Elijah acordou antes do despertador.

Não porque tivesse dormido bem — mas porque o sono nunca chegava completamente desde a noite em que ela desapareceu.

Ele passou a mão pelo rosto, respirou fundo e ficou parado por alguns segundos encarando o teto. Era como se cada manhã fosse uma repetição do mesmo vazio, da mesma pergunta sem resposta.

Onde ela estava?

E por quê não voltava?

A ausência dela era um fantasma constante. A memória de seu perfume ainda permanecia impregnada nos lençóis — doce, quente, impossível de ignorar. Era como se o mundo tivesse parado desde que ela partiu.

Ele levantou devagar, vestiu a camisa e caminhou até a cozinha. O apartamento estava silencioso — quase morto. Objetos estavam exatamente como ela deixou. A xícara preferida dela ainda estava guardada no mesmo lugar. A marca de batom no vidro ainda existia.

Ele odiava isso.

Porque parte dele queria apagar qualquer rastro.

E outra parte… queria proteger cada memória como se fossem relíquias.

Abriu a geladeira a