Alejandro Herrera abrió los ojos con dificultad, escupiendo unas bocanadas de agua salada, y con voz ronca dijo:

—Lárgate.

Pero cuando distinguió con claridad el rostro de la mujer frente a él, se quedó de pronto paralizado.

—¿Ana? ¿Cómo eres tú?

Miró alrededor y descubrió, en un rincón, mi figura igualmente empapada de pies a cabeza.

En mi vida anterior fui yo quien se lanzó al mar sin dudarlo, arriesgando todo para salvar a Alejandro Herrera.

Y lo primero que hizo al recobrar la conciencia fue empujarme con desdén, con esa mirada cargada de repulsión.

Mandó traer toallas y agua, y delante de todos se enjuagó la boca y se limpió los labios, como si algo sucio lo hubiese contaminado.

Pero ahora…

—Alejandro, qué alivio que estés bien, yo… —Ana Suárez se arrodilló medio cuerpo junto a él, con el rostro preocupado y un rubor tímido en las mejillas.

Hizo una pausa, cubriéndose los labios con la mano, fingiendo dudar.

Alejandro lo entendió sin necesidad de palabras.

No dijo nada más.

Se dejó guiar por Ana, alejándose, sin volver a mirarme ni una sola vez.

Yo sabía que él había caído al mar porque alguien le había puesto algo en la bebida.

En mi vida pasada descubrió muy pronto al verdadero culpable, así que esta vez no había necesidad de advertírselo.

El agua helada me había calado hasta los huesos, y esa misma noche caí con fiebre.

Toc, toc.

Medio inconsciente, abrí la puerta y, al ver a Alejandro Herrera frente a mí, recobré la lucidez de golpe.

—¿Tú… qué haces aquí?

Él se apoyaba con desgana en el marco de la puerta, mirándome con frialdad.

—Mariana Suárez, ¿qué nuevo truco estás planeando?

Lo observé confundida.

—No entiendo de qué hablas.

Él soltó una risa gélida:

—Delante de todos, llamaste a Ana para que me diera respiración boca a boca. ¿Acaso no te importa su reputación? Qué egoísta eres.

Sentí un nudo en el pecho. Quise preguntarle: ¿entonces qué querías que hiciera?

¿No salvarte? ¿Tampoco dejar que la mujer que amas te rescatara?

Lo mejor habría sido dejarte hundirte en el mar.

—Piensa lo que quieras —respiré hondo y dije con calma—. Si no tienes nada más que decir, quiero descansar. No me siento bien.

Él seguramente creyó que estaba fingiendo para dar lástima. Curvó los labios con una sonrisa irónica:

—¿Otra estrategia? Mariana Suárez, cada vez eres más hábil en tus artimañas.

—Si estás enferma, toma una pastilla. No soy médico.

Lo vi marcharse y solté un largo suspiro.

En todo el círculo social de la ciudad se sabía que yo estaba enamorada de Alejandro Herrera.

Un amor tan humilde como obstinado.

Decía que le gustaban las mujeres de cabello negro y liso, así que jamás cambié de peinado desde niña.

Decía que prefería los vestidos claros, y desde entonces mi armario nunca volvió a ver un tono oscuro.

Decía que admiraba a las chicas elegantes y tranquilas, así que rechacé invitaciones de amigos y me quedé en casa practicando piano, pintura y caligrafía.

Pero la lección dolorosa de mi vida pasada me enseñó la verdad:

Todas esas cualidades también las tenía Ana Suárez.

Porque la que él amaba era, simplemente, Ana.

No importaba cuánto me esforzara, ni en qué me transformara; yo jamás merecería una sola mirada suya.

Muy pronto, la noticia de que Ana Suárez le había dado respiración boca a boca a Alejandro se extendió por toda la embarcación.

El banquete en el crucero había sido organizado por la familia Herrera, y con el accidente, el miedo y las sospechas se propagaron entre los invitados.

Un grupo de hombres con uniforme de seguridad vino a buscarme.

—Señorita Suárez, le pedimos que coopere con la investigación.

Dijeron que, como yo había sido la primera en ver caer a Alejandro al mar, mis sospechas eran mayores.

—Pero yo lo salvé —protesté incrédula.

El guardia me miró con disculpa:

—El señor Herrera afirma que no descarta que usted lo haya planeado todo para después exigirle gratitud.

Me quedé helada.

¿Exigirle gratitud? ¿Así era como me veía Alejandro Herrera?

Me llevaron a la fuerza a un cuarto de servicio en el barco, cerrando la puerta con llave, sin importar que les advirtiera de lo ilegal de su proceder.

La respuesta fue una sola frase:

—Toda la responsabilidad la asume el señor Herrera.

—Dijo que, hasta aclarar los hechos, no podemos dejarla salir.

Así, pasé un día y una noche encerrada, con fiebre alta y sin probar un sorbo de agua, hasta que inevitablemente me desmayé.

En medio de la neblina, sentí unos brazos firmes levantándome del suelo.