—No, te lo imaginas.

Aunque no hubiera pasado lo de anoche, ya tenía cita hoy para cortarme el cabello.

Alejandro obviamente no me creyó; me recorrió con la mirada de arriba abajo.

—Sabes bien que no me gustan las mujeres de pelo corto. Usar este truco para llamar mi atención me parece de lo más estúpido.

No le respondí. Fui directo a mi habitación y me puse un vestido rojo que llevaba años sin usar.

El color brillante era demasiado llamativo, imposible de ignorar.

Alejandro, apoyado en la baranda, me lanzó una mirada indiferente. Sin embargo, la mano con la que se sostenía empezó a tensarse, mostrando las venas marcadas en el dorso.

En ese momento, Ana lo abrazó por detrás.

—Ale, últimamente Mariana ha cambiado mucho. ¿Será que todavía está resentida y no nos perdona lo de nuestro compromiso?

Él desvió la mirada.

—Déjala.

Cuando vea que este jueguito no funciona, volverá a ser la de siempre.

Yo, sin girar la cabeza, salí de casa.

En la cafetería conocí al pretendiente que mamá me había presentado.

Era la primera vez que lo veía, pero fue como si nos conociéramos de toda la vida. La charla fluyó ligera y muy agradable.

Al regresar por la noche, tarareaba feliz una melodía.

Pero me sorprendió encontrar a Alejandro sentado en el sofá de la sala, encorvado, con evidente incomodidad.

Vivimos tres años casados en mi vida anterior; yo sabía que sufría de una fuerte gastritis. Seguramente no quería que Ana se preocupara, así que se quedaba ahí, aguantando el dolor.

No pensaba meterme, pero estaba de buen humor. Y tampoco quería que le pasara algo grave en mi casa, que podría traer problemas a mis padres.

Dudé un momento y dije:

—El botiquín está en el segundo cajón del mueble blanco.

Alejandro levantó la cabeza y se cruzó con mi mirada.

Quizás pensó que yo iría a traerle la medicina, porque no se movió, solo esbozó una sonrisa sarcástica.

—¿Qué pasa, Mariana Suárez? ¿Otra vez quieres aprovecharte de la situación para que te deba un favor?

No lo dejé terminar. Simplemente di la vuelta y regresé a mi habitación.

Por eso no alcancé a notar cómo la curva en la comisura de sus labios se endureció, ni cómo su mirada empezaba a volverse cada vez más profunda.

Así pasaron unos días en aparente calma…

Hasta que, de repente, Alejandro irrumpió furioso y me arrojó un brasier de encaje a la cara.

—¡Mariana Suárez, qué tan baja puedes caer!

Me quedé en shock, sin entender nada. Instintivamente lo atrapé con la mano: sí, era mío. Una ola de vergüenza me cubrió de pies a cabeza.

—¿Qué… qué significa esto?

Alejandro soltó una risa fría.

—Casi me la creo, casi pensé que realmente ya me habías olvidado. Pero no: resulta que solo fingías indiferencia mientras, a escondidas, dejabas tu ropa interior en mi cama para provocarme. ¿Tanta desesperación tienes? ¿Tanta hambre de hombre?

—¡Eso es un malentendido! ¡Yo no…!

—¡No mientas más, Mariana! Me das asco.

Con los ojos llenos de decepción, tomó de la mano a Ana y se la llevó.

—Me la llevo a casa de los Herrera. La próxima vez que nos veamos, acuérdate de llamarme cuñado.

Fue así como fijaron oficialmente su boda.

Ana Suárez no tenía muchas amistades en la ciudad, así que mis padres me pidieron que fuera su dama de honor.

Ellos regresaron justo el día de la boda. Al tomarme de la mano, me hablaron con seriedad:

—Ahora que Ana se casa, tus tíos en el cielo también estarán tranquilos. Solo quedas tú, hija.

Inconscientemente toqué la pulsera de pareja en mi muñeca derecha; el calor me subió al rostro.

—Pues… yo también tengo novio.

—¿De dónde salió eso? —mi mamá se sorprendió—. ¿No que no fuiste a la cita con el pretendiente que te presentamos?

—¿Ah???

Entonces… ¿con quién había estado hablando yo, tan a gusto, como si lo conociera de toda la vida?

Alejandro escuchó la conversación y curvó los labios con burla. Al principio pareció no darle importancia, pensando que era otra de mis mentiras. Pero al ver lo firme que me mostraba, frunció el ceño con incomodidad, un dejo de irritación asomando en su mirada.

Cuando nadie más estaba, me acorraló a la salida del baño, acercándose a mi oído para murmurar:

—Mientras seas sensata y no te hagas ilusiones absurdas, seguiré tratándote como antes, como a una hermana. Aún podría sacar tiempo para acompañarte.

Lo miré fijamente y respondí con seriedad:

—Tengo novio. No volveré a molestarte.

Alejandro soltó una carcajada seca, apretándome la muñeca.

—Entonces explícame por qué tu pulsera tiene grabada una letra A. ¿Acaso no significa Alejandro?

—¡No!

A lo lejos, Ana observaba la escena con celos, sus ojos ardiendo de rencor.

Minutos antes de la ceremonia, el camerino se convirtió en un caos. El vestido de novia había sido cortado, con un enorme agujero, y en el espejo alguien había escrito con labial la frase: “MUÉRETE”.

Ana lloraba desconsolada. Cuando todos se apresuraron a consolarla, ella me señaló directamente:

—Mariana, sé que llevas casi diez años enamorada de Ale, pero eso no te da derecho a desquitarte conmigo. Ese día aceptaste el compromiso, ¿por qué ahora quieres arruinar la boda que tanto esperé?

El lugar quedó en silencio absoluto. Nadie dudaba que, tras tantos años de mi amor no correspondido, yo fuera la principal sospechosa.

Alejandro llegó al escuchar los gritos. Ana se lanzó a sus brazos, sollozando:

—Ale, mejor devuélveme a Mariana. No quiero imaginar qué locuras hará después…

¡PAF!

Un bofetón resonó en mi mejilla.

Alejandro ya me había humillado en público antes, pero era la primera vez que me golpeaba.

Con los ojos nublados, murmuré:

—Alejandro, ¿ni una sola vez vas a confiar en mí?

—¿Y tú crees que lo mereces?

Su mirada helada me atravesó mientras yo caía al suelo. Con voz cruel dictó sentencia:

—Si no sabes guardar las formas, no me culpes por ser despiadado. A tus padres yo les daré una explicación. Ustedes, muchachos, háganlo.

Ordenó a sus amigos que destrozaran mi vestido y, con labial, escribieran en mi cara la palabra “P*TA”.

Decía que así sabría lo que era sufrir lo mismo que Ana.

Lloré, grité, me resistí…

Hasta que una voz firme tronó en la sala:

—¡Basta!

De pronto, unos brazos familiares me levantaron. Hundí el rostro en su pecho, temblando.

En medio del silencio, escuché cómo la voz de Alejandro se oscurecía, cargada de irritación:

—¿Y tú quién demonios eres? ¿Qué relación tienes con Mariana Suárez?