«No dejes que vea tu rostro, Aletta. ¡Despierta!», la voz en su mente sacudió su conciencia.

Los ojos de Aletta se abrieron de par en par, fijos en el techo del penthouse que comenzaba a oscurecerse con los primeros destellos del amanecer a las cinco de la mañana.

Lo segundo que notó al despertar fue el dolor. Todo su cuerpo se sentía destrozado. Cada vez que intentaba mover apenas la cadera, un ardor extraño y punzante le atravesaba el bajo vientre, obligándola a recordar la locura de la noche anterior.

Aletta trató de regular su respiración, que de pronto se había acelerado. Giró lentamente la cabeza hacia un lado, muy despacio, hasta sentir rígidos los músculos del cuello. Su corazón empezó a latir con violencia, oprimiéndole la garganta. Adrian Vance yacía allí.

Su jefe dormía de lado, dándole la espalda. La sábana, deslizada hasta la cintura, dejaba al descubierto una espalda ancha marcada por tenues líneas rojizas, huellas de uñas que destacaban con crudeza.

—Dios mío… —Aletta se cubrió la boca con ambas manos temblorosas.

El aire desapareció de sus pulmones.

El rostro del hombre lucía tan sereno en el sueño, tan distinto de la frialdad despiadada que mostraba en la sala de reuniones.

—Maldito… —susurró, conteniendo la maldición que se le atoraba en la garganta.

El pánico empezó a dominar su razón. Sabía perfectamente quién era Adrian Vance. Un magnate que detestaba a las mujeres oportunistas que usaban su cuerpo para escalar posiciones.

Adrian no solo era un jefe parco en sonrisas, sino un auténtico monstruo corporativo sin piedad. A sus ojos, irrumpir en su habitación privada con un código maestro y terminar en su cama era la prueba irrefutable de que Aletta era una mujer vulgar y calculadora.

Si Adrian despertaba ahora y veía a su secretaria personal en su cama, su vida estaría acabada. No escucharía ninguna explicación sobre Sandra ni sobre aquella maldita droga. La despediría sin dudarlo. La carrera que tanto le había costado construir se derrumbaría en un instante. Y lo que más la aterraba… Adrian tenía el poder absoluto para cortar el seguro corporativo que cubría todos los gastos médicos de su hermana en el hospital.

«No puede verme… tengo que irme».

Con lágrimas ardiéndole en las sienes, Aletta comenzó a deslizar las piernas fuera de las sábanas de seda con la mayor delicadeza posible, rezando para que la tela no emitiera ni el más mínimo sonido que pudiera perturbar el sueño de su jefe.

Encontró su blusa de trabajo tirada en el suelo, hecha un desastre. Al recogerla, varios botones se soltaron y rodaron suavemente por el piso.

—Maldición, maldición… —murmuró con los labios temblorosos. No podía salir del hotel con la ropa rota.

Conteniendo el dolor entre las piernas, avanzó tambaleándose hacia el walk-in closet en una esquina de la habitación. Ese espacio era territorio de Adrian, y como su secretaria, Aletta sabía que siempre guardaba ropa de cambio allí.

Su corazón casi saltó de su pecho al ver el cuerpo de Adrian moverse. El hombre se dio la vuelta, haciendo que la sábana negra resbalara aún más, quedando apenas a la altura de su cintura. Aletta contuvo el aliento, inmóvil.

Se escabulló fuera de la habitación y luego casi corrió por el silencioso pasillo del penthouse, sin importarle lo ridícula que se viera con aquella camisa masculina demasiado grande. Solo necesitaba presionar el botón del ascensor VIP y desaparecer del edificio lo antes posible. Borrar su existencia, como si nunca hubiera pisado esa habitación la noche anterior.

Unos minutos después de que la puerta de la habitación 909 se cerrara, el silencio fue lentamente quebrado por el cambio de temperatura del amanecer. Bajo las sábanas, el brazo fuerte de Adrian se movió por reflejo, buscando un contacto físico que, de alguna manera, aún persistía en su subconsciente. Pero sus dedos solo encontraron la seda fría y vacía.

Los ojos de Adrian se abrieron lentamente, brillando de inmediato con un destello agudo y helado. El efecto residual del alcohol y la droga le hacía palpitar las sienes, pero como un hombre acostumbrado a la presión, recuperó la lucidez en cuestión de segundos.

—Maldición… de verdad se escapó —gruñó, clavando la mirada en las sábanas arrugadas a su lado.

Apartó la almohada con brusquedad, arrojándola al suelo en busca de su teléfono. Pero cuando la almohada cayó, algo brillante entre los pliegues de la sábana captó su atención. Se detuvo y recogió el pequeño objeto metálico.

Era un broche de plata con forma de lirio. Su diseño era algo antiguo, y al voltearlo con el pulgar, distinguió una letra A grabada tenuemente en la parte trasera.

La mandíbula de Adrian se tensó. Una vena en su sien palpitó con violencia, impulsada por una ira repentina. Apretó el broche con tanta fuerza que la punta afilada se clavó en la palma de su mano, provocándole dolor.

—¿Crees que puedes escapar después de esto? —siseó con una amenaza peligrosa.

Sin molestarse en vestirse, se levantó de la cama con el torso desnudo. Dio grandes pasos hacia la mesa de noche, tomó el auricular del teléfono y presionó el intercomunicador con brusquedad.

—Traigan al jefe de seguridad y todas las grabaciones de CCTV del piso del penthouse a mi habitación. ¡Ahora! —colgó el teléfono con un golpe seco.

El ambiente se volvió tenso desde el inicio de la jornada laboral.

Aletta estaba detrás de su escritorio. Por fuera, parecía una secretaria corporativa impecable; por dentro, contaba los segundos hacia su propia condena.

Había hecho todo lo posible por ocultar los restos de aquella locura. Incluso se había puesto accesorios para disimular las ojeras y el temblor en su mirada. Sus dedos, al ordenar documentos sobre el escritorio, no dejaban de moverse con nerviosismo, esperando el momento en que la bomba estallaría.

—Buenos días, secretaria Aletta —la saludó una empleada administrativa de otra división, deteniéndose a su lado—. Dios, te ves muy pálida hoy.

Aletta no respondió de inmediato. Humedeció sus labios secos antes de forzar una sonrisa formal que se sentía rígida en su rostro.

—Buenos días. No es nada, solo no dormí bien.

La empleada miró a ambos lados y luego se inclinó ligeramente sobre el cubículo, susurrando con inquietud:

—Escuché que el señor Adrian ya llegó y está furioso en el lobby con el equipo de seguridad. Deberías tener cuidado.

—Sí, gracias por avisarme —respondió Aletta, manteniendo un tono profesional.

Pero en su mente ya estaba maldiciendo a Sandra y sintiendo un impulso desesperado de comprar el primer boleto de avión para salir del país.

Cuando la empleada se fue, Aletta inhaló profundamente y sostuvo el aire en el pecho unos segundos para calmar su corazón desbocado. No podía parecer sospechosa.

Adrian Vance avanzaba por el pasillo con pasos firmes y constantes. Detrás de él, el jefe de seguridad del hotel y tres hombres corpulentos lo seguían como sombras.

Aletta contuvo el aliento. Se puso de pie de inmediato tras su escritorio y bajó la cabeza.

—Buenos días, señor Adrian. El informe para Vance Group ya está listo, yo…

Adrian no miró los documentos ni respondió. Sus pasos se detuvieron justo frente a su escritorio. Su imponente figura bloqueó gran parte de la luz del pasillo, proyectando una sombra oscura sobre el cuerpo tembloroso de Aletta.

—¡Salgan todos! —ordenó con voz atronadora.

Los guardias y el personal administrativo se retiraron sin decir una sola palabra.

—Señor Adrian… —forzó Aletta, aunque su garganta parecía cerrada—. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarle con la agenda o los documentos de hoy?

Adrian no respondió de inmediato. Dio un paso adelante, reduciendo la distancia.

Su aroma invadió los sentidos de Aletta, y el recuerdo de su pecho sobre ella la noche anterior irrumpió con violencia en su mente, haciéndola estremecerse.

Adrian dejó caer la palma de su mano sobre el escritorio.

El broche de plata en forma de lirio. El broche de su difunta madre.

Luego se enderezó y cruzó los brazos, mirándola con una intensidad capaz de desollarla viva.

—Averigua quién es la dueña de este maldito broche, secretaria Aletta.

Aletta tragó saliva, áspera como arena. Se obligó a alzar la vista y sostener la mirada oscura de Adrian, cargada de una ira espesa.

—Lo siento, señor. ¿Es… de algún huésped VIP o socio de negocios?

Adrian avanzó de nuevo, cerrando aún más el espacio. Su rostro quedó peligrosamente cerca, irradiando una presión sofocante.

—No. Una prostituta se atrevió a colarse en mi habitación anoche, me drogó con un veneno barato, durmió en mi cama y luego huyó como una ladrona.

Las palabras golpearon el pecho de Aletta, encendiendo una humillación ardiente. Bajo el escritorio, apretó con fuerza la tela de su falda negra.

—Entendido, señor. Me pondré en contacto con el equipo de seguridad para revisar el registro de huéspedes y las grabaciones de CCTV del penthouse.

—Bien —cortó Adrian de inmediato. Una leve sonrisa torcida apareció en sus labios, inquietante y fría—. Usa todos los recursos que tengamos. No me importa cuánto dinero cueste.

Se dio la vuelta y caminó hacia la puerta doble de su oficina privada. Justo antes de abrirla, se detuvo sin mirar atrás.

—Cuando encuentre su rostro, yo mismo destruiré su vida hasta que ruegue por morir —dijo con voz plana, helada—. Pagará caro cada segundo.

Cuando desapareció tras la puerta, la resistencia de Aletta se derrumbó por completo. Sus rodillas cedieron y cayó sobre la silla, jadeando.

Su cuerpo estaba empapado en sudor frío. Con manos temblorosas, se inclinó hacia adelante, tomó el broche y lo escondió con fuerza en su puño.

Su corazón latía descontrolado al darse cuenta de una verdad aterradora: el monstruo que estaba desatado ahí dentro no sabía que la presa que deseaba destruir estaba sentada justo frente a la puerta de su oficina.