"Here is your coffee, sir."

Arielle colocó suavemente la bandeja en la mesita junto a la cama de Jay. El aroma a café y a cálidos rollos de canela llenó la habitación.

Jay estaba frente al espejo, ajustándose los gemelos.

Ella caminó hacia el armario, eligió dos corbatas y se giró hacia él. "Estas combinarán mejor."

Jay las miró, luego su reflejo. "¿Cuál?"

Ella eligió una y se acercó. "Gírate un poco."

Él lo hizo.

Ella se puso frente a él, llevando la corbata a su cuello. Sus dedos trabajaron despacio, con cuidado, arreglando el nudo en su lugar. Estaba cerca. Demasiado cerca. Él podía sentir su aliento contra su cuello.

Jay se quedó quieto.

Sus ojos se desviaron hacia el espejo, observándola. La blusa roja de chiffon, la falda negra, sus gafas. La forma en que se concentraba como si nada más importara.

"Listo," dijo ella en voz baja, retrocediendo.

Él aclaró su garganta y se alejó, dirigiéndose hacia la mesa.

Tomó el café y dio un sorbo. Luego otro.

"¿Tú hiciste esto?"

"Sí, señor."

Tomó un rollo de canela y lo probó. Estaba mejor esta vez.

Lo dejó sobre la mesa. "Mi agenda."

Arielle abrió su bloc de notas. "Tiene una reunión de junta a las nueve, una revisión financiera antes del mediodía y una reunión para la gala benéfica a la una."

Pasó una página. "Su madre está estable esta mañana. El médico dijo que está respondiendo bien a la medicación."

Jay asintió una vez.

"También tiene..."

Su teléfono sonó.

Él miró la pantalla y se puso de pie. "Por favor, espere afuera."

"Sí, señor."

Ella salió en silencio, cerrando la puerta tras de sí.

Jay respondió la llamada mientras caminaba hacia la ventana. "Diga."

Escuchó, con expresión calmada.

"¿Nada?"

Una pausa.

"Bien."

Terminó la llamada y se quedó quieto un momento.

No había información real sobre Elle.

No era alarmante. Pero era extraño.

Se pasó una mano por el cabello. Ni siquiera sabía mucho de ella. Solo fragmentos. Nada sólido.

Su teléfono aún estaba en su mano. Escribió rápidamente.

"Me gustaría que pensáramos en mi casa esta noche. Enviaré un coche."

Lo envió, luego volvió a la puerta.

"Arielle."

Ella se puso de pie de inmediato. "Sí, señor."

"Vámonos."

La oficina se sentía diferente.

Con Daria fuera, ahora todo recaía en Arielle. Llegaban llamadas, había archivos que organizar y horarios que se ajustaban constantemente.

Ella lo manejaba.

No perfectamente, pero lo suficientemente bien.

Jay lo notaba.

No decía nada, pero lo notaba.

El resto de la mañana pasó rápido. Las reuniones venían una tras otra. Los documentos pasaban por sus manos, llegaban llamadas y los horarios seguían cambiando.

Apenas había tiempo para respirar.

Cuando salieron para la reunión de la gala benéfica en otro lugar, Arielle ya estaba en ritmo.

Se sentó otra vez a su lado, organizando documentos y tomando notas antes de que él pidiera.

Mark estaba cerca, interviniendo cuando era necesario.

El almuerzo se sirvió a mitad de la reunión. Los platos se colocaron ordenadamente y las conversaciones hicieron una pausa por unos minutos antes de continuar.

A pesar de la apretada agenda, todo transcurrió sin problemas.

Cuando terminó la reunión, Jay se puso de pie, listo para irse.

"Jay, muchacho."

Se detuvo.

Frederick se le acercó con una leve sonrisa. "Te ves mejor que la última vez que nos vimos. Definitivamente mejorando."

La respuesta de Jay fue inmediata. "¿Y por qué mi bienestar te interesa de repente?"

Frederick lo estudió. "Mmm. Todavía con carácter. ¿Cómo está Olivia?"

"Estable."

"Qué bien." Hizo una pausa. "Nos enteramos de tu prometida. Vi algunas fotos. ¿Cómo está ella?"

La expresión de Jay no cambió. "No comparto detalles sobre mi vida personal."

Frederick sonrió. "Ya veo. Nos volveremos a ver."

Jay soltó un suspiro silencioso. "El diablo de verdad querría ponerme a prueba si hiciera que te viera otra vez."

Frederick rió suavemente y se alejó.

Jay lo observó marcharse.

Frederick era su tío, el hermano de su difunto padre. Después de que su padre muriera, él creyó que la empresa debería haber sido suya. Siempre la vio como el fruto del trabajo de su hermano, algo que él merecía heredar.

Lo que no sabía era que la empresa se había construido con el dinero de Olivia. Ella la financió desde el principio y la sacó adelante en sus primeras etapas.

Cuando la empresa quedó al cuidado de Jay en su lugar, Frederick nunca aceptó. Su decepción se convirtió lentamente en resentimiento, y ese resentimiento creció hasta convertirse en algo más profundo con el tiempo.

Cuestionó la capacidad de Jay desde el principio, apoyó a la junta cuando lo pusieron a prueba, y esperó a que fracasara.

Pero Jay nunca fracasó.

Aun así, Frederick no había dejado de esperar.

"Señor."

La voz de Mark lo devolvió.

"Él no trama nada bueno," dijo Mark en voz baja mientras caminaban. "Reforzaré la seguridad. Le pondré más guardaespaldas."

Jay no lo miró. "Hazlo."

Salieron. El conductor ya estaba esperando.

Jay subió. Mark y Arielle lo siguieron detrás.

De vuelta en la oficina, Arielle ya estaba mirando la hora.

Necesitaba irse pronto.

No quería llegar tarde. Hoy no.

Por suerte, Jay salió de su oficina poco después, listo para marcharse.

Ella se puso de pie de inmediato e inclinó ligeramente la cabeza.

Una vez que él se fue, ella empacó rápido sus cosas, se despidió de los pocos empleados que aún estaban y salió apresuradamente.

Cuando llegó a casa, estaba agotada, pero su mente no paraba de correr.

Se arregló rápidamente y se cambió a algo sencillo pero adecuado.

Al entrar en la sala, su madre levantó la vista.

"¿Vas a salir otra vez?"

"Sí."

Su madre la miró detenidamente. "Has estado saliendo mucho estos días."

Arielle sonrió levemente. "No es nada serio."

"¿Nada serio?" su madre levantó una ceja. "Entonces, ¿quién es él?"

Arielle dudó. "Alguien que estoy conociendo."

"Eso suena serio."

Arielle no respondió.

Su teléfono vibró. El conductor había llegado.

"Tengo que irme."

Su madre la vio marcharse, con curiosidad escrita en todo su rostro.

La casa de Jay estaba en silencio.

Solo los guardias estaban cerca.

Elle entró, sus tacones haciendo un suave clic contra el suelo. Cada paso tenía gracia. El vestido negro que llevaba complementaba su piel a la perfección.

Jay levantó la vista. "Buenas noches. Te ves genial."

"Buenas noches. Muchas gracias."

Dudó. "¿Puedo sentarme?"

"Por supuesto."

La cena ya estaba servida.

Comieron en silencio por un rato antes de que Jay hablara.

"Entonces conociste a mi madre," dijo. "Y parece que sabes bastante de mí."

La miró. "Yo ni siquiera sé nada de ti."

Elle inclinó ligeramente la cabeza. "¿Qué te gustaría saber?"

"Cualquier cosa."

Ella asintió. "Fui a la universidad en Hawthorne. Estudié negocios."

Jay escuchó.

"Vivo con mis padres y mi hermana menor."

Él esperó.

Ella sonrió levemente. "Hace tiempo que intentan que tenga citas."

Jay alzó ligeramente una ceja.

"Igual que tu madre quiere que te cases."

Una pequeña sonrisa tocó sus labios.

"Pero afortunadamente," añadió ella con ligereza, mostrándole el anillo en su dedo, "ahora tengo un prometido."

Ambos rieron. Se suponía que era un momento simple, pero él se encontró aferrándose a él un poco más de lo que debía.

Jay se recostó un poco, observándola.

Estaba acostumbrado a mujeres que se esforzaban demasiado por impresionarlo. Cada detalle, cada palabra calculada.

Pero con ella, nada parecía un esfuerzo. Eso la hacía más difícil de leer.

Después de la cena, le mostró la casa. Terminaron en su sala de música.

"Me encanta escuchar a la gente tocar," dijo ella, sonriendo como una niña.

"Está bien. Tocaré algo para ti," dijo él, y añadió tras una breve pausa, "como forma de agradecerte por haber hecho feliz a mi madre el otro día."

Se sentó y comenzó a tocar una melodía tranquila y armoniosa.

Elle se movió hacia el sofá, observando en silencio.

Se sentía en paz.

Cuando terminó, se giró.

Ella ya se había quedado dormida.

Él se detuvo, mirándola.

"Es hermosa," pensó.

Caminó hacia ella y la levantó con cuidado. Ella no se despertó.

La subió arriba y la colocó suavemente sobre la cama.

Le quitó los tacones y los accesorios, luego le cubrió con el edredón. No entendía por qué su atención seguía volviendo hacia ella. No era ruidosa. No era obvia. Simplemente se quedaba.

Se quedó allí un momento, solo mirándola, antes de darse la vuelta para irse.

De repente, la mano de ella atrapó la suya.

"No te vayas."

Jay se giró rápidamente.

Ella no se movió.

Aún dormida.

Él exhaló suavemente y liberó su mano con cuidado, colocando la de ella de nuevo bajo el edredón.

Fue entonces cuando lo vio.

La marca en su mano.

Frunció ligeramente el ceño.

"Definitivamente he visto esto en algún lado..." murmuró.