A la mañana siguiente me levanté temprano, arreglé a los niños y salí corriendo hacia la guardería.

Llegué a la estación de televisión mucho antes de la hora acordada.

Originalmente iba a entrevistarme para un puesto, pero alguien de otro departamento se enfermó de repente, así que me pidieron reemplazarlo de improviso. Para mí, fue una sorpresa inesperada… pero agradable.

Apenas puse un pie frente a la sala técnica, donde ocuparía mi puesto, una mujer altísima y perfectamente maquillada salió del edificio.

—¿Eres Maya? ¿Por qué sigue aquí parada? ¿Quiere llegar tarde en su primer día? —me gritó.

—Hola, ¿cómo está? Soy Maya —respondí, aún confundida.

La mujer me miró de arriba abajo con gesto impaciente.

—Soy Mindy McDonald. Vamos tarde a Rheinsville para entrevistar a alguien importante. Si llegamos tarde, será su culpa.

—¡Lo siento, lo siento! —dije, sin entender qué había pasado. Ni siquiera había llegado tarde…

—Su trabajo es cargar la cámara —me soltó alguien a su lado, poniéndome una cámara que parecía pesar más que mis hijos juntos.

La tomé sin protestar.

Mindy ni siquiera me dirigió otra mirada; simplemente subió al coche como si fuera la dueña del mundo.

Yo la seguí, tropezando un poco.

Mientras se maquillaba en el asiento delantero, dijo con tono autoritario:

—Esta es una oportunidad increíble. Solo tendremos quince minutos para la entrevista. Si lo arruina, puede irse.

—Sí, sí, sí… tendré cuidado —murmuré, apretando la cámara contra mi pecho.

—No tiene que hacer mucho. Solo sosténgala bien y no deje que nadie note que no es camarógrafa profesional.

Tragué saliva. Perfecto, pensé.

De camarógrafa falsa a madre de tres… definitivamente, mi vida daba para una telenovela.

—¿Puedo preguntar a quién entrevistamos hoy? —pregunté con curiosidad mientras ajustaba la cámara entre mis manos.

Mindy me lanzó una mirada por el espejo retrovisor, con el tono de alguien que disfruta teniendo información que otros no.

—No es de tu incumbencia —respondió con frialdad—. Todo lo que necesitas saber es que todo Rheinsville está tratando de adular a este hombre. Es decisivo, controla la ciudad… y muchas mujeres correrían a su cama sin pensarlo. Deberías sentirte afortunada de poder conocer a alguien tan influyente en tu primer día.

La observé ponerse aún más maquillaje sobre su ya perfecto rostro. Luego sacó una barra de labios rosa Barbie y la aplicó con precisión. Me mordí el labio para no reír.

No me digas que eres una de esas mujeres, pensé, girando los ojos discretamente.

Llegamos a una casa club de lujo poco después. Solo los ricos o la realeza podían entrar allí. Incluso el aire olía caro.

Cuando nos acercamos a la recepción, Mindy sonrió con esa seguridad que solo tienen las mujeres acostumbradas a los reflectores.

—¿Cómo estás? Somos de la estación de televisión SK, tenemos una cita —dijo, inclinándose ligeramente sobre el mostrador.

La recepcionista nos dio una mirada rápida, hizo una llamada y, tras unos segundos, colgó.

—Vengan conmigo —dijo al fin.

Nos condujo por un pasillo silencioso hasta una habitación privada. Pero apenas cruzamos el umbral, sentí que algo estaba mal. La recepcionista se dio media vuelta y desapareció, dejando la puerta abierta de par en par.

Y entonces lo vi.

Un hombre estaba de rodillas en el suelo, llorando, suplicando:

—Señor Brook, perdóneme, no lo hice a propósito… ¡No tenía otra opción!

Era la primera vez que veía a alguien pedir clemencia de esa forma. Y el ambiente… era espeso, pesado. Una energía dominante llenaba la habitación.

El hombre al que le suplicaba estaba sentado en el sofá. Aunque solo veía su perfil, su silueta imponía: hombros anchos, postura perfecta, mandíbula tensa. Movía lentamente la copa de vino en su mano mientras su voz, baja y profunda, cortaba el aire como una navaja.

—¿Cómo te atreves? —dijo con calma helada—. ¿Alguien de la base de la cadena alimenticia trabajando en mi contra?

El otro temblaba.

—¡Señor Brook, lo juro, no lo volveré a hacer!

—Eres demasiado ruidoso —dijo el hombre levantándose con frialdad—. Andy, comunica que ninguna empresa de Rheinsville volverá a hacer negocios con alguien de la familia Albino.

—No, señor… —balbuceó el arrodillado—. Mi familia se irá a la ruina si da esa orden.

El tal Brook apenas movió un dedo, señalando al guardaespaldas detrás de él.

—Deberías saberlo: si me ofendes, ni tu familia podrá hacer negocios en esta ciudad. Prepárate para perderlo todo.

Y así se llevaron al hombre en el suelo.

Mi respiración se cortó. ¿Ese hombre podía destruir una familia con una sola frase?

¿En qué demonios habíamos entrado?

Fue entonces cuando Mindy me empujó sutilmente para que avanzara.

—Vamos, Maya, tenemos trabajo —susurró entre dientes.

Yo llevaba encima medio estudio portátil: la cámara, la libreta y el bolígrafo que Mindy me había obligado a cargar “por si acaso”. Las manos me sudaban tanto que casi no podía sujetar nada.

Pero antes de entrar por completo, un movimiento brusco me hizo retroceder. El hombre arrodillado se inclinó aún más, casi tirándose al suelo, y aquel gesto me sobresaltó.

El bolígrafo se me resbaló de los dedos y cayó al suelo con un chasquido que sonó más fuerte de lo normal en ese silencio mortal.

El sonido rebotó por toda la sala.

El hombre del poder absoluto, el del traje impecable, el que acababa de condenar a una familia entera… levantó lentamente la cabeza.

Esos ojos negros, fríos, afilados como obsidiana, se alzaron directamente hacia mí.

Y en ese instante, mi corazón se detuvo.

Abrí los ojos en shock, la sangre desapareció de mi rostro.

Lo reconocí.

Era él.

El hombre que menos esperaba volver a ver.

El hombre que nunca, bajo ninguna circunstancia, debió cruzarse de nuevo en mi camino.