Su mano todavía temblaba mientras Justine miraba el arañazo en el rostro del señor Harrison después de golpearlo. El sonido de la respiración agitada llenó el espacio entre ellos, mezclándose con el murmullo de vecinos curiosos que aparecieron en las puertas de sus casas y comenzaron a chismosear.

Lo último que Justine quería era alimentar más rumores sobre su tumultuosa vida.

Algunos de los vecinos miraron al hombre alto y apuesto. Uno de ellos incluso susurró que este hombre guapo debía ser uno de los clientes de Justine.

Ajeno a la conmoción en el pasillo, Kevin tocó la herida y frunció el ceño. Sus ojos azules estaban fijos en el rostro de Justine. Ella sintió un escalofrío en el estómago al darse cuenta de que su exesposo la estaba mirando fijamente.

—¿Por qué hiciste eso? —Las yemas de los dedos del señor Harrison se deslizaron alrededor de las pequeñas gotas de sangre en el arañazo.

Justine cruzó los brazos, sintiendo su corazón latir mientras intentaba recuperar el aliento.

—¡Es tu culpa! —Ella cedió a la urgente necesidad de responder—. ¡Solo te ataqué porque me asustaste!

Las voces de algunos de los vecinos se convirtieron en un murmullo distante mientras Justine se daba la vuelta y se dirigía en dirección opuesta. Las palabras de juicio no le molestaban más que la presencia de su exesposo.

Justine estaba a punto de cerrar la puerta de golpe cuando Kevin logró interponer su brazo para evitar que ella la cerrara completamente. El señor Harrison pasó y cerró la puerta de golpe detrás de él.

—Necesito unos minutos para cambiarme y buscar los documentos de Bryan —argumentó Justine.

—¿Quién te está impidiendo hacer eso? —replicó Kevin mientras entraba al humilde apartamento.

Él dio unos pasos hacia adelante, acorralándola hasta el punto en que Justine se sintió arrinconada.

—¡Nunca vuelvas a hacer eso! —gritó Kevin con los dientes apretados mientras señalaba la herida en su rostro—. Siempre he respetado a las mujeres, pero no voy a tolerar que me agredan de esta manera. ¿Capisci? —Su tono se volvió más amenazante.

Justine esquivó al hombre enojado.

Aunque el apartamento estaba limpio y los muebles antiguos estaban ordenados, Kevin estaba evaluando cada aspecto del lugar.

Había goteras en una de las paredes, y el cristal roto de la ventana estaba mal cubierto con cinta adhesiva.

—¿Cómo terminaste aquí? —Sus ojos escanearon el apartamento mientras la interrogaba.

—Sophia me trajo aquí después de que Bryan naciera —replicó Justine mientras se quitaba el abrigo mojado y empapado.

—¿Por qué no te quedaste en la mansión de Andrew? —preguntó él.

Bajo su mirada escrutadora, Justine fue al otro lado de la habitación y se acercó a la ventana rota para ajustar la cinta adhesiva.

—Mi expadrastro me echó después de que me negué a seguir con el plan... —Su voz era casi un susurro mientras hablaba.

Un profundo suspiro escapó de Kevin antes de hablar:

—¿Así que tu madre te trajo aquí y continuó viviendo en el lujoso ático con tu padrastro?

Vencida por la exasperación, Justine comentó:

—¡Sophia no fue una buena madre!

El silencio se prolongó hasta que él se dio la vuelta y se quedó mirando el arañazo en el pequeño espejo redondo que colgaba en una de las paredes con la pintura desgastada.

—Será mejor que busques tus documentos y te cambies esa ropa mojada. —Las palabras no eran una sugerencia, sino una orden. Te llevaré de vuelta al hospital.

Justine se movió con una resignación cansada, recogiendo algunos billetes dispersos sobre la mesa mientras Kevin permanecía, inspeccionando la habitación con ojo crítico, y luego dejó a su exesposo solo.

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En el dormitorio, Justine se desnudó rápidamente, sintiendo el agua aún goteando por su piel, cuando de repente las luces se apagaron. Con el corazón latiendo más rápido, comenzó a caminar con cuidado, tanteando las paredes. Sus manos finalmente encontraron la toalla que había dejado en la cama.

Un relámpago iluminó la habitación, seguido por el fuerte estruendo de un trueno. Justine dejó escapar un grito involuntario y, con el corazón martilleándole, continuó buscando la cómoda para sacar algo de ropa seca.

Sus dedos tocaron algo duro, y el aroma amaderado que desprendía era inconfundible. Instintivamente, retrocedió, su miedo intensificado por la presencia de su exesposo en su dormitorio.

—¿Qué haces aquí, Kevin?

—Te escuché gritar... —Él se acercó a ella—. No puedo creer que todavía le tengas miedo a los truenos y relámpagos.

Tragando saliva con dificultad, Justine dio unos pasos hacia atrás. El olor a colonia masculina se hizo más fuerte a medida que él se acercaba.

—Estoy bien —dijo Justine sin mirar a Kevin—. Puedes volver a la sala ahora.

Ella retrocedió rápidamente, tropezando con uno de los juguetes de su hijo que estaba tirado en el suelo. Antes de que cayera, los fuertes brazos de Kevin la sujetaron.

Un relámpago iluminó la habitación justo cuando sus ojos se encontraron.

La luz fugaz reveló los profundos ojos de zafiro de Kevin, y Justine pudo sentir la calidez de su cuerpo, el aroma amaderado que él llevaba y la seguridad que ofrecía.

Él la sostuvo en sus brazos, la suavidad de la piel de Justine mezclándose con el toque firme y protector de sus manos largas. Otro destello de relámpago pareció congelar el momento en que sus cuerpos estaban demasiado cerca el uno del otro.