Arielle, o Elle como la llamaban sus amigas más cercanas, vivía por listas.

La mantenían calmada y concentrada. Esa mañana, se sentó en su cama con un bolígrafo y un cuaderno, anotando todo lo que necesitaba hacer antes del anochecer.

Lavar la ropa.

Hacer la compra.

Responder correos.

Visitar a mamá.

La cita.

Se quedó mirando la última línea un segundo, luego cerró el cuaderno.

Había estado soltera la mayor parte de su vida. No porque no pudiera amar, sino porque nunca se apresuraba. Primero la escuela. Luego la universidad. Ahora el trabajo. Los sentimientos eran serios para ella, y los trataba como tal.

Desde que se graduó, sus padres no habían dejado de recordárselo.

—Solo mantente abierta —decía su madre siempre.

Así que hoy, se estaba manteniendo abierta.

Se duchó, se vistió y eligió un vestido negro. No demasiado corto, sencillo y limpio. La hacía sentirse cómoda con su propia piel. Se roció un poco de perfume, ligero y suave. Vainilla con un toque de lirios. Se pintó los labios, se empolvó la nariz, se soltó el cabello, luego tomó su bolso y salió.

La cafetería fue su primera parada.

Le gustaba porque era tranquila y familiar. Mesas de madera. Música suave. El olor a café y pastel recién horneado. El plan era tomar algo, esperar a su cita y luego irse juntos.

Cuando entró, sus ojos recorrieron la habitación.

Lo vio de inmediato.

Ya estaba sentado cerca de la ventana, con un traje azul marino. Corte impecable. Postura tranquila. Una botella de agua y un vaso vacío sobre la mesa frente a él. En su muñeca llevaba un reloj Poedagar. Se veía sencillo, pero de alguna manera perfecto.

Ese tenía que ser él.

Se acercó.

—Hola —dijo—. Siento llegar tarde.

Él levantó la vista.

Ojos marrones encontraron los suyos azules.

Por un breve momento, Jay notó todo: lo bonita que era, cómo le quedaba el vestido, la tranquila confianza en su voz, su cabello suelto y ondulado, y el aroma, suave y familiar, lirios y vainilla. Le recordó a su madre.

—Está bien —dijo él, pasándole el menú—. ¿Quieres pedir algo?

Antes de que pudiera responder, llegó el camarero.

—Solo un latte de vainilla —dijo ella tras una rápida mirada—. Sin comida.

Jay asintió. Eso era diferente. La mayoría de las mujeres pedían como si no hubieran comido en todo el día.

Mientras hablaban, el camarero regresó con su bebida y una porción de pastel que Jay había pedido antes. Pagó de inmediato.

Hablaron de cosas sencillas. Su día. Sus listas. Su familia. Ella se reía con facilidad. No intentaba impresionarlo. No estaba hambrienta de atención.

Jay escuchó. No se ablandó y aún no creía en el amor, pero notó. Ella era diferente.

Entonces su teléfono sonó.

Una vez.

Dos veces.

Tres veces.

Se tensó.

Mark nunca llamaba así.

Recordó que Mark había ido a ver a su madre, Lydia, esa mañana. Algo andaba mal.

—Lo siento —dijo, levantándose—. Tengo que irme.

Ella pareció sorprendida. —Ah. Está bien.

Metió la mano en el bolsillo, garabateó un número en un recibo y lo dejó sobre la mesa. Luego salió apresuradamente.

No sabía que su tarjeta de crédito dorada seguía dentro de la carpeta de la cuenta.

Jackson Green A.

Arielle lo notó momentos después.

Dorada.

Frunció el ceño y la recogió.

—Entonces no es mi cita —murmuró—. ¿Quién es este tipo?

Tomó la tarjeta de crédito consigo y se fue.

En casa, les contó todo a sus padres.

Su madre sonrió. —Elle, te gustó.

—No es cierto —dijo Arielle—. No lo sé, pero fue grosero. Simplemente salió corriendo.

Aun así, esa noche, se acostó en la cama. Estaba confundida, pero sonriendo. Preguntándose por qué había salido corriendo. No había planeado llamarlo, pero ahora que había encontrado la tarjeta de crédito, sabía que tenía que llamarlo y devolvérsela.

En el hospital, Jay entró en la habitación de su madre.

Lydia estaba sentada, tranquila y alerta. Mark estaba sentado en una silla junto a ella, pero se levantó y salió cuando Jay llegó, dándoles privacidad.

—¿Estás bien? —preguntó Jay.

—Solo quería verte —respondió ella—. Siempre estás ocupado —añadió.

—Tenía algo que atender, lo siento —dijo él con suavidad—. Ya estoy aquí.

La abrazó, la ayudó a recostarse de nuevo y le acarició el cabello lentamente hasta que se durmió. Luego la cubrió con una manta y le dio un suave beso en la frente antes de salir del hospital para ir al trabajo. Realmente esperaba que mejorara y volviera a estar como antes. Últimamente, su salud era una de las cosas que más le preocupaban.

Se encontró con Mark afuera y se fueron juntos. De camino, le dijo: —Asegúrate de que mi madre coma bien, no tenga quejas y que cualquier cambio mínimo me lo comuniquen directamente.

Mark asintió. —Entendido. Te mantendré informado.

Eran apenas las 2 p.m.

Daria lo recibió en su oficina.

—La junta finalizó los candidatos ya que estabas ocupado —dijo—. Las entrevistas son mañana.

Él asintió, ya distraído.

Más tarde, se unió a una reunión con una de las sucursales de la empresa sobre el lanzamiento de un nuevo producto. Escuchó, hizo preguntas y firmó documentos.

Pero su mente seguía divagando.

Ojos azules. Voz tranquila.

Por la noche, se fue a casa.

Su teléfono sonó. Era un número desconocido. Odiaba recibir llamadas de números desconocidos, pero contestó de todas formas.

—Hola.

—Hola —dijo la voz.

Conocía esa voz demasiado bien.

—Soy Elle —dijo—. La señorita que conoció hoy. Dejó su tarjeta de crédito cuando se fue apresuradamente.

Él exhaló.

No había sabido su nombre. No le había dicho el suyo.

—Gracias —dijo—. ¿Podemos vernos mañana para que pueda recuperarla?

Acordaron una cita.

Cuando terminó la llamada, Arielle se quedó sentada, sonriendo y confundida.

Jay miró fijamente al techo.

¿Cuánto más diferente podía ser?

Alargó la mano hacia el teléfono y llamó a alguien de confianza. No a Mark. Alguien que manejaba las cosas discretamente.

—Necesito que redacten un contrato sencillo —dijo—. A corto plazo. Sin publicidad.