ALIANA

Se supone que los funerales terminan las cosas. Cierre, finalidad. Una línea que cruzas y no vuelves a mirar; sin embargo, este se siente como un comienzo que no pedí.

El cielo está gris. Se ven paraguas negros por todo el cementerio. Los ataúdes de mis padres descansan uno al lado del otro. Juntos, como siempre insistieron en estar.

Me mantengo entre ellos con King apretado contra mi pecho. Sus diminutos dedos agarran el borde de mi bufanda como si entendiera que hoy no es un día para estar de buen humor, así que balbucea y se sujeta con más fuerza, y el dolor que siento disminuye instantáneamente.

Mi madre habría odiado las flores. Mi padre habría fingido no llorar y luego habría llorado de todos modos.

Trago saliva.

—Tranquilo —le susurro a King—. Superaremos esto.

Los padres de Michael llegan a la mitad del servicio. No me giro al principio. Los siento antes de verlos. Su madre se pone a mi lado sin preguntar. Se ve más pequeña que la última vez que la vi. Más frágil. Tiene los ojos enrojecidos pero la mirada firme.

—Oh, Aliana —murmura, y me estrecha en sus brazos.

Me dejo querer. Ella me besa la mejilla y luego busca a King con reverencia, como si fuera algo sagrado.

—¿Puedo? —pregunta.

Asiento.

Lo acuna como si hubiera practicado toda su vida. King se retuerce, luego se acomoda, encajando su cabeza perfectamente bajo la barbilla de ella.

—Tiene los ojos de Michael —susurra ella.

No respondo. Porque si lo hago, gritaré.

Detrás de ella hay una mujer a la que no reconozco. Alta. Elegante. Cabello pelirrojo recogido de una forma que parece natural pero definitivamente no lo es. Sus ojos son agudos y amables al mismo tiempo, como si supiera cómo sobrevivir en salas llenas de gente poderosa sin convertirse en una de ellas.

Sonríe suavemente. —Soy Enera.

Parpadeo. —¿Perdón?

—La prima de Michael —dice—. Sobrina de su madre.

Asiento lentamente. —Aliana.

—Lo sé —dice ella—. He oído... mucho sobre ti y lamento que estés pasando por esto.

Algo en su tono me dice que lo que ha oído son cosas buenas. Inclina la cabeza hacia los ataúdes. —Siento mucho tu pérdida.

—Gracias.

Mira a King. —Es hermoso.

—Gracias.

El servicio continúa. Las palabras se desdibujan. Las oraciones se solapan. La tierra golpea la madera. Termina demasiado rápido y, a la vez, no lo suficientemente pronto.

La recepción es silenciosa. La gente habla en voz baja como si el duelo fuera contagioso. Los platos se llenan y se olvidan. Los vasos sudan sobre manteles blancos.

Me siento con Jenna y Lily a un lado y Enera al otro. La madre de Michael se niega a soltar a King, tarareando suavemente.

Jenna se inclina. —¿Estás bien?

Asiento. —Estoy funcionando.

Ella exhala. —Eso no es lo mismo.

—No —concuerdo—. Pero es lo suficientemente parecido.

De repente, un murmullo recorre la sala. Los teléfonos se iluminan. Los susurros se propagan. Alguien enciende el televisor montado cerca del bar. Levanto la vista justo cuando la voz del presentador corta el murmullo de las conversaciones.

—...noticias de última hora esta tarde. El prominente abogado Michael Hamilton se ha casado con la ejecutiva de moda Vanessa...

La pantalla parpadea. Michael. Vanessa. Fotos de la boda.

El mismo día.

La misma ciudad.

La misma hora en que mis padres eran bajados a la fosa.

La mano de Jenna vuela a su boca.

—Oh, Dios mío —susurra alguien.

La madre de Michael se pone rígida, abrazando a King con más fuerza. —Esto no puede ser real.

Enera maldice por lo bajo.

La sala estalla en pánico.

"Apágalo".

"¿Es un error?".

"Que alguien lo llame".

"Aliana...".

No me muevo. No parpadeo. Bebo un sorbo de mi agua.

—Eso es... desafortunado —digo con calma, porque ahora mismo estoy entumecida. Decidí cerrar mis emociones hacia él y eso es exactamente lo que haré.

Jenna me mira fijamente. —¿Desafortunado?

Dejo el vaso en la mesa. —No cambia nada.

—Ali...

—Hoy enterré a mis padres —continúo con firmeza—. Todo lo demás es ruido de fondo.

Se hace el silencio. La madre de Michael me mira con algo peligrosamente parecido al asombro... y a la culpa.

—Lo siento tanto —susurra.

—Lo sé —digo suavemente—. Usted no eligió esto.

Ella asiente, con los ojos llenos de lágrimas. —Tú tampoco.

Collins se acerca a mí. —Iría a donde sea que usted vaya, señora.

Sonrío. —Él no querría eso.

Collins resopla. —No importa lo que él quiera a estas alturas, señora. Iré a donde usted vaya.

Dos días después, estoy en la sala de juntas de mi oficina principal. Mi oficina. La oficina que él pagó. Todo me recordaba a él. Las paredes se sienten estables. Sólidas. Honestas.

Lily se sienta a mi izquierda, con la tableta abierta, anticipando ya lo que voy a decir. Jenna se sienta a mi derecha, tensa, buscando grietas en mi rostro. No le doy ninguna.

—Voy a tomar un curso en otro país para mi crecimiento personal —digo.

La sala se queda inmóvil.

—Cinco años —añado.

Jenna se pone de pie de un salto. —¿Cinco... Ali, qué?

—Es internacional —continúo con calma—. Desarrollo avanzado, infraestructura, política. Es algo que he querido hacer durante mucho tiempo.

Lily asiente una vez. —Podemos manejarlo.

Jenna se gira hacia ella. —¿Te parece bien así sin más?

Lily sostiene su mirada. —Ella está eligiendo crecer.

Miro a Jenna. —No estoy huyendo.

—Siento que lo haces —dice ella, con la voz quebrada.

Tomo su mano. —Estoy corriendo hacia algo que me beneficia solo a mí.

Ella traga saliva con dificultad. —¿Qué pasa con nosotras?

—No me voy para siempre —prometo—. Llamaré. Las visitaré. Estaré presente y pueden venir cuando quieran.

Lily se aclara la garganta. —La firma de seguridad, las filiales... yo supervisaré todo. Nada colapsará.

—Lo sé —digo—. Por eso puedo irme.

Jenna se limpia los ojos con rabia. —Odio que siempre seas fuerte.

—No lo soy —digo suavemente—. Solo me estoy moviendo.

Afuera, Enera espera junto al coche.

—¿Estás segura? —pregunta mientras me acerco.

—Sí.

—Vamos hacia el mismo lado —dice ella—. Al menos durante el primer tramo.

Sonrío débilmente. —Entonces me alegro de que seas tú.

Mira a King. —Te ayudaré en lo que quieras.

—Gracias.

Jenna me abraza ferozmente. —Más vale que no nos olvides.

—No lo haré —digo—. No olvido a la gente que me mantuvo en pie. Además, hablan como si me estuviera muriendo; no es así, y ambas pueden venir a visitarme cuando quieran.

Al subir al coche, miro hacia atrás una vez. Al edificio. A la vida. A la versión de mí misma que sobrevivió a lo imposible.

—Volveré —susurro.

Entonces cierro la puerta.

Por primera vez desde que empezó este lío, me siento más ligera y en paz. Abrazo a King y suspiro mientras aspiro su aroma inocente. Quiero empezar de cero, borrarlo a él, pero mi hijo es el mayor recordatorio de Michael porque es su réplica exacta. Beso su cabecita. Le daré todo mi amor a él.