Al día siguiente era la prueba de vestido de verdad, y no estaba segura de querer pasar por todo el proceso, pero no tenía elección.

Lucia Vitale no era nada si no meticulosa con la vida de sus hijos. Y por eso era mi madre favorita.

Tres costureras revoloteaban a mi alrededor, ajustando el impecable vestido blanco que se sentía más como una camisa de fuerza que como un vestido.

Podía sentir las varillas del corsé clavándose en mis costillas con cada respiración superficial que lograba tomar.

—Solo un poco más apretado, señorita Arya —dijo una de las costureras mayores, sus dedos trabajando los cordones con una eficiencia implacable.

Mi visión se nubló ligeramente cuando la tela se ajustó aún más alrededor de mi torso.

—Si lo aprietan más — jadeé, mi voz tensa y entrecortada—, me desmayaré antes de decir los votos.

Las mujeres soltaron suaves carcajadas, pero mi madre levantó la vista de los muestrarios de tela que estaba revisando.

—Arya, no digas esas cosas. ¡Vas a gafar la boda!

—No estoy bromeando, madre —logré decir mientras me aferraba al respaldo de una silla cercana para mantenerme en pie.

Desde el otro lado de la habitación, mi hermana menor, Christabel, levantó la mirada de la revista de moda que fingía leer.

Los ojos de Christabel brillaron con picardía al observarme.

—¿Sabes qué, Arya? El blanco realmente es tu color. Pareces toda una princesa.

A pesar de mi incomodidad, conseguí esbozar una sonrisa irónica. Miré a Christabel y me incliné hacia ella todo lo que el corsé me permitió, bajando la voz a un susurro conspirador.

—Corre, Christabel. Corre ahora antes de que te atrapen en un matrimonio arreglado también.

—¡Arya! —la voz de mi madre me reprendió, sus cejas fruncidas.

—Sí, mamá —respondí, esperando a que volviera a mirar sus papeles y luego articulando dramáticamente hacia Christabel:

Corre. Mientras puedas.

Christabel estalló en risitas, cubriéndose rápidamente la boca para amortiguar el sonido. La pura diversión en sus ojos hizo que la tortura de la prueba de vestido casi valiera la pena.

La siguiente hora pasó en un torbellino de actividad que hacía que me diera vueltas la cabeza, o quizá seguía siendo culpa del corsé. Decidimos el vestido, aunque sentí que tuve poco que decir realmente en la decisión.

Mamá había pasado a hablar con la florista sobre los arreglos, su voz animada mientras discutía entre peonías y rosas.

Me habían permitido cambiarme de nuevo a mi ropa normal, y el alivio de poder respirar con libertad otra vez era casi embriagador.

Me arreglaba la blusa cuando Christabel se me acercó, con esa misma sonrisa traviesa.

—Entonces… ¿quieres ir de compras una última vez antes de convertirte en una mujer casada?

La pregunta era en tono de burla, pero pude oír la tristeza real detrás. Ambas sabíamos que después de la boda, todo cambiaría.

Levanté una ceja, igualando la energía de mi hermana.

—¿Una última vez? Por favor. El matrimonio no me impedirá arrastrarte por todas las boutiques de la ciudad.

Christabel abrió la boca para responder, seguramente con alguna réplica ingeniosa, pero un golpe seco en la puerta la interrumpió.

Una de las criadas corrió a abrirla, desapareció un segundo por el pasillo y volvió enseguida, con las mejillas ligeramente sonrojadas.

—Señorita Arya, el señor Darmos ha venido a verla.

Mis ojos se iluminaron, y saqué la lengua a Christabel con infantil alegría.

—¿Ves? Alguien que realmente me va a extrañar. —Ya me dirigía hacia la puerta—. ¡Lo siento, Bella, pero voy a pasar el tiempo con personas que sí me aprecian!

—¡Arya, recuerda que aún tenemos la cata de vinos! —me gritó mamá.

—¡Vuelvo en un minuto! —canturreé, y salí por la puerta.

Marco estaba en el pasillo, apoyado despreocupadamente contra la pared. Me saludó con una mano y con esa sonrisa ladeada tan familiar.

No dudé. Me lancé a sus brazos en un abrazo fuerte, inhalando el olor conocido de su colonia mezclada con humo de cigarro.

—Te has tardado lo tuyo en llegar, Darmos.

Marco rió, devolviéndome el abrazo antes de apartarse con suavidad.

—El trabajo me retuvo. Ya sabes cómo es.

Me aparté y fruncí los labios en un puchero.

—Sé exactamente cómo es. Desde que empezaste a trabajar para la mafia, apenas nos vemos.

—Ey, no me mires así —dijo Marco, su voz suavizándose. Miró alrededor para asegurarse de que estábamos solos y luego se inclinó un poco más, los ojos brillando con travesura—. Tengo algo planeado.

Mi puchero desapareció al instante, reemplazado por una curiosidad ansiosa.

—¿Qué? ¿Qué es?

La sonrisa de Marco se amplió, casi conspiradora.

—Como no tendrás una despedida de soltera… —hizo una pausa dramática— …¿qué dices de una noche de diversión?

Mi mano se estiró para darle una palmada en el hombro, mi sonrisa igual a la suya.

—Por eso eres mi mejor amigo, Marco Darmos.

El plan era simple.

Esperaríamos hasta la noche, cenaríamos y fingiríamos normalidad, y cuando cayera la oscuridad, yo saldría por la ventana de mi habitación. Marco estaría abajo, con el motor encendido, listo para nuestra fuga.

Mientras Marco me explicaba los detalles, sentí un cosquilleo de emoción mezclado con nervios en el pecho.

Debería haber tenido miedo, porque si nos atrapaban, habría consecuencias terribles. Pero ya lo habíamos hecho cientos de veces, quizá más. La escapada por la ventana era una vieja rutina.

Cuando por fin llegó la noche, esperé en mi habitación, mirando el reloj como una prisionera contando los segundos hacia su libertad.

A las diez y media en punto abrí la ventana con cuidado, dejando que el aire fresco de la noche me envolviera. El descenso fue fácil; mis pies tocaron el suelo sin apenas ruido y corrí hacia el auto de Marco.

Me deslicé en el asiento del copiloto, y ambos nos echamos a reír al instante.

—Seguís siendo tan ágil como siempre —dijo Marco, arrancando el motor.

Le guiñé un ojo mientras me colocaba el cinturón.

—Conduce antes de que nos atrapen, Darmos.

Condujimos por las calles de la ciudad con las ventanas abajo, cantando nuestra canción favorita.

Eché la cabeza hacia atrás, dejando que el viento enredara mi cabello, sintiéndome más viva de lo que me había sentido en días.

Cuando por fin llegamos a nuestro destino, mi corazón latía con anticipación. Miré el edificio frente a nosotros, luego a Marco.

—¿Lista? —preguntó él.

—Sí —susurré—. Hagámoslo.

Miré el club y sonreí con emoción. Era solo una noche de libertad; ¿qué podría salir mal?