KENDRA

Me doy vueltas en la cama, incapaz de dormir. Ethan Daniels realmente vino aquí a amenazarme.

No. No voy a permitir que se salga con la suya. Arrojo las cobijas de mi cuerpo y me pongo de pie.

Saliendo de mi habitación con pasos furiosos, me dirijo a la de papá. Si tengo suerte, todavía estará despierto.

Él abre la puerta justo cuando levanto la mano para tocar. «Si viniste aquí a quejarte de Ethan, ahórrate las palabras. Necesitas aprender tu lugar como mujer, y solo un hombre tan duro como él puede enseñártelo».

«Él no es lo que piensas. Solo está aquí porque le estás ofreciendo tu manada en bandeja de plata».

«Cualquier lobo estaría encantado de que le entregara tanto a mi hija como a mi manada. No es extraño que le intrigue la idea».

«Si vas a hacer esto, al menos hazlo con alguien que ya sea heredero. De esa manera…»

La voz enfurecida de papá retumba en el espacio. «¡Basta, Kendra! ¡Cállate!»

Retrocedo con un sobresalto. «Papá…»

«He tomado mi decisión y es definitiva».

«Él me amenazó. Me amenazó con usar mi cuerpo como un trapo cuando él lo considere. Me convertirá en su esclava personal. ¡Si amas a mamá tanto como dices, protégeme de hombres como él!»

Su palma conecta con mi rostro antes de que él se recueste en su silla de ruedas. «Nunca vuelvas a hablar de mi pareja. No mereces nada de mí».

«Estás eligiendo a alguien que ni siquiera conoces sobre la hija que criaste durante dieciocho años. Qué clase de padre eres. Ella estará tan feliz de haberte elegido como compañero». Corrientes saladas recorren mi rostro mientras mi ira finalmente se disuelve, dando paso al dolor.

«Te daré dos opciones, Kendra. Cásate con Ethan o te denunciaré oficialmente como mi hija». Se aleja con su silla y la puerta golpea en mi cara.

Mis piernas se rinden y me desplomo al suelo, hecho un montón, sollozando mientras las lágrimas luchan por salir.

Pasos familiares se acercan a mí, pero no tengo energía para pelear o levantar la cabeza.

Ethan habla al detenerse frente a mí. «Haz lo que él dijo. La única persona que puede protegerte ahora soy yo».

La ironía.

---

«¿Estás lista para la ceremonia?» —pregunta Everest al entrar a la biblioteca y encontrarme allí.

Ha pasado un mes entero, y todo lo que siento es vacío, nada. Ni siquiera encuentro energía para hacer algo más que investigar.

«No voy a ir».

«Señora…» —empieza, pero la interrumpo.

«Mi nombre es Kendra. Llámame Kendra».

Exhala un suspiro. «Podría ser mejor, ¿sabes? Ethan es… duro, pero eres adorable. Podrías cambiarlo».

Casi me río de sus palabras. ¿Tan adorable que ni mi propio padre pudo amarme después de dieciocho años?

«¿Cómo va su salud hasta ahora?» —cambio de tema.

«Todavía nos quedan unos quince venenos por deshacer, pero va mejorando lentamente».

«Bien. Al menos algo bueno está pasando».

Se sienta en el sofá frente al que estoy en mi pequeño rincón de lectura. «¿Puedo pedirte un favor?»

Mis ojos se encuentran con los de ella. «Claro».

«Mi sobrino decidió unirse a la Academia Moonveil Keep. ¿Puedes ayudarme a cambiar su decisión? Sabes lo terrible que es ese lugar; no lo dejarían volver a ninguna manada una vez que se vaya».

«¿Por qué quiere unirse al Keep?» —le pregunto.

«Su pareja fue entregada al Beta de otra manada. Está desconsolado y cree que su familia lo ha fallado».

«¿No conozco esa sensación?» —murmuro entre dientes.

«¿Qué?» —pregunta Everest.

«Nada. Continúa».

«Es joven. Es amable. Es tierno. ¿Y si no sobrevive?»

«Tal vez esto sea exactamente lo que necesita para convertirse en la mejor versión de sí mismo. Piensa en ello como algo diferente a un castigo. Tal vez esté en entrenamiento» —aconsejo.

«¿De verdad crees eso?» —suena esperanzada.

«Está desconsolado. No puedes elegir su proceso de duelo por él. Déjalo decidir y espera que tenga razón».

Me da una pequeña sonrisa. «Tienes razón. Muchas gracias, La… Kendra».

«De nada. Ahora déjame llorar».

Empieza a irse, pero se detiene en la puerta. «Tal vez tú también encuentres entrenamiento en esto».

Un pensamiento se forma en mi cabeza apenas sale de la biblioteca y sonrío. Tal vez, solo tal vez, no necesitaba aceptar mi destino esta noche.

---

Horas después, espero a que la luna llena haga su aparición antes de sellar la carta que escribí para papá con mi sangre.

Coloco el pequeño corte en mi pulgar entre mis labios y lo chupo, dejando que el poder de mi sangre y la luna llena se mezclen para hacerme… más fuerte.

Esto debe hacerse. Coloco la carta en mi tocador, abro la ventana y salto. Mis pies golpean el suelo y giro el cuchillo de bolsillo en mi mano sobre mi muñeca, dejando que la sangre caiga sobre la pira improvisada que está afuera.

El ciervo que está en el centro me mira con los ojos abiertos. Enciendo la cerilla y la dejo caer sobre el animal, liberando un aullido doloroso que se extiende por la ceremonia al otro lado de la mansión. Este es el aullido de la muerte; todo lobo que lo escucha sabe lo que significa.

Llamas azules se levantan de la pira, fortalecidas por la luna arriba. Mi aura se eleva en el aire, dando la impresión clara de que la persona en el fuego soy yo.

Flexiono mis dedos sobre la herida y se cierra; la magia de la luna es mucho más fácil de lo que pensé. Esto es divertido.

Apenas el primer grupo de pasos gira la esquina hacia el fuego, me escondo detrás de un árbol.

Los ojos de papá se llenan de algo muy parecido al dolor y suelta un aullido de aflicción y tormento en el aire nocturno. Alec salta sobre el alféizar de mi ventana con mi carta en mano y se la entrega a papá. Sus ojos se oscurecen aún más.

No me querías, papá. Espero que puedas disfrutar el resto de tu vida sin mí.

Giro sobre mis talones y salgo corriendo en la noche. Hacia mi nueva vida.