Arianna

—Quédate quieta, tesoro. Vas a arrugar el vestido.

Lo intenté, de verdad. Pero el satén se me pegaba a los muslos y los nervios me hacían imposible quedarme quieta. Me removí otra vez en el taburete mientras mi madre, Lucia, reajustaba el corpiño, refunfuñando sobre mi postura y lo costoso que había sido el vestido.

Mi hermana, Bianca, estaba recostada en el sofá cercano, bebiendo ya algo espumoso de una copa de cristal. Tenía el cabello peinado a la perfección y los labios de un rojo intenso. Casada a los dieciocho, amargada a los veintiuno, y con una mirada que gritaba que ya no soportaba ni un segundo más de su vida.

—Cualquiera pensaría que te van a coronar Reina de Italia, no que te van a casar por obligación —dijo Bianca con ironía, cruzando una pierna sobre la otra.

Puse los ojos en blanco, pero Lucia le lanzó una mirada fulminante.

—No le arruines esto.

Bianca levantó las manos.

—Está bien. Me callo. Solo estoy aquí como apoyo moral.

Alisé la parte delantera de mi vestido. Era hermoso: de un tono blanco roto con un brillo sutil, el tipo de prenda con la que solía soñar cuando era lo suficientemente joven como para creer en cuentos de hadas. Se ceñía a mi cintura y tenía un escote lo suficientemente bajo como para resultar atrevido. Me habían hecho un maquillaje suave y romántico. Llevaba el cabello recogido, con unos pocos mechones sueltos alrededor de mi rostro.

Me veía... mayor.

No parecía yo misma. Pero tal vez ese era el punto.

—Solo recuerda —dijo mi madre, asegurando el último broche en la espalda—, ahora le perteneces a él. A partir de esta noche, tu vida es a su lado.

No respondí. Mis ojos se desviaron hacia el espejo. Él me vería con este vestido.

Enzo.

Intenté no sonreír, pero mis labios me traicionaron. Todos asumían que yo era una chica sobreprotegida a la que arrojaban a la boca del lobo, pero no sabían ni la mitad.

Yo había visto a Enzo Romano. Y no solo de pasada en eventos formales o reuniones familiares; lo había observado, había escuchado la forma en que la gente pronunciaba su nombre. El Verdugo. La mano derecha de Antonio. Letal, respetado, temido. Y devastadoramente atractivo.

Esa última parte nadie la decía en voz alta, pero yo lo había notado.

Sus hombros anchos. Su mandíbula afilada. Esa manera tranquila y silenciosa de comportarse, como si no necesitara alzar la voz para dominar una habitación. Era el tipo de hombre del que las mujeres susurraban a puerta cerrada y al que nunca se atrevían a acercarse.

Y ahora iba a ser mi esposo.

¿Le gustará cómo soy? Esa era la pregunta que no dejaba de resonar en mi cabeza. ¿Siquiera me miraría, me miraría de verdad, o yo sería simplemente una transacción?

Lucia me obligó a enfocar la mirada hacia el frente tomándome del mentón con dos dedos, mientras me aplicaba polvo debajo de los ojos.

—Debes complacerlo, Arianna. Ese es tu único deber ahora. Hazlo feliz y dale hijos varones.

Bianca soltó un quejido.

—No empieces ya con lo de los hijos varones.

Lucia la ignoró.

—Un hombre como Enzo no quiere dramas. Debes ser suave. Obediente. Presentable en público, generosa en privado. ¿Entiendes?

Asentí, pero mis pensamientos ya estaban divagando.

Obediente.

Claro.

No era ingenua. Puede que hubiera interpretado el papel durante años —silenciosa, delicada, la hija buena—, pero mi mente había viajado a lugares con los que mi madre probablemente se desmayaría. Y cuando se trataba de Enzo... había imaginado más de una vez lo que sería arrodillarme ante él. No por vergüenza. No por sumisión. Sino por puro deseo.

Ni siquiera había besado a un hombre. Pero eso no significaba que no hubiera pensado en ello. Fantaseaba tarde en la noche, cuando todos los demás dormían. Y no con romances a la luz de las velas y rosas, sino con manos masculinas y fuertes.

—Tu noche de bodas podría doler —añadió Lucia con cuidado, apartando un rizo de mi rostro—. Es normal. Pero lo soportarás. Es tu deber.

Bianca se burló.

—Deber —repitió con amargura—. El mío duró dos minutos y olía a whisky y puros.

Lucia le lanzó una mirada de advertencia.

—No estás ayudando.

—Sí estoy ayudando —dijo Bianca—. Le estoy diciendo la verdad.

Las miré a ambas, con el corazón latiéndome demasiado fuerte en el pecho.

—Las dos son malísimas dando charlas de ánimo.

Bianca sonrió de lado.

—¿Quieres una charla de ánimo? Bien, aquí la tienes: incluso si él no te ama —lo cual, seamos honestas, probablemente no hará—, al menos puedes disfrutar del sexo.

—¡Bianca! —espetó mi madre.

—Solo digo —añadió ella, levantando su copa—. Sea el Verdugo o no, el tipo está buenísimo. Hay peores formas de perder la virginidad.

Me sonrojé, pero solo un poco. En el fondo, sabía que Bianca tenía razón, pero yo no quería solo cumplir con un deber. Ni siquiera quería solo buen sexo. Quería gustarle a Enzo. Quería que Enzo se enamorara de mí.

—No me importa lo que digan los demás —continuó Bianca—. Él no es como mi esposo. Enzo es frío, sí, pero puede que aún no haya perdido el corazón. ¿Viste la forma en que te miró cuando te llamaron a la sala?

Me mordí el interior de la mejilla, intentando no sonreír. Lo había visto. Solo un destello de algo detrás de sus ojos. Una pausa.

—Él amaba a su primera esposa —añadió Bianca.

Lucia resopló.

—Los hombres como él no aman.

—La gente dice que se volvió loco cuando ella murió.

—Por supuesto que sí —dijo mi madre con frialdad—. Tenía una reputación que proteger. Si alguien mata a tu esposa, te vengas. No te vuelves loco de dolor; te vuelves loco por venganza. Ustedes no saben lo que pasaba en ese matrimonio.

Un silencio pesado se apoderó de la habitación.

Entonces suspiré.

—Ustedes dos son pésimas intentando animarme.

Bianca se rió y se acercó, limpiando una mancha de mi mejilla.

—Estarás bien. Solo recuerda: si te duele, cierra los ojos, finge que no eres tú y que no estás ahí. Funciona de maravilla.

Lucia chasqueó la lengua en señal de desaprobación, pero no la corrigió.

—Ah —añadió Bianca con un guiño—, y gime. Fuerte. A ellos les encanta eso.

Solté una carcajada a mi pesar, ocultando el rostro entre las manos.

Un golpe en la puerta nos interrumpió. Una voz llegó desde el pasillo:

—Es hora.

Se me cortó la respiración.

Lucia enderezó los hombros.

—Estás lista, tesoro.

Bianca se puso de pie, alisándose el vestido.

—Vamos, hay que casarte con el Diablo.

Me levanté lentamente, mientras mi vestido caía como agua por mis piernas. Me giré hacia el espejo. Por un segundo, no reconocí a la chica que me devolvía la mirada.

¿Estaba lista?

No. Pero estaba dispuesta.

Tomé una última respiración profunda, me acomodé el velo y susurré para mis adentros:

—Es hora de casarse con Enzo Romano.