Arielle salió de casa antes de las siete. Le gustaba moverse temprano porque la hacía sentir en control, incluso cuando su vida claramente no lo estaba.

El aire de la mañana era fresco, las calles ya estaban transitadas y la gente corría hacia lugares importantes para ellos.

Llegó a la oficina unos minutos antes de las siete. Saludó a los limpiadores, firmó en la entrada y se dirigió al último piso donde estaba su oficina. Dejó su bolso al llegar y tomó asiento.

Llevaba el cabello recogido y comenzó a abrir los archivos que le habían compartido el día anterior mientras alcanzaba la lata de café helado que estaba en su bolso y dio un sorbo.

Documentos. Horarios. Notas.

Los leyó lentamente, resaltando las partes clave. Sus ojos se movían, pero su mente divagaba.

Su mente retrocedió a la noche anterior, cuando Jay dijo que no podía terminar el contrato. Le había mostrado la página donde se indicaba que no podía finalizarlo hasta que transcurriera el tiempo, y su firma, que significaba que había leído, entendido y aceptado.

Se había sentido confundida y atrapada. Sus palabras la habían acompañado hasta ahora.

Antes de Jay, estaban sus padres. Las preguntas constantes, la presión, ellos recordándole que ya no era una niña.

Estabilidad, matrimonio, dirección.

Se había sentido atrapada incluso antes de que Jay apareciera.

Un golpe en su escritorio la trajo de vuelta. Daria estaba allí con una tableta. —Buenos días, Arielle. Aquí está el horario del señor Anderson para hoy.

—Buenos días, Daria —dijo, tomándola. Lo revisó cuidadosamente.

Reuniones, llamadas, entrevistas, y entonces lo vio.

Una visita al hospital de la señora Anderson estaba programada para las 12:30 p.m. Su corazón dio un pequeño salto al recordar que se suponía que debía acompañarlo.

Inmediatamente sacó el pequeño libro marrón que Jay le había dado y comenzó a revisarlo. La letra ordenada en su interior contenía cosas que debía saber sobre él y su madre, lo que la hacía sonreír, qué evitar, y hábitos y preferencias generales.

Unos minutos después, su teléfono sonó. Un mensaje de Jay: Te recogeré para la visita al hospital a las 12:00 p.m.

Lo leyó y sonrió ligeramente. Seguía absorta en sus pensamientos y no notó cuando Jay entró con Mark detrás. Mark carraspeó, lo que la trajo de vuelta de inmediato.

—Buenos días, señor —dijo mientras se levantaba. Jay entró en su oficina sin decir palabra.

Unos minutos después, entró en su oficina con una bandeja que contenía dos tazas de café negro y pan tostado. Sirvió primero a él, luego a Mark y se fue.

Jay solo había dado un bocado al pan tostado y un sorbo a su café cuando lo dejó de nuevo en la mesa, alcanzó una servilleta y se limpió la boca, mientras Mark permanecía sentado en silencio, su comida intacta. La llamaron de nuevo para retirarlo, y se dio cuenta de que había metido la pata y arruinado su desayuno.

Volvió a su escritorio, que ahora compartía temporalmente con Daria, y la encontró trabajando allí.

—Umm, me gustaría tomarme el resto del día libre, por favor. Surgió algo que necesita mi atención —dijo, con la voz ligeramente temblorosa.

—Está bien. Yo te cubriré —respondió Daria.

Arielle le dio las gracias, recogió sus cosas y se fue a casa para prepararse para encontrarse con Jay más tarde ese día como Elle.

Más tarde, Jay preguntó por ella de camino a una reunión, y Daria le contó todo. Él no dijo una palabra.

Mientras tanto, Arielle había ido a comprar flores para su madre. Se aseguró de conseguir lirios, ya que a su madre le encantaban. Luego se fue a casa y se arregló.

Al mediodía, Jay llegó con su chófer. Elle subió al coche y se saludaron rápidamente. Condujeron juntos al hospital. El chófer los siguió en silencio, manteniendo el viaje tranquilo.

No intercambiaron palabras, pero ella no pudo evitar notar lo bien que se veía con el traje azul real que llevaba. Era casi como si hubieran planeado combinar.

Cuando llegaron al hospital, la madre de Jay estaba despierta. Jay presentó a Elle.

—Mamá, ella es mi prometida, Elle. Tuvimos un pequeño problema y nos tomamos un tiempo, pero ya estamos juntos de nuevo.

El rostro de la señora Anderson se suavizó. —Oh, ya veo. Es bueno tenerte aquí. Eres una mujer muy hermosa —dijo mientras les hacía un gesto para que se sentaran y no podía quitar los ojos del vestido azul de Elle, que resaltaba sus ojos y su cabello ondulado.

—Gracias, señora. Le traje estas. Jay me dijo que le encantan —respondió Elle con una sonrisa mientras le entregaba las flores. Jay sintió alivio al ver que se llevaban bien.

Le hizo a Elle algunas preguntas sobre sus gustos, disgustos y algunos detalles familiares. Elle respondió todas correctamente, recordando lo que había leído en el libro.

Jay observó en silencio, impresionado. Luego le preguntó a su madre si le habían dado la comida que quería para el desayuno y si había tomado sus medicamentos.

—Sí, así es. ¿Y tú?

Elle intervino. —No le gustó lo que le sirvieron —dijo. Inmediatamente se arrepintió de esas palabras cuando Jay se giró hacia ella para preguntarle cómo lo sabía. Pero su madre le hizo otra pregunta, así que en lugar de responder a Jay, contestó a su madre y actuó como si no lo hubiera oído.

—Entonces, ¿cuándo empezaremos a hacer los arreglos para la boda? —dijo la madre de Jay.

Jay se aclaró la garganta. —Hoy no, mamá.

Elle sonrió suavemente mientras veía a Jay hablar con su madre.

Después de la visita, el chófer de Jay los llevó de vuelta. Eran ya las 5:00 p.m. No se habían dado cuenta de cuánto tiempo habían pasado allí porque siempre había luz y las cortinas estaban siempre cerradas.

En casa de Elle, Jay bajó del coche y le abrió la puerta.

—Gracias —dijo él, acompañándola hasta cerca de su porche.

—De nada. Puedo decir que su madre lo quiere mucho y realmente quiere que se case —respondió Elle.

—No me interesa nada de eso —dijo casi de inmediato, con un tono frío.

Ella se sintió mal. Pensó que sus gestos amables últimamente significaban que había empezado a sentir algo por ella.

—Buenas noches —atinó a decir mientras se giraba hacia la puerta. Jay la observó alejarse, admirando su forma de moverse, la confianza en su paso y la calma que sentía en su presencia hasta que ya no estuvo a la vista.

Entonces sus palabras en el hospital resonaron en su mente: "No le gustó lo que le sirvieron".

Una mueca surcó su frente. ¿Cómo lo sabía? ¿Lo había estado observando? ¿Estaba en su oficina antes? ¿O había algo más que él no sabía?

Alcanzó su teléfono, marcando ya a alguien de su confianza. —Necesito que hagas una investigación completa de Elle. Creo que nos has visto juntos en las noticias —dijo en voz baja—. Todo. Quiero saber exactamente quién es.