Valentina se quedó mirando el identificador de llamadas en la pantalla de su teléfono: era la línea fija de La Mansión. Sin dudarlo un instante, pulsó el botón de contestar.

Al otro lado estaba María, una empleada del servicio doméstico. Su voz sonaba tensa e inquieta. —Señora Valentina... la señora Carmen me pidió que le informara que, puesto que los papeles del divorcio han sido firmados, todo su equipaje ha sido empacado y colocado en la puerta principal de la mansión. Ella dijo... que por favor lo recoja lo antes posible para que no ocupe espacio.

El agarre de Valentina sobre el teléfono se tensó. En lugar de su habitual resistencia silenciosa, arqueó una ceja con frialdad. —Ciertamente se mueven rápido.

—Y —la voz de María bajó aún más, teñida de una incomodidad que no podía ocultar—, el señor Alejandro dio instrucciones específicas. Esas botellas de tónico para su salud fueron un pedido personal personalizado que él realizó; usted no tiene derecho a llevárselas. Además... los vestidos.

—¿Qué pasa con los vestidos? —la voz de Valentina se volvió gélida.

—Dijo que esos vestidos que usted diseñó ya están registrados bajo el Grupo Reyes. Con la disolución del matrimonio, estas obras... ya no tienen nada que ver con usted. Le dijo que no se haga ninguna idea sobre esta ropa en el futuro.

—¿Nada que ver conmigo? —Valentina soltó una breve y mordaz mofa, como si acabara de escuchar el chiste más absurdo imaginable. El sonido fue tan agudo que hizo que María contuviera el aliento al otro lado.

Una oleada de furia sin nombre invadió instantáneamente su corazón. Durante estos últimos tres años, ella se había retirado voluntariamente tras bambalinas por el bien de esta familia y para apoyar la carrera de Alejandro. Durante estos tres años, la única razón por la que el Grupo Reyes se había mantenido firme en el mundo de la moda era por los diseños que ella había cortado, cosido y trabajado durante innumerables noches de insomnio. ¿Y ahora, él pretendía borrar todo el trabajo de su vida con unos cuantos trozos de papel?

La humillación en la boda, aquel discurso vicioso, la fría espalda de Alejandro alejándose... todas las imágenes se entrelazaron, rompiendo su último hilo de "razón".

—Bien. Entiendo. —Valentina colgó abruptamente.

No fue a buscar el supuesto equipaje. En su lugar, se cambió a una ropa informal oscura y elegante, tomó las llaves de su coche y su teléfono, y salió disparada por la puerta.

Las calles a la una de la mañana estaban vacías y desoladas, pero la sala de exposiciones en la sede del Grupo Reyes se veía particularmente irónica bajo los focos. Cada pedazo de su orgullo de los últimos tres años se exhibía allí. Evitó la entrada principal, esquivó a los guardias de seguridad y utilizó su acceso interno —que aún no había sido revocado— para entrar por la puerta lateral.

Se movió con extrema rapidez, sin un ápice de nostalgia. Mientras el penetrante olor a gasolina llenaba la sala, empuñó un encendedor, con su mirada fría recorriendo las exquisitas prendas que Alejandro había promocionado como su propio "genio personal".

—Puesto que no me pertenecen, entonces nadie las tendrá.

Una sola chispa golpeó el suelo, y lenguas de fuego envolvieron instantáneamente las costosas telas. Valentina se dio la vuelta y salió de la sala sin mirar atrás a las llamas que se elevaban. En su lugar, sacó su teléfono y marcó la videollamada de Alejandro.

El teléfono sonó durante mucho tiempo antes de ser contestado. El rostro de Alejandro apareció en la pantalla, luciendo profundamente molesto. Claramente acababa de ser despertado bruscamente, y su tono estaba lleno de aversión. —Valentina, ¿es que no vas a parar nunca? Llamar por video a la una de la mañana... si crees que puedes usar esto para suplicar un nuevo matrimonio o intentar recuperarme, ¡te digo que es una fantasía delirante!

Valentina no dijo nada. Simplemente esbozó una sonrisa fría y apuntó la cámara hacia la sala de exposiciones detrás de ella, que estaba siendo devorada por el incendio.

La expresión de Alejandro se congeló instantáneamente. Antes de que pudiera siquiera gritar, Valentina terminó la llamada tajantemente y procedió de inmediato a añadirlo a su lista negra.

Caminó hacia un banco al otro lado de la calle y se sentó, con las manos metidas en los bolsillos de su chaqueta, admirando el costoso "espectáculo de fuegos artificiales" como una completa extraña.

En ese momento, un automóvil de lujo negro, de perfil bajo pero potente, se detuvo lentamente frente a ella.

La puerta trasera se abrió y Emilio bajó. Ataviado con una sofisticada gabardina negra, proyectaba un aura de profundidad insondable. Tras haber recibido los documentos pertinentes de su asistente la noche anterior, se había dado cuenta de la verdad en el instante en que los vio: la prosperidad del Grupo Reyes era una farsa. El alma y los trazos de las supuestas obras maestras de Alejandro pertenecían enteramente a la mujer que tenía ante él.

Había venido con la intención de adquirir el Grupo Reyes, pero no esperaba toparse con esta escena.

Su asistente se adelantó rápidamente, entregándole respetuosamente a Valentina una tarjeta de presentación.

Valentina levantó la vista, con la mirada cautelosa mientras evaluaba a este hombre que había aparecido de la nada.

—¿Quién es usted?

La tarjeta no tenía títulos extensos, solo las palabras "Castillo Holdings" y un número privado.

Emilio la miró desde arriba, con sus ojos portando la mirada escrutadora de un hombre en el poder, mezclada con un rastro de admiración imperceptible. No estaba sorprendido por el fuego; por el contrario, sentía que esta determinación la convertía exactamente en la socia que estaba buscando.

—Alguien que sabe apreciar su talento mucho mejor de lo que el Sr. Reyes jamás lo hizo —dijo Emilio, con su voz profunda y magnética—. Señorita Valentina, tal vez ahora podamos discutir lo que viene después de estas cenizas.