Cuando volví a abrir los ojos ya estaba en una habitación.

No sabía quién me había rescatado.

Pronto corría la noticia de que Alejandro había resuelto el asunto.

Al atracar el crucero, él mismo acompañó a Ana de regreso a la casa de los Suárez.

Cuando llegué, alcancé a escuchar la voz de Alejandro diciendo:

—Ana me salvó la vida, y yo no soy de los que olvidan una deuda así. Quiero casarme con ella para agradecerle lo que hizo.

Mis pasos se detuvieron de golpe.

Aunque ya había decidido renunciar por completo a Alejandro, al oír esas palabras sentí una punzada en el pecho.

Él dice que quiere casarse para expresar gratitud, no por amor.

Si hubiera sido yo quien lo salvara, seguramente habría dicho que intentaba aprovecharme de él, que no conocía la vergüenza.

Recuerdo que, en aquel entonces, por los chismes que corrían en el círculo social, mis padres fueron quienes tomaron la iniciativa de hablar con la familia Herrera.

Solo así Alejandro aceptó, a regañadientes, comprometerse conmigo.

Al verme, Ana mostró una expresión llena de falsa incomodidad:

—Tío, tía… esto no está bien. Alejandro es el hombre que le gusta a Mariana. Que hablen de mí no importa, pero no quiero que mi prima sufra.

Antes de que mis padres pudieran responder, la imponente figura de Alejandro se interpuso frente a mí, bloqueando la entrada.

—Ya que lo has escuchado, mejor lo aclaro ahora.

Mariana Suárez, no me gustas. Por más que te esfuerces, todo es inútil. Acepta la realidad; será lo mejor para ambos.

Yo respondí suavemente:

—Está bien, no te preocupes.

Ya no volveré a interponerme entre tú y Ana. Les deseo felicidad.

Los ojos de Alejandro se entrecerraron, observándome con intensidad.

A mis espaldas, la voz de mi madre suspiró:

—Hija, si hubieras entendido antes… Cuando te presentemos a un buen pretendiente, no se te ocurra rechazarlo otra vez.

Forcé una sonrisa, ignorando la mirada insondable de Alejandro.

—De acuerdo.

El compromiso quedó establecido, y desde entonces Alejandro comenzó a frecuentar la casa de los Suárez.

Antes, para verlo aunque fuera un instante, tenía que suplicar información a sus amigos y soportar las burlas de que era una “perseguidora desesperada”.

Ahora, en solo quince días lo había visto más veces que en todo el año anterior.

Y, sin embargo, no sentía la menor alegría.

Ana Suárez, con esa falsa amabilidad suya, me decía con aire de triunfo:

—Mariana, estas rosas me las regaló Alejandro. ¿Quieres que te dé una?

Mira este collar de perlas, lo mandó traer especialmente del extranjero. ¿Quieres que te lo preste? Me regala tantas joyas que ya no sé qué hacer con ellas.

Pero recordaba que, en mi vida pasada, incluso las alianzas de boda las compré yo misma para dárselas a él.

Mientras estaba absorta en mis pensamientos, Ana rompió de pronto aquel collar.

Las perlas blancas rodaron por el suelo, deteniéndose justo frente a unos zapatos de cuero negro.

—¡Alejandro! —corrió hacia él con lágrimas contenidas, lanzándome una mirada acusadora—. Seguro que Mariana lo hizo sin querer. No la culpes, es mi culpa por no cuidar bien lo que me regalaste…

El rostro de Alejandro se ensombreció.

—Mariana Suárez, delante de tus padres finges ser razonable, pero en cuanto se van de viaje, ¿muestras tu verdadero rostro?

Desde pequeña te ha gustado intimidar a Ana. ¿Ni ahora has tenido suficiente?

El sabor amargo me quemaba la garganta.

Pronuncié, palabra por palabra:

—No fui yo.

Ana bajó la cabeza de inmediato:

—Alejandro, la culpa es mía, toda mía.

Él la cubrió con su cuerpo, su voz cargada de advertencia:

—Antes no era asunto mío, pero ahora Ana es mi prometida.

Durante este tiempo viviré aquí, hasta que tus padres regresen.

En el pasado, compartir techo con él me habría hecho saltar de felicidad.

Esta vez permanecí en silencio.

Él se detuvo un instante y añadió con frialdad:

—Compórtate. Mantén la distancia conmigo, no quiero que Ana tenga malentendidos.

Esa misma noche, Ana lo convenció de secarle el cabello, haciendo todo lo posible para que yo escuchara el ruido y los susurros.

Pasé de largo sin detenerme, y Alejandro tampoco reaccionó.

Al día siguiente, cuando me vio con el cabello recién cortado, más corto que nunca, curvó los labios en una sonrisa burlona:

—¿Te lo cortaste solo para que yo lo viera?