KENDRA

«¿Qué podemos hacer para ayudarlo?» —pregunto a Everest mientras entro a su oficina.

Ella levanta la vista de lo que estaba haciendo antes de que entrara. «Buenos días, señorita».

Ignoro su sarcasmo y me siento en una de las sillas del otro lado de su escritorio.

«Tu Alfa —nuestro Alfa— está luchando por su vida y lo ha estado haciendo toda la semana, Everest. Pensaría que averiguar con qué exactamente fue envenenado y prescribir un antídoto sería una de tus prioridades».

Ella parece sorprendida —y con razón. Nunca he sido tan dura con el personal de la manada, pero papá está muriendo. Si quiero demostrarle que no soy una heredera decepcionante, debo asumir con éxito el rol de Alfa.

«Mi señora, he estado investigando para averiguar qué tipo de veneno se utilizó, pero esto parece más antiguo de lo que cualquiera de nosotros podría haber anticipado».

«¿Qué significa eso exactamente?»

Exhala un suspiro agotado. «No fue un solo veneno».

«Lo sé. Dijiste que encontraste qué… ¿cuatro variedades diferentes hasta ahora? Pero ninguna de ellas ha sido antigua».

«Creo que estos venenos fueron combinados para crear uno que es masivo, antiguo, lo suficientemente poderoso como para derribar de inmediato a un Alfa tan fuerte como tu padre».

«Tiene que haber algo que podamos hacer. Por lo que sé de venenos, si podemos eliminar los más pequeños con antídoto rápidamente, podríamos desestabilizar la amenaza mayor lo suficiente para averiguar qué es y neutralizarla».

Ella asiente una vez, con una expresión de sorpresa en el rostro. «Has estado investigando venenos».

«No puedo quedarme de brazos cruzados y dejar que mi padre se consuma. Soy todo lo que tiene. Ahora asegúrate de hacer todo lo posible por preservar su vida y ayudarlo a recuperarse pronto. ¿Está claro?»

«Sí, mi señora».

Me levanto y salgo de la oficina. Esto es peor, mucho peor de lo que pensé. Alguien quiere sacar a papá de la ecuación, pero ¿quién?

«Mi señora» —alguien llama mientras empiezo a bajar las escaleras—. Levanto la cabeza y veo a Alec caminando hacia mí.

«¿Encontraste algo?» —pregunto con esperanza. Ha pasado toda una semana desde el ataque, y papá apenas ha permanecido consciente por una hora antes de volver a desmayarse, dejándome a cargo de lidiar con el caos y llevar a los responsables a rendirse.

Asiente con la cabeza. «Encontramos algo. Uno de los atacantes fue eliminado en un bar justo fuera de nuestro territorio anoche».

«¿Cómo lo pudieron reconocer?»

«El anillo en su dedo. Él… llevaba un anillo que coincidía con el tatuaje en su cuello y brazos. Una corona rota».

«Debe ser algún tipo de secta. La persona que los contrató debe estar tratando de eliminarlos. Rastreen a cada uno de ellos a través de este tipo. Debe tener registros. Encuéntrenlos».

«Sí, mi señora».

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«Finalmente despiertas». Mi voz refleja la alegría que siento al entrar al cuarto de papá y encontrarlo sentado en una silla junto a la ventana.

Ha pasado un mes desde el ataque, y desentrañar los venenos menores ha sido muy útil para ponerlo nuevamente en camino hacia la salud.

Él echa un vistazo por encima del hombro. «Everest me dijo que la ayudaste a encontrar una forma de mejorar mi salud».

Hay algo en su voz que no logro descifrar, pero lo ignoro y asiento. «Sí. No fue nada».

«Gracias». Desapasionado. Impersonal. Así suena.

«No tienes que agradecerme por salvar tu vida, papá. No voy a quedarme de brazos cruzados y dejar que mi padre muera».

Su cabeza se mueve en un asentimiento, y se gira para mirarme.

«Entonces… ¿sabes por qué te llamé aquí hoy?»

Niego con la cabeza. No tenía la menor idea.

«Lo que sea que hayas estado haciendo con Alec, detente. Entrégame todo lo que hayas encontrado».

Frunzo el ceño. «Deberías enfocarte en tu salud, papá. No creo que estés en posición de investigar nada todavía».

«Eso no es una solicitud, Kendra. Una investigación tan grande debe ser manejada por un Alfa».

«Y eso es exactamente lo que seré si tú ya no estás aquí, papá. Demonios, hace un mes casi lo era».

«Por eso he decidido asegurarme de que mi manada tenga un sucesor, para evitar dejar vacíos como ese por segunda vez».

La ira me recorre, pero la reprimo. «Papá, soy una sucesora de tu manada. Esta manada es tanto mía como tuya».

«Eres una mujer».

«¡Las mujeres también pueden ser Alfas, maldita sea!» —grito, dejando que mi enojo se desate—. «¿Qué demonios te pasa? He hecho todo para demostrarte que soy digna de ser tu sucesora. ¿Por qué insistes en hacerme ver como un estorbo?»

La mirada que me lanza está llena de aburrimiento. «Las mujeres son propensas a berrinches, emocionalmente frágiles y mentalmente incapaces de asumir el puesto de Alfa». Sus ojos me estudian esta vez. «Tal como lo has demostrado».

«Ayudé con tu tratamiento y a encontrar a los culpables de tu ataque» —le recuerdo suavemente, dejando de lado mi impulso de gritar.

«Y aun así, en un mes, todo lo que encontraste son migajas. No voy a discutir esto contigo, Kendra. He decidido. Te casarás con el segundo joven Alfa de Roseblood».

Todos mis pensamientos se detienen de golpe. «¿Perdón?»

«Ethan ha demostrado ser digno de liderazgo, así que ahora que cumpliste dieciocho, puedes aparearte oficialmente con él y él podrá asumir nuestra manada».

«Te perdiste mi cumpleaños número dieciocho, papá. ¿Y ahora, cuando estás mejor, lo primero que haces es darme una orden para casarme con alguien que nunca he conocido?»

«Lo conocerás en la cena de esta noche. Sé cortés».