— Nicole es mejor que tú, Eloise. — En muchos aspectos… si es que me entiendes. La frase fue dicha en voz baja, casi educada. Como si aquello no fuera una traición. — Ella viene de una familia reconocida. Tiene nombre. Tiene estructura. — Tú… —él dudó— hiciste lo que pudiste. Cada palabra cayó como un golpe. Ella todavía estaba vestida de blanco. Todavía sostenía el ramo. Todavía creía que el amor era suficiente. No lo era. El reloj de la recepción marcaba exactamente las 8:45 de la mañana cuando Eloise Nogueira empujó las puertas de vidrio del Monteiro Group. El sonido firme de sus tacones resonó sobre el suelo de mármol blanco, tan pulido que reflejaba su vestido entallado color vino—discreto, pero lo bastante sugerente como para acentuar sus curvas envidiables. ¿Estaba nerviosa? Un poco. ¿Decidida? Sin duda. Tres meses antes, Eloise había aprendido que las promesas no retienen a nadie. Fue abandonada en el altar por el hombre que juraba amarla… y traicionada por su

La recepción de Monteiro Group era un reflejo de su dueño: impecable, fría e intimidante. El suelo de mármol reflejaba las luces blancas del techo, y las paredes de vidrio dejaban ver el ritmo agitado de la ciudad allá afuera. Eloise llegó a las 7:45. El sonido firme de sus tacones resonaba en el vestíbulo, pero su corazón… ese sí dudaba. Respiró hondo al entrar al ascensor. Vestía con elegancia, sin exagerar: falda lápiz negra, blusa de seda blanca, el cabello recogido en un moño moderno. No era de las que adulaban, pero sabía imponer presencia. Al llegar al piso 21, fue recibida por una mujer delgada, con gafas rectangulares y expresión agria. —Señorita Nogueira, ¿correcto? —dijo, observándola de arriba abajo—. Soy Marisa, directora de Recursos Humanos y… su supervisora directa. Antes de entrar al despacho del señor Monteiro, debe tener claras algunas reglas. Eloise asintió en silencio. Marisa continuó: —Evite asuntos personales. Él odia los retrasos. Prefiere el silencio dura

La noche apenas había comenzado y Eloise ya se removía en la cama, con los ojos fijos en el techo oscuro. No era insomnio… era preocupación. La pensión de su padre había vuelto a bajar. El dinero apenas alcanzaba para los medicamentos, y la cirugía… Ah, la cirugía. Doscientos mil reales. Ese era el precio para seguir teniendo al hombre más importante de su vida a su lado. Desde que supo que necesitaba una válvula en el corazón, no había descansado. Aceptaba todos los trabajos extra posibles, rechazaba invitaciones, cancelaba días libres… todo para ver cómo ese dinero crecía, aunque fuera paso a paso. El sistema era cruel. Y su padre no tenía tiempo. El cansancio pesaba sobre sus hombros, pero sostenía la sonrisa como una armadura. El encuentro inesperado ocurrió temprano, en el hospital. El médico la había llamado para hablar sobre unos exámenes, y ella fue de inmediato. En el pasillo, chocó con su tía y, por supuesto… con su prima. La misma que ahora lucía un anillo de co

El final de la jornada llegó como un alivio silencioso. Las luces de la empresa se fueron apagando poco a poco. Augusto pasó junto a ella sin decir una sola palabra. El traje impecable. El paso firme. Pero sus ojos… ah, sus ojos… Por un instante, Eloise los sostuvo. Había algo ahí. No era solo cansancio. No era ira. Ni prisa. Era dolor. Un dolor contenido, sofocado… casi imperceptible. Y por un breve segundo… también dolió en ella. Sin entender por qué, se quedó inmóvil, con esa sensación clavada en el pecho. La tensión lo envolvía como una sombra. En el ascensor, solo el sonido metálico del mecanismo rompía el silencio. Bajó hasta el estacionamiento privado, donde el chofer ya lo esperaba junto al coche negro de lujo. Sin decir palabra, Augusto subió al vehículo y, con la mirada fija en la ventana, se dirigió a su apartamento. Al llegar al ático, se quitó el saco, aflojó la corbata y fue directo al bar en el centro de la sala, una pieza sofisticada e imponente, como to

Cuando el postre fue servido y los últimos contratos discutidos, Augusto se puso de pie, dando por terminada la reunión. —La cuenta ya está pagada —dijo uno de los inversores, sonriendo—. Ha sido un placer, Monteiro. —El placer fue nuestro —respondió él, estrechando manos con firmeza. Eloise permaneció a su lado, cordial y discreta, hasta que Augusto le indicó con un leve gesto que era hora de irse. Caminaron juntos por el elegante vestíbulo del restaurante, con sus pasos amortiguados por la alfombra de lujo. El maître les abrió la puerta de cristal, y la brisa cálida de la tarde los envolvió. Pero antes de bajar los escalones… El destino decidió jugar con la paciencia de Eloise. —¿Eloise? La voz, baja y cargada de arrogancia, cortó el aire. Ella se quedó inmóvil por un segundo. La sonrisa social que llevaba en el rostro se derrumbó por dentro. La prima ingrata… y el cobarde. Pero mantuvo la compostura. —Lorenzo —respondió, firme, a pesar del nudo en la garganta. El homb