Antes de que escaparan por completo, Don Elion Donnati acabó con los últimos hombres que quedaban en el pasillo.

Serena apenas pudo seguir sus movimientos.

Incluso herido, seguía siendo aterrador.

Uno de los atacantes intentó lanzarse sobre él con una navaja.

Elion lo detuvo en seco. Su mano atrapó la muñeca del hombre con una velocidad brutal. Un crujido seco rompió el aire.

El grito de dolor se apagó casi de inmediato.

Los demás retrocedieron al instante.

El miedo ya no era duda. Era certeza.

No estaban frente a un hombre común.

Estaban frente al hombre más temido de toda la mafia del sur.

—¡Retírense! —gritó uno de ellos.

Y, sin pensarlo dos veces, huyeron.

Corrieron por el pasillo sin atreverse a mirar atrás.

El silencio cayó de golpe.

Serena soltó el aire que no sabía que estaba conteniendo.

Por un instante, todo terminó.

O eso creyó.

Porque apenas los pasos se desvanecieron, el cuerpo de Elion vaciló.

Su mano buscó apoyo en la pared. Su respiración se volvió más pesada, irregular.

El sudor comenzó a marcar su frente, una gota tras otra.

Su camisa estaba empapada, no solo por la sangre, sino por el esfuerzo extremo de seguir de pie.

Por primera vez, no parecía invencible.

Parecía un hombre sosteniendo algo que lo superaba.

—Don Elion… —llamó Serena, con un hilo de preocupación en la voz.

Él cerró los ojos un instante.

Su mandíbula estaba tan tensa que parecía a punto de romperse.

—Estoy bien.

La respuesta fue inmediata.

Demasiado firme. Demasiado forzada.

Serena dio un paso hacia él.

—Está herido. Puedo llamar a su sobrino.

El efecto fue inmediato.

Los ojos de Elion se abrieron.

—No.

Un solo tono. Corto. Definitivo.

Serena se quedó quieta.

—Pero…

—No llames a Rocco.

Su voz se volvió más baja. Más oscura.

Había algo en ella que Serena no alcanzó a descifrar.

Antes de que pudiera insistir, Elion sujetó su muñeca.

Su agarre no fue violento.

Pero sí firme. Demasiado firme.

Como si necesitara anclarse a algo para no caer.

—Venga conmigo.

No fue una invitación.

Fue una decisión tomada por él.

Serena dudó solo un segundo.

Luego lo siguió.

***

La habitación privada estaba en penumbras.

Las cortinas estaban cerradas.

Solo la luz de la ciudad entraba en líneas delgadas por los ventanales.

La puerta se cerró detrás de ellos.

El silencio se volvió absoluto.

Elion soltó su muñeca. Y por primera vez en toda la noche, Serena lo vio realmente.

Su respiración era más rápida ahora. Más pesada.

Su pecho subía y bajaba con dificultad contenida.

Las venas del cuello marcadas por la tensión.

Había algo claramente mal.

—Don Elion… ¿qué ocurre?

Él no respondió de inmediato.

Se llevó una mano al rostro, como si intentara recuperar control. Sus ojos se cerraron un segundo.

Cuando los abrió, algo había cambiado.

Eran más oscuros. Más tensos. No de rabia. De lucha.

—Cometí un error —dijo al fin.

Serena frunció el ceño.

—¿Qué tipo de error?

Elion exhaló lentamente.

—Me drogaron.

El aire se congeló.

—¿Qué?

—Un afrodisíaco.

Serena dio un paso atrás sin darse cuenta.

—¿Qué…?

—No uno común —interrumpió él.

Apoyó ambas manos sobre la mesa.

La madera crujió bajo la presión. Sus nudillos se volvieron blancos.

El control que lo sostenía estaba siendo forzado al límite.

—Es potente —añadió—. Muy potente.

El silencio cayó de nuevo.

Serena lo observó.

Elion estaba claramente en combate. Pero no contra alguien externo. Contra sí mismo.

Y aun así… dio un paso atrás. Lejos de ella.

Como si la distancia fuera lo único que lo mantenía en control.

—Debe irse —dijo.

Serena parpadeó.

—¿Qué?

—Ahora mismo.

La orden fue más dura. Más urgente.

Serena no se movió.

—Usted está herido.

—Eso no importa.

—Necesita ayuda.

—Lo que necesito —su voz se tensó— es que salga de esta habitación.

Elion levantó la mirada.

Y Serena lo entendió. Había algo ahí.

Algo que él estaba intentando encerrar con toda su fuerza.

Control a punto de romperse.

—Serena —su voz bajó un tono—. Escúchame.

Ella tragó saliva.

—Eres la prometida de mi sobrino.

Esa frase cayó como una barrera invisible.

Prometida. Serena sintió el golpe. No por lo que significaba para él.

Sino por lo que había significado para ella durante tanto tiempo.

Elion continuó:

—Incluso si él no te merece… sigues siendo su prometida.

Serena no habló.

—Y por eso no debes estar aquí.

Elion se alejó otro paso. Luego otro.

Como si cada centímetro entre ellos fuera una decisión consciente.

Una batalla interna. Se quitó la chaqueta lentamente.

Aflojó el cuello de su camisa. Respiró más fuerte. Más irregular.

—Vete —repitió.

Pero esta vez… no fue una orden. Fue una súplica disfrazada.

Serena lo miró.

Y entendió algo que no había entendido antes.

Ese hombre no la estaba rechazando.

Se estaba protegiendo de ella. Y la estaba protegiendo a ella de sí mismo.

Dio un paso hacia la puerta. Luego otro. El pomo estaba ahí. La salida.

Pero se detuvo.

Su mano quedó suspendida. Porque algo dentro de ella cambió.

Si salía… ¿Podría dejar que Rocco siguiera su vida como si nada? ¿Y que sería de ella? ¿No era está su mejor oportunidad en la vida?

Serena retiró la mano lentamente. Y se giró.

Elion la miró.

Por primera vez, su expresión cambió.

—¿Por qué sigues aquí?

Su voz fue más baja. Más tensa.

Serena dio un paso hacia él.

—Porque ya no quiero ser la prometida de su sobrino

Silencio.

Otro paso.

—Él nunca me eligió. Y yo ya no voy a seguir esperando por un hombre cobarde, yo quiero a un hombre de verdad, uno como usted.

La distancia desapareció.

Elion la observó. Inmóvil.

Serena sostuvo su mirada. Sin miedo. Sin temblor.

Solo decisión.

—Así que dígame, Don Elion Donnati…

Su voz fue firme.

—Si decido quedarme aquí… ¿qué va a hacer conmigo?

El silencio cayó. Pesado.

Absoluto.

Y por primera vez en toda su vida…

El Don no respondió.