Arianna

Pude darme cuenta por la forma en que entornó los ojos que no me creyó ni por un segundo. Su mirada se demoró en mí, lenta y evaluadora, como si estuviera intentando arrancar la verdad de mi rostro.

Un escalofrío defensivo me recorrió la columna y levanté la barbilla, pero en el fondo sabía que probablemente lucía fatal. La sal de las lágrimas de la noche anterior me había dejado la piel tensa y manchada, y el maldito vestido era un desastre arrugado y retorcido; la seda se aferraba a mí como una bandera gastada por la batalla.

Él no me reclamó por la mentira. En su lugar, me preguntó algo que me hizo arder las orejas.

—¿Qué haces todavía con ese vestido? No entiendo cómo pudiste dormir con esa cosa puesta.

Mi exhalación fue aguda e irritada.

—Bueno, como puedes ver, este vestido fue diseñado para que alguien —cargué la palabra con el mayor sarcasmo posible— me lo quitara. Ese alguien no se molestó en hacerlo, y yo no tuve mucha opción después de que me encerraste aquí.

—Yo no te encerré. Esto no es un secuestro —replicó de inmediato, con voz firme e inquebrantable.

—Como sea —mutilé entre dientes, rodando los ojos mientras pasaba a su lado hacia la puerta. El aire a su alrededor se sentía pesado y tenso, y yo solo quería alejarme de allí.

Su voz me siguió.

—¿A dónde vas?

—A buscar a alguien que pueda quitarme esta cosa.

Apenas logré dar dos pasos antes de que una mano grande y cálida se cerrara alrededor de mi brazo; el calor de su piel contrastaba drásticamente con el aire frío de la habitación. Me jaló hacia atrás con una fuerza que me hizo tambalear, cortándome el aliento. Me giré, encontrándome atrapada bajo esa mirada suya, oscura y tormentosa. Sus fosas nasales se dilataron y tensó la mandíbula, como si estuviera conteniendo algo afilado y peligroso.

—¿Qué acabas de decir? —Su tono era bajo, pero con un filo de acero.

—¿Qué te pasa? —tartamudeé, con el pulso acelerado. Entonces lo comprendí: el destello posesivo en sus ojos. Debió pensar que iba a buscar a un hombre—. Me refiero a Bianca. O a mi madre —aclaré rápidamente, dejando que las palabras tropezaran al salir.

Su agarre se aflojó al instante y soltó mi brazo. Desvió la mirada por un segundo, y las duras líneas de su rostro se suavizaron de manera casi imperceptible mientras un destello de algo que no supe identificar —tal vez arrepentimiento o vergüenza— cruzaba sus facciones.

—Lo siento —dijo entre dientes; la palabra sonó extraña y forzada, como si le doliera físicamente dejarla salir de su boca—. No quise asustarte.

El pecho se me apretó, no por simpatía, sino por la pura audacia de la situación. Pensaba que yo iba a buscar a otro hombre y se había alterado por eso, pero él no había tenido ningún problema en pasar nuestra noche de bodas con alguien más. La réplica amarga que luchaba por subir por mi garganta casi me asfixia.

Sin embargo, el miedo seguía picando a lo largo de mi espalda, impidiéndome decir las cosas que realmente quería.

—Eso ya quedó aclarado, entonces —dijo en su lugar, desviando mi mirada hacia la puerta—. Iré a buscarlas.

Volvió a tomar mi brazo, aunque esta vez su toque fue menos una orden y más una contención.

—No puedes salir.

Mi cabeza giró bruscamente hacia él.

—Pensé que habías dicho que esto no era un secuestro.

—No lo es —respondió, aunque su mandíbula volvió a tensarse—. Es solo que... no puedes salir allá afuera vestida así. Todos notarán que no estás... —Se interrumpió, y las palabras murieron en sus labios.

Pero yo entendí. Las palabras no dichas quedaron flotando en el aire entre nosotros, espesas y pesadas.

—Oh —dije lentamente, dejando que el sarcasmo goteara de mi voz como miel—. Notarán que no me tocaste. Que sigo siendo tan virgen como la botella de aceite de oliva en la despensa.

Su pecho se expandió mientras inhalaba una bocanada de aire lenta y acompasada, haciendo que la fina tela de su camisa se tensara sobre las duras líneas de sus músculos. Mis ojos, traicionando mi ira, recorrieron el ascenso y descenso de su torso. Cada línea de su cuerpo parecía esculpida como si hubiera sido tallado en algo más duro que la piedra, y el hecho de que pudiera notar eso en este preciso momento me enfureció aún más.

—Dios no quiera que cuestionen tu hombría —añadí, entornando los ojos hasta dejarlos como dos rendijas.

La comisura de su boca se contrajo, no por diversión, sino por una mezcla indescifrable de irritación y calor. Su mirada sostuvo la mía durante un largo y cargado momento antes de dar un paso hacia adelante, acortando el pequeño espacio entre nosotros hasta que mi espalda quedó presionada contra el yeso frío de la pared. Podía sentir su calor sólido, y el aroma a colonia costosa combinado con algo exclusivamente suyo —como libros viejos y sábanas limpias— inundó mis sentidos.

—Nadie —murmuró, con voz ronca y deliberada— va a cuestionar nada. Fuera de estas puertas, eres mi esposa dócil y complaciente. En todos los sentidos —su mirada se clavó en la mía, sin pestañear—. Lo que pasa detrás de las puertas cerradas se queda entre nosotros.

Se me secó la garganta y una repentina oleada de calor inundó mis venas. Debería haber apartado la mirada, pero mis ojos seguían bajando hacia su boca, carnosa y distractora, a solo unos centímetros de la mía.

—Bien —dije; mi voz era inestable, apenas el soplo de una palabra.

—Entonces, ¿cómo sugieres que resolvamos este problema? —Señalé el corsé fuertemente ajustado que se clavaba en mis costillas.

Él no respondió.

En su lugar, me giró —con brusquedad, pero no con rudeza— hasta que las palmas de mi manos aterrizaron sobre el mármol frío de la mesa consola junto a la pared. Se me cortó la respiración, en parte por la sorpresa, en parte por la oleada de calor que me golpeó de golpe. El movimiento había sido rápido, preciso, como si lo hubiera hecho sin pensar, con su cuerpo moviéndose con una gracia practicada y depredadora.

Mi reflejo en el espejo de la pared captó mi atención: el cabello hecho un nido de nudos, el maquillaje corrido, el vestido convertido en un desastre arrugado. Sin embargo, verlo a él acechando detrás de mí en ese mismo encuadre, con su traje oscuro haciendo un contraste drástico con mi ajado vestido blanco, hizo que algo en mi pecho se retorciera de forma inesperada. La imagen era un retrato de poder y posesión, y un escalofrío emocionante y aterrador me recorrió el cuerpo.

—Se suponía que alguien debía quitarte esto —dijo en voz baja, con un rugido grave que vibró a través de mí. Se inclinó lo suficientemente cerca como para que sintiera su aliento agitar los finos vellos cerca de mi oreja, un susurro de aire y una promesa. Sus dedos, cálidos y calallosos, rozaron las agujetas del corsé en mi espalda—. Ese alguien soy yo, esposita.