La noche apenas había comenzado y Eloise ya se removía en la cama, con los ojos fijos en el techo oscuro. No era insomnio… era preocupación.

La pensión de su padre había vuelto a bajar. El dinero apenas alcanzaba para los medicamentos, y la cirugía…

Ah, la cirugía.

Doscientos mil reales.

Ese era el precio para seguir teniendo al hombre más importante de su vida a su lado.

Desde que supo que necesitaba una válvula en el corazón, no había descansado. Aceptaba todos los trabajos extra posibles, rechazaba invitaciones, cancelaba días libres… todo para ver cómo ese dinero crecía, aunque fuera paso a paso.

El sistema era cruel.

Y su padre no tenía tiempo.

El cansancio pesaba sobre sus hombros, pero sostenía la sonrisa como una armadura.

El encuentro inesperado ocurrió temprano, en el hospital.

El médico la había llamado para hablar sobre unos exámenes, y ella fue de inmediato. En el pasillo, chocó con su tía y, por supuesto… con su prima.

La misma que ahora lucía un anillo de compromiso digno de portada de revista.

El mismo anillo que, meses atrás, era suyo.

—Qué sorpresa verte por aquí, Eloise —dijo su tía, con ese tono que pretendía ser amable… pero rezumaba veneno.

—La vida está llena de sorpresas —respondió, manteniendo la compostura.

—Estamos aquí por unos chequeos de rutina. Nicole ha sido un ejemplo, ¿no? Tan dedicada, prometida de un hombre tan estable… una bendición para la familia.

Eloise sonrió de lado, cruzándose de brazos.

—Me imagino. Lástima que estabilidad y carácter no siempre van de la mano. Pero bueno… al menos se quedó con lo que sobró. Espero que lo cuide bien.

Nicole arqueó una ceja, pero no respondió. Su tía bufó, pero Eloise ya se había dado la vuelta antes de que la discusión escalara.

Sin embargo, al alejarse… la máscara cayó.

El pecho le dolía.

La herida no cerraba.

Y quizá… nunca lo haría.

Augusto estaba en casa, pero su mente no.

La imagen de Eloise saliendo apresurada de la empresa el día anterior lo inquietaba más de lo que quería admitir. No explicó, no pidió permiso… solo dijo que tenía que irse.

Y él quería saber.

¿Desde cuándo le importaba?

Nunca.

Pero ahora…

Al día siguiente, Eloise llegó puntual.

Un conjunto beige perfectamente entallado marcaba su silueta. El lápiz labial nude acentuaba la firmeza de sus labios, y el moño alto dejaba claro algo: estaba allí para lo que hiciera falta.

Augusto la esperaba con una carpeta en la mano.

—Me acompañará a todas las reuniones hoy. Necesito que preste atención y anote todo —dijo, sin apartar la mirada de ella.

—Claro, señor Monteiro —respondió con firmeza, tomando una libreta y una pluma, caminando a su lado con paso decidido.

Monteiro Tech era la mayor empresa de tecnología de Ciudad Norte, referente en innovación. Estaban desarrollando un producto revolucionario: unas gafas de realidad aumentada con comandos de voz y lectura de retina, enfocadas en el sector educativo.

Una apuesta ambiciosa… que exigía una estrategia a la altura.

En la sala de reuniones, el director de marketing presentaba la propuesta en diapositivas. Gráficos, proyecciones… bien hechos, pero sin alma.

—Creemos que el público joven se sentirá atraído por la estética futurista —explicó.

Eloise dudó un segundo… y luego habló.

—Disculpe…

Todas las miradas se dirigieron hacia ella. Augusto giró lentamente la silla, observándola con una ceja levantada.

—¿Puedo comentar algo?

Él asintió.

—La estética futurista es buena, pero el marketing para este tipo de tecnología debe centrarse en su utilidad. Mostrar cómo facilita el aprendizaje, cómo impacta de forma real. El público joven ya está saturado de promesas visuales… ellos quieren transformación.

Silencio.

—Continúe —dijo Augusto.

—Sugiero una campaña más emocional. Videos mostrando estudiantes usando las gafas en distintos contextos. Accesibilidad, inclusión, usabilidad… humanizar la innovación.

Augusto no respondió de inmediato. Solo miró al director.

—Rehaga la propuesta basándose en lo que ella dijo.

Eloise disimuló el impacto con un leve asentimiento.

Siguió acompañándolo en dos reuniones más, en silencio, atenta. Solo a las dos de la tarde él habló de nuevo:

—Puede ir a almorzar. Regrese a las tres.

Cuando ella se dio la vuelta, escuchó su voz grave, sin que él siquiera la mirara:

—Buena sugerencia, por cierto. Pero no se acostumbre a los elogios… desaparecen cuando cometen errores.

Ella soltó una pequeña risa mientras salía.

La primavera vestía Ciudad Norte de colores vivos. Los árboles en flor pintaban el cielo, y la brisa suave acariciaba su rostro mientras caminaba hacia la cafetería de la esquina.

El aroma a pan recién hecho se mezclaba con el perfume de las flores en los balcones.

Por un momento… Eloise dejó de lado las preocupaciones.

Respiró hondo.

Y pensó que, tal vez… poco a poco, también estaba entrando en una nueva etapa de su vida.