Marcada por élES

La melodía del piano flotaba por el salón. Yo estaba rígida en mi silla, con la taza de porcelana apoyada en la rodilla, observando los labios de Alessio moverse con el entusiasmo de un hombre que nunca había recibido la orden de callarse.

Llevaba treinta minutos contándome historias sobre su brutalidad.

Cómo le había roto los dedos a un hombre, uno por uno, hasta que los gritos cesaron y la lección quedó aprendida.

—Tenías que haberle visto la cara —dijo Alessio, recostándose con una risita satisfecha que me revolvió el estómago—. Pensó que podía robarme. ¿A mí?

Llevé la taza a mis labios y tomé un sorbo medido; el líquido estaba casi frío ya. La manzanilla sabía a ceniza, o quizá era simplemente la compañía.

Frente a mí, Alessio continuaba con su monólogo, ajeno a mi mirada perdida.

—Pero basta de mí —dijo de repente, y mi atención volvió a él.

Su cabello castaño, recortado, estaba peinado con suficiente gel como para resistir un huracán. Sus ojos, demasiado juntos, estaban fijos en mí con una intensidad que probablemente funcionaría con otras mujeres.

—¿Qué hay de ti, cara? Cuéntame algo que no sepa.

Dejé la taza sobre el platillo con un cuidado deliberado; la porcelana hizo un pequeño clic.

Lo estudié por un momento. Ni siquiera era mi tipo, y solo pensar en eso me dejó un sabor amargo en la boca.

Me recosté en la silla, dejando que mis hombros se relajaran.

—¿Qué quieres saber de mí que no sepas ya, Alessio? —Mi voz era plana, sin adornos.

—Soy Arya Vitale, primera hija de la familia mafiosa Vitale. Me gusta el té de manzanilla y el ajedrez. Leo a Maquiavelo por diversión y puedo darle a un blanco desde cincuenta metros —hice una pausa, dejando que cada palabra cayera como una piedra—. Y odio los matrimonios arreglados.

Luego me incliné hacia adelante, lo suficientemente cerca como para ver el destello de incertidumbre en sus ojos, y sonreí.

—Pero en mi vida, la libertad es un lujo que no puedo permitirme.

El rostro de Alessio se contrajo en algo… confuso. La expresión resultaba tan absurda en un hombre que acababa de presumir de tortura que casi me eché a reír.

Carraspeó, incómodo.

—Bueno —dijo—. Eres realmente hermosa. Todos hablan de ti, ¿sabes? La joya de la familia Vitale.

Mi sonrisa se afiló.

—¿De verdad?

Antes de que pudiera explicar exactamente lo que pensaba de que me discutieran como mercancía en un mercado, las puertas del salón se abrieron de golpe.

Mi madre entró flotando, con un vestido de seda color crema, cada centímetro de ella la imagen perfecta de la matriarca. Su oscuro cabello estaba recogido en un moño elegante y una sonrisa cálida adornaba su rostro.

—Alessio —dijo con amabilidad—. Lamento interrumpir, pero Arya tiene su prueba de vestido en diez minutos. La modista la está esperando.

Alessio se puso de pie de inmediato, alisándose la chaqueta.

—Por supuesto, por supuesto. De todos modos tengo asuntos que atender. —Se giró hacia mí, tomando mi mano antes de que pudiera retirarla. Su palma estaba cálida y ligeramente húmeda—. No puedo esperar para volver a verte, cara.

Dejé que sostuviera mi mano por exactamente dos segundos antes de retirarla, con una sonrisa impecable.

—Estoy segura.

—Te acompaño a la salida —ofreció mi madre, avanzando hacia la puerta.

—No es necesario… —Alessio negó con la cabeza.

—Insisto —dijo ella firmemente.

Mientras se iban, mi madre miró hacia atrás, captando mi mirada. Un guiño perfecto, y luego desapareció, llevándose a Alessio con ella.

Me quedé sola en el salón un momento, escuchando el piano.

No había ninguna prueba de vestido, por supuesto. Hice una nota mental para agradecerle a mi madre por el rescate. Un segundo más con Alessio y habría perdido la cabeza.

Me puse de pie bruscamente, dejando el té frío atrás.

El camino hacia la oficina de mi padre me llevó por pasillos llenos de arte que costaba más que las casas de la mayoría de la gente. Nuestra mansión era un monumento al poder y la riqueza, cada habitación un testimonio del lugar que ocupaba la familia Vitale en el mundo.

En unos días, sin embargo, dejaría todo eso atrás. Cambiaría una jaula dorada por otra.

Toqué la puerta del despacho de mi padre dos veces.

—Adelante —respondió desde dentro, y empujé la puerta.

Robert Don Vitale estaba detrás de su enorme escritorio de roble, hablando con Iván, uno de sus capos de mayor confianza, cuando entré.

Su conversación se cortó en seco.

—Déjanos —ordenó mi padre.

Iván se levantó de inmediato, inclinándose ante mí al pasar.

Apenas lo noté; mi atención estaba fija en mi padre. Era la encarnación del poder y la riqueza, con su cabello sal y pimienta perfectamente peinado hacia atrás.

Aunque las finas arrugas marcaban su rostro, el hombre se veía bien para su edad.

—¿Cómo estuvo tu cita? —preguntó, sin levantar la vista de los papeles que estaba firmando.

—Es un aburrido —crucé la habitación, deteniéndome frente a su escritorio—. ¿De verdad tengo que casarme con él?

—Sí. —La palabra cayó como un martillo, sin hesitación ni simpatía.

—Elige a otro —insistí—. Es vanidoso, cruel por placer, y no tiene visión más allá de su propio ego. Arrastrará a nuestras familias con…

—Suficiente. —La voz de mi padre cortó el aire como una cuchilla. Levantó la mirada, sus ojos duros—. Conoce tu lugar, Arya. Te casarás con Alessio De Luca, y lo harás con una sonrisa. Esta alianza es más grande que tus preferencias.

Las palabras me golpearon como una bofetada. Mi mandíbula se tensó y mis uñas se clavaron en mis palmas.

Me obligué a sonreír, como me habían enseñado desde niña a hacerlo frente a las exigencias abrumadoras de mi padre.

—Sí, padre —dije.

Me giré sobre mis talones, caminando hacia la puerta con la espalda recta y la cabeza en alto.

Pero cuando mi mano tocó el picaporte, me hice una promesa.

Si tenía que casarme con Alessio De Luca, me aseguraría de que lo lamentara cada maldito día.