Jay llegó temprano a la oficina.

El edificio estaba tranquilo, demasiado tranquilo. Le gustaba así. Facilitaba pensar. Las entrevistas finales estaban programadas para el día siguiente y había cancelado todas las demás reuniones. Sin llamadas, sin visitas. Se dijo a sí mismo que era para prepararse, pero esa no era la verdad.

Quería ver a Elle.

Había estado en su mente desde la última vez que se vieron. Su voz tranquila, la forma en que hablaba sin esforzarse demasiado, sus ojos azules y el suave aroma que llevaba. Vainilla mezclada con lirios. Odiaba notar cosas así. Odiaba aún más recordarlas.

Jay no creía en el amor. Ya no. El amor vuelve a la gente descuidada y débil. Lo había aprendido de la manera más difícil. Así que fuera lo que fuese esto, no significaba nada. Eso era lo que se repetía constantemente.

A media mañana, salió de la oficina. Su chófer, que lo esperaba afuera, salió a abrirle la puerta. Subió y se dirigieron a la cafetería. El viaje fue tranquilo y la mañana estaba calmada. Todo iba bien.

Cuando llegó a la cafetería, pudo percibir el cálido olor a café y pan recién horneado que llenaba el aire. Suaves conversaciones flotaban a su alrededor, pero ella parecía tranquila y aún más hermosa que antes. Se acercó a ella.

—Mira quién llega tarde hoy —dijo Elle con una pequeña sonrisa cuando él entró.

Jay levantó una ceja. —Llegué temprano —respondió.

Ambos rieron suavemente. Fue fácil, natural.

Esta vez pidieron algo diferente. Jay tomó un café negro. Elle eligió un capuchino. Un pequeño pastel acompañó su bebida.

Ella le devolvió la tarjeta de crédito y él le agradeció.

—Tengo algo para ti —dijo Jay mientras colocaba una carpeta sobre la mesa y la deslizaba hacia ella.

Elle la abrió y hojeó las páginas en silencio. Después de un momento, levantó la cabeza y lo miró. Hubo un breve silencio.

—Te ofrezco una gran suma de dinero —dijo él.

Elle lo miró en silencio. Probablemente piensa que voy tras su dinero. Pero si no acepto, seguiré atrapada yendo a citas a ciegas cada semana. Si tan solo no lo hubiera confundido con mi cita, no estaría en este lío, se dijo a sí misma.

No respondió de inmediato. Finalmente habló, con voz firme. —No necesito tu dinero. Hago esto por otras razones.

Él no discutió. Dejó la oferta sobre la mesa.

Ambos firmaron el contrato, sin amor, y cada uno tomó una copia.

Jay la estudió durante unos segundos. Su tranquila confianza, la sonrisa suave, la forma ordenada en que se mantenía. Negó con la cabeza ligeramente y apartó la mirada. No se suponía que pensara en esto.

Después de terminar lo que habían pedido, se fueron, y su chófer ya esperaba afuera. Él sostuvo la puerta para que ella entrara primero, pero algunos fotógrafos los notaron y tomaron fotos antes de que pudieran subir al coche. Jay los ignoró, aunque los destellos ardían en su mente, mientras Elle estaba confundida pero no tenía nada que decir.

La dejó a mitad de camino y regresó a la oficina, donde ya habían comenzado los susurros. La gente ya estaba hablando, pero él no respondió. No necesitaba hacerlo.

Más tarde, llamó su madre. —Jay —dijo, curiosa—. Vi las fotos. ¿Qué está pasando?

—Te explico después —dijo él—. Pronto la conocerás. Por ahora es suficiente —y colgó.

Tenía una reunión que atender esa mañana. Aunque había cancelado algunas, tenía una importante con nuevos inversores que no podía cancelar ni reprogramar.

Todavía revisaba algunos archivos cuando Mark entró para informarle un poco más.

Mark notó que había salido temprano de la oficina y que cuando regresó, había rumores sobre haberlo visto con una señorita y fotos que los respaldaban. Jay parecía más afectuoso de lo habitual en esas fotos. Sin embargo, Mark no dijo nada. Esperaba el momento adecuado para hablar con él.

Después de unos minutos, Daria entró para avisar que los inversores habían llegado. La reunión fue bien, como siempre. Jay casi nunca perdía un contrato. Era muy bueno en su trabajo y aún mejor utilizando las inversiones que obtenía para generar más ganancias para su empresa y para quienes invertían en ella. Por eso todas las empresas querían asociarse con la suya, aunque no todas tenían el privilegio de hacerlo.

La vida era buena, pensó Jay para sí mismo en su oficina. El trabajo iba bien y ahora no tendría que ir a citas estúpidas con señoritas que en realidad no estaban interesadas en él, pero Elle era diferente. Parecía no poder dejar de pensar en ella.

Se fue temprano a casa porque no tenía más trabajo que hacer.

Más tarde esa noche, llamó a Elle mientras ella se preparaba para una entrevista de trabajo. Ella contestó rápido y escuchó, aunque estaba ocupada.

—Hola —dijo él—. Quería decirte algo. Mañana tenemos que ir a ver a mi madre y necesitarás aprender algunas cosas sobre ella y sobre mí. Cosas pequeñas.

Elle permaneció callada al teléfono. Jay no insistió. Preguntó ligeramente sobre su día, solo charla informal.

Después de unos minutos, todo se volvió silencio en la línea. Entonces lo escuchó. Una respiración suave y uniforme. Se había quedado dormida. Permaneció un momento más en la línea, luego colgó en silencio.

Más tarde, el teléfono de Jay sonó de nuevo. Era Mark. —Señor, ¿qué pasó hoy? —preguntó Mark.

—Nada importante. Todo está bajo control. Solo ocúpate de los asuntos de la oficina como te dije —respondió Jay. Mark asintió, intuyendo que había más, pero no insistió.

Jay miró fijamente al techo. Se preguntó de nuevo por qué ella permanecía en su mente. Su confianza, voz, sonrisa, todo le llamaba la atención, pero se dijo a sí mismo que no era nada.

Apagó las luces de la sala, dejó su teléfono en la mesa y se recostó un momento en el sofá. Las luces de la ciudad brillaban a través de la ventana, indiferentes a sus pensamientos.

Elle había cambiado algo dentro de él, quisiera admitirlo o no, y aún faltaba más por venir.