—¿Por qué los datos del manifiesto de huéspedes de aquella noche aún no están completos, Aletta?

La pregunta, de tono plano, se deslizó desde detrás del gran escritorio de caoba. La frase detuvo al instante el movimiento de los dedos de Aletta, que estaba organizando un informe en la pantalla de su tablet.

Dos meses. Ya habían pasado ocho semanas desde aquella noche infernal en la Habitación 909, pero para Aletta el tiempo parecía haberse detenido. Cada segundo era un suplicio. Lo ocurrido aquella noche seguía siendo una pesadilla demasiado real, lista para asfixiarla en cualquier momento, especialmente cada vez que se veía obligada a estar tan cerca y sostener la mirada directa de los ojos oscuros de Adrian Vance.

Aletta empujó el armazón de sus gafas oscuras, que se habían deslizado, con la punta de un dedo índice que de pronto se sentía frío.

—El equipo de IT del hotel aún tiene dificultades para recuperar algunos sectores del servidor que se corrompieron la noche del incidente, señor. Hay problemas con la encriptación de respaldo.

Adrian se recostó en su imponente silla. Entrecerró los ojos, observando a Aletta con una mirada intimidante que parecía capaz de atravesar cualquier capa de mentira en la mente de su secretaria.

—¿Dos meses solo para reparar un servidor corrupto? Es una broma demasiado repugnante para los estándares del Vance Group.

—Insistiré personalmente con el jefe de la división de IT esta misma tarde, señor —respondió Aletta.

Su tono permaneció impecable, perfecto para una secretaria.

Sin embargo, detrás de esa máscara profesional, el estómago de Aletta se retorcía. Sabía perfectamente por qué esos malditos datos jamás llegarían al escritorio de Adrian. No era por el servidor dañado del hotel, sino porque eran sus propias manos las que, en secreto, se infiltraban en el sistema cada medianoche.

Era ella quien borraba fragmentos de las grabaciones del pasillo del penthouse, quien alteraba los registros de encriptación y desdibujaba la lista de huéspedes cada vez que el equipo de IT estaba a punto de recuperar los archivos. Apostaba su propia vida manipulando datos, comprando tiempo para que su cuello no terminara en la horca.

—Mi abuelo volvió a llamarme esta mañana.

De pronto, Adrian cambió de tema. Su voz se volvió un gruñido bajo, cargado de una presión pesada que hizo que la atmósfera de la habitación descendiera varios grados.

Aletta bajó ligeramente la mirada, procurando no ser demasiado atrevida al leer la agitación de ira en el rostro de su jefe.

—¿Tiene que ver con sus exigencias, señor?

—Ese viejo solo me da dos semanas más. —Adrian apretó el puño sobre el escritorio—. Si para finales de este mes no puedo llevar ante él a la mujer de aquella noche en el hotel, el puesto de CEO será transferido de inmediato. Ya ha preparado los documentos para entregar el Vance Group a mi primo.

Aletta sintió cómo la comisura de sus labios se tensaba de golpe.

—Aún tenemos tiempo para intentarlo, señor.

Adrian no respondió. Se levantó de su silla y avanzó con paso amplio hacia la pared de vidrio que mostraba la hilera de rascacielos.

—No me importa la absurda exigencia de matrimonio que ha planteado —siseó Adrian, con la mirada fija en su propio reflejo en el cristal—. Pero jamás permitiré que nadie, ni siquiera mi propio abuelo, dicte quién tiene derecho a controlar esta empresa.

—Lo entiendo, señor Adrian —dijo Aletta en voz baja.

Apretó con más fuerza la tablet entre sus manos, ocultando su culpa.

Ella era la razón por la que la posición de Adrian estaba en riesgo, y también la razón por la que la búsqueda se había estancado durante dos meses.

—Prepárame un café. Negro, sin azúcar —ordenó Adrian con brusquedad—. Me va a estallar la cabeza.

—Sí, señor. Iré a la despensa.

Aletta se inclinó ligeramente, retrocedió con la mayor suavidad posible y luego se giró para dirigirse a la salida.

Se acercó a la máquina de espresso en la esquina del mostrador; sus manos temblaban tanto que algunos granos de café se le escaparon y cayeron sobre el mármol.

Pero en cuanto el aroma intenso del café negro se elevó y penetró en su nariz, algo dentro de su cuerpo se agitó violentamente. Su estómago pareció revolverse desde dentro, y una náusea brutal la golpeó de inmediato.

—Ugh…

Aletta se cubrió la boca con ambas manos.

Su rostro se volvió pálido en cuestión de segundos. Apagó la máquina con un movimiento apresurado, se giró y salió corriendo de la despensa hacia el baño exclusivo para empleados al final del pasillo.

Vomitando un líquido transparente, su cuerpo temblaba sin control. Sentía el pecho oprimido, y lágrimas comenzaron a brotar en las comisuras de sus ojos por la intensidad de las náuseas.

—¿Señorita Aletta? ¿Está ahí dentro? ¿Se encuentra bien?

La voz de una asistente de oficina se oyó desde fuera de la puerta.

Aletta se aferró al borde de porcelana del inodoro, intentando tragar el sabor amargo que le quedaba en la lengua y regular su respiración.

—Estoy bien, solo comí algo que me cayó mal anoche. Por favor, déjeme sola un momento —respondió con voz ronca, apresurándose a accionar la cadena para disimular.

Cuando el sonido de los pasos se alejó y la puerta principal del baño se cerró, Aletta se dejó caer en el frío suelo de baldosas. Apoyó la cabeza contra la pared del cubículo, respirando agitadamente mientras sus manos descendían hasta abrazar su propio vientre.

Esto no era acidez. Las náuseas provocadas por el aroma del café negro —el mismo que siempre había adorado cada mañana— eran una señal de alarma demasiado clara.

Con los dedos temblando tanto que casi se le resbaló el teléfono, Aletta abrió la aplicación del calendario. Observó la fila de fechas digitales en la pantalla, intentando recordar cuándo había comprado por última vez toallas sanitarias.

Ocho semanas. Llevaba cincuenta y seis días de retraso.

—¿Estoy embarazada?

Ese número fue como una bofetada brutal. Todo su cuerpo se enfrió de golpe. Si su sospecha era cierta, estaba acabada. Adrian no solo la destruiría, sino que pensaría que había intentado atraparlo deliberadamente con ese embarazo.

Esa misma tarde, en cuanto la hora del almuerzo terminó y Adrian salió para una reunión externa, Aletta tomó su bolso de inmediato. Bajó por el ascensor público, manteniendo la cabeza baja todo el tiempo, y caminó casi corriendo bajo el calor de la calle hacia la farmacia de cadena al otro lado del edificio del Vance Group.

Entró en la farmacia casi vacía. No se atrevió a mirar el gran espejo de la pared, temerosa de que alguien de la oficina pudiera reconocerla por detrás. Se dirigió directamente a la caja en el rincón más apartado.

Cuando llegó su turno, ajustó sus gafas oscuras para ocultar sus ojos hinchados y llenos de pánico.

—¿En qué puedo ayudarla? —preguntó la dependienta tras su mascarilla médica.

Aletta se inclinó hacia el mostrador, intentando que su voz fuera lo más baja posible.

—¿Tiene pruebas de embarazo? Necesito dos. Por favor, deme la marca que dé resultados más rápido.

La empleada tomó dos pequeñas cajas de un cajón inferior y las colocó en una bolsa plástica negra sin hacer más preguntas.

Aletta se deslizó hacia el baño del piso ejecutivo, que estaba vacío porque la jornada laboral acababa de reanudarse.

Con la respiración agitada, rasgó el envoltorio de uno de los tests. Su corazón latía con tanta fuerza en su pecho que generaba un zumbido en sus propios oídos. Siguió cuidadosamente las instrucciones, con las manos húmedas por el sudor frío.

—Por favor… no ahora. No ahora… —murmuró.

Entonces, justo a su lado, una segunda línea roja comenzó a formarse débilmente. Dos líneas positivas.

Aletta se cubrió la boca con ambas manos al instante. Su grito histérico quedó atrapado en la garganta, transformándose en sollozos contenidos que le oprimían el pecho. Sus rodillas cedieron por completo, y cayó sentada sobre la tapa del inodoro.

Estaba embarazada. Llevaba en su vientre al hijo de Adrian Vance, el mismo hombre que, horas antes, había jurado frente a ella destruir la vida de la mujer que se había infiltrado en su habitación aquella noche.

«¿Cómo voy a ocultar esto después? Será mejor que me vaya de esta empresa».

Aletta pensaba llevarse a su hermano menor lo más lejos posible antes de que Adrian descubriera todo.

Con movimientos bruscos, se secó las lágrimas con el dorso de la mano. Tomó apresuradamente la maldita tira de prueba junto con su envoltorio, con la intención de meterla en el fondo de su bolso antes de que alguien entrara.

De pronto, la puerta de madera del cubículo fue golpeada con fuerza desde fuera, haciendo que toda la estructura vibrara levemente. Aletta se sobresaltó tanto que la tira casi se le cayó al suelo de mármol.

—¡Aletta! ¿Estás ahí dentro?

La voz grave y fría como el acero golpeó sus oídos.

Adrian, que se suponía aún estaba fuera en su reunión, no se sabía desde cuándo había regresado y ahora estaba justo al otro lado de la puerta.

—¿Señor Adrian? —Aletta intentó con todas sus fuerzas contener el temblor de su voz, aunque sus labios se sentían entumecidos—. Este… este es el baño de mujeres, señor. Solo estoy retocando mi maquillaje un momento.

—No mientas. Fui a buscarte a tu escritorio porque el documento de auditoría del Vance Group no estaba, y escuché a alguien vomitando desde el pasillo —dijo Adrian, con un tono cada vez más bajo, afilado y cargado de sospecha.

—Abre la puerta ahora, Aletta. No me obligues a perder la paciencia y ordenar a seguridad que la derriben desde fuera.