Las palabras de Carmen aún flotaban en el aire cuando sucedió.Ni siquiera había tenido tiempo de responder. Seguía allí de pie con su mano en mi brazo, intentando procesar lo que acababa de decir —"busca tiempo para diseñar un vestido para su ceremonia de revelación de género"— cuando Isabela se giró hacia mí con esa sonrisa amplia y cálida, del tipo que se ve tan practicada que podría pasar por real.—Valentina. —Extendió la mano hacia la mía—. Me alegra tanto que estés aquí. De verdad. —Y entonces, forcejeó torpemente con su copa.—¡Uy! —jadeó.El vino tinto cayó rápido. Todo él, una copa llena, directo al frente de mi vestido de gala. Solté un grito ahogado y retrocedí tambaleándome. La seda lo absorbió al instante; un rojo oscuro extendiéndose sobre el bordado de marfil y oro. Lo agarré con ambas manos, presionando, intentando detenerlo. Solo lo empeoré. El vino se manchó a través de la pedrería y penetró más profundamente en el tejido, y pude sentir que el vestido estaba arruinad

Dejé que terminaran de aplaudir, luego me di la vuelta y caminé hacia la salida.Dejé que los aplausos inundaran la sala como una marea que no tenía nada que ver conmigo. Aplausos cálidos y genuinos por el pequeño y gracioso discurso de Isabela sobre la nobleza con la que yo había cedido a mi marido. Me quedé al fondo, con los papeles del divorcio apretados contra mi pecho manchado de vino, el confeti aún pegado a mis hombros, y no me moví. Si me movía demasiado pronto, la rabia que se enroscaba en mis entrañas podría desbordarse de formas que no podría controlar.Cuando los aplausos finalmente cesaron, me dirigí hacia la salida. Mis pasos eran deliberados. Mantuve la espalda erguida, la barbilla nivelada, negándoles la satisfacción de verme apresurarme o desmoronarme. Los papeles se sentían pesados en mis manos; la seda de mi vestido se adhería fría y pegajosa a mi piel, pero caminaba como si el salón le perteneciera a alguien completamente distinto.—¡Valentina!La voz de Isabela res

Valentina se quedó mirando el identificador de llamadas en la pantalla de su teléfono: era la línea fija de La Mansión. Sin dudarlo un instante, pulsó el botón de contestar.Al otro lado estaba María, una empleada del servicio doméstico. Su voz sonaba tensa e inquieta. —Señora Valentina... la señora Carmen me pidió que le informara que, puesto que los papeles del divorcio han sido firmados, todo su equipaje ha sido empacado y colocado en la puerta principal de la mansión. Ella dijo... que por favor lo recoja lo antes posible para que no ocupe espacio.El agarre de Valentina sobre el teléfono se tensó. En lugar de su habitual resistencia silenciosa, arqueó una ceja con frialdad. —Ciertamente se mueven rápido.—Y —la voz de María bajó aún más, teñida de una incomodidad que no podía ocultar—, el señor Alejandro dio instrucciones específicas. Esas botellas de tónico para su salud fueron un pedido personal personalizado que él realizó; usted no tiene derecho a llevárselas. Además... los ve

A la tercera mañana, Rodrigo dejó de intentar contactarla por teléfono y fue en persona.Había estado enviando documentos al estudio toda la semana: papeleo que requería la firma de Valentina, cláusulas contractuales que necesitaban su revisión, un calendario que ella debía aprobar antes del final del día. Nada de eso había regresado. Su teléfono daba tono sin respuesta. Su asistente, una joven reservada llamada Sofía, simplemente se hizo a un lado esta vez y lo dejó entrar.Rodrigo entró en el estudio y se detuvo en seco.Cada superficie estaba cubierta. Papel de boceto prendido de pared a pared, superpuestos unos sobre otros en capas de tres y cuatro en algunos puntos. Muestras de tela colgaban de los percheros en combinaciones que él no sabría nombrar. La larga mesa de trabajo que había estado despejada hacía tres días estaba completamente sepultada: lápices, tiza, reglas, imágenes de referencia impresas, tazas de café en diversos estados de abandono.Valentina estaba al fondo de l

—Parece que tendré que dejarte embarazada antes de eso.Valentina lo miró conmocionada.Su cerebro se detuvo por completo durante un segundo. Las palabras simplemente se quedaron allí, entre ambos, como si él hubiera dicho algo totalmente normal, mientras Emilio la miraba con calma, como si no acabara de provocar un caos en su corazón.—Eso no tuvo gracia —dijo ella.—No intentaba ser gracioso.Ella no supo qué responder. Se quedó allí, junto a la ventana, con toda la ciudad centelleando a espaldas de él, y no encontró palabras.Tres semanas. Habían estado viviendo bajo el mismo techo durante tres semanas, y Emilio Castillo se había mantenido absolutamente controlado todo ese tiempo. Mantenía todo a una temperatura precisa: lo suficientemente cálido para ser civilizado, lo suficientemente frío para recordarle que esto era un contrato. Ella lo había respetado. Incluso se sentía agradecida, porque la alternativa —permitirse sentir cosas— era algo para lo que no estaba preparada.Y enton