Poco a poco se movían por las calles de Freeport.

Alexandra pegaba la frente al vidrio de la camioneta, observando todo con un aire de desconcierto.

El lugar era completamente diferente a la ciudad de Nueva York: no había un bullicio constante ni sirenas que interrumpieran cada minuto, el aire se sentía más limpio y ligero, y las casas parecían haber salido de otra época.

Fachadas con madera pintada en tonos apagados, porches amplios y sillas mecedoras que invitaban a sentarse a mirar el atardecer.

Todo tenía un toque de historia, como si cada casa guardara un secreto.

Gabriel mantenía las manos firmes en el volante, conduciendo sin mucho esfuerzo, como si conociera esas calles de memoria.

La camioneta crujía cada tanto, pero avanzaba segura, dejando atrás la pequeña zona industrial para adentrarse en un barrio más residencial.

—Esto no es lo que imaginaba —murmuró Alexandra, incapaz de contenerse.

—¿Qué esperabas? —Gabriel arqueó una ceja sin apartar la vista del camino.

—No lo sé… ¿Un lugar moderno? ¿Un edificio lujoso? —Sus labios se curvaron en una sonrisa sarcástica—. Al fin y al cabo, eres un Strauss.

—Y tú eres muy rápida para juzgar lo que ves —replicó él, con un tono tranquilo pero cargado de intención.

Alexandra se cruzó de brazos, apartando la mirada hacia las casas.

—Es solo que… esto parece un pueblo detenido en el tiempo.

—Tal vez eso sea lo que lo hace perfecto. —Gabriel frenó en un semáforo en rojo, girando apenas el rostro hacia ella—. Aquí nadie nos molesta, nadie hace preguntas y… nadie corre a contarlo todo a la prensa.

Alexandra asintió con la cabeza y siguió observando lo que veía a su alrededor. Las casas con techos bajos y jardines descuidados contrastaban con la modernidad de Nueva York, y aunque el ambiente parecía más tranquilo, algo en su interior se revolvía con cada kilómetro que avanzaban.

— ¿Te puedo hacer una pregunta? —dijo Gabriel, rompiendo el silencio y obligándola a volver la mirada hacia él.

— Sí —respondió con cautela.

Gabriel arqueó una ceja y la observó de reojo mientras mantenía el volante firme.

Alexandra se removió incómoda en el asiento, como si aquel recuerdo pesara demasiado sobre sus hombros.

— Vamos —replicó él con una media sonrisa irónica—. Me interrogaste durante todo el vuelo; lo más sensato es que ahora respondas mis preguntas.

— Puedes hacer cualquier cosa menos esa.

Gabriel soltó un resoplido burlón.

Alexandra apretó los labios.

— Claro que lo es, princesita de cristal. —Gabriel ladeó la cabeza, estudiando su reacción—. Si estoy contigo, si camino contigo, si conduzco contigo… todo lo que hayas hecho me afecta, quieras o no.

Ella apartó la mirada hacia la ventana, intentando no dejarse intimidar por la seguridad en su voz.

— Y aun así estoy aquí. —Él se inclinó un poco hacia ella, con una sonrisa que parecía más un reto que un gesto amable—. Eso dice mucho más de ti que de mí.

Alexandra soltó un suspiro y cerró los ojos por un instante.

— Entonces explícame —la interrumpió Gabriel, con un tono más firme—. Porque si no lo haces, tendré que empezar a imaginarlo. Y créeme, mi imaginación puede ser peor que la verdad.

Ella abrió los ojos de golpe, atrapada en ese dilema.

Gabriel permaneció en silencio unos segundos, dejando que el motor y el sonido de las ruedas sobre el asfalto llenaran el espacio entre ellos. Luego murmuró:

Alexandra lo miró de reojo, sintiendo la incomodidad crecer en su pecho.

Gabriel soltó una risa seca.

— Tampoco me digas Alexandra Strauss — murmuró ella con cierto fastidio, girando el rostro hacia la ventana para evitar su mirada.

Gabriel soltó una risa baja, casi burlona, y acomodó mejor el brazo en el respaldo del asiento.

Alexandra giró lentamente la cabeza, frunciendo el ceño.

Gabriel inclinó apenas el rostro hacia ella, sin borrar la sonrisa.

El silencio se apoderó del auto por unos segundos. Alexandra apretó las manos sobre sus piernas, intentando no reaccionar, pero él conocía bien cómo provocarla.

— Eres insoportable — murmuró por lo bajo.

Gabriel arqueó una ceja, complacido.

— No es que haya tenido una opción. — Alexandra suelta un bufido. 

El silencio volvió a reinar en el auto.

En cuestión de minutos ya estaban llegando a su destino: un lugar descampado, cubierto de tierra y polvo.

No había edificios alrededor, solo un horizonte abierto que parecía tragar el camino de asfalto detrás de ellos.

Alexandra arrugó la frente, apoyando una mano contra la ventana mientras observaba lo que se desplegaba ante sus ojos.

Lo primero que vio fueron caravanas desperdigadas, alineadas de manera irregular, algunas con las luces encendidas pese a la claridad de la tarde.

Entre ellas sobresalía una carpa gigantesca, de franjas rojas y negras, con mástiles que parecían desafiar el cielo.

El viento la golpeaba suavemente, haciéndola crujir como si respirara.

— ¿A dónde vamos? — preguntó con alarma, sin apartar la mirada de aquel escenario.

Gabriel sonrió apenas, sin apartar las manos del volante.

Alexandra se giró hacia él de golpe, incrédula.

— Ya te lo dije… soy gerente de una agencia de entretenimiento.