El lujoso apartamento en Salamanca ya no era solo una vivienda; era un laboratorio donde la identidad de Elena Vega era diseccionada segundo a segundo. Tras la firma de aquel contrato asfixiante, Elena fue trasladada oficialmente al dormitorio principal. La habitación era inmensa, con una cama king size vestida con sábanas de seda gris oscuro, pero Elena sentía que no era más que una celda de lujo.

—A partir de hoy, este es tu mundo —dijo Lucía, de pie en el umbral. No entró, como si poner un pie allí fuera a contaminar su dignidad—. Todas tus necesidades serán cubiertas. No intentes pedir comida fuera ni usar servicios de mensajería. Diego lo detesta.

Elena dejó su pequeño bolso sobre una silla de terciopelo. —Necesito acceso a internet para seguir los informes médicos de Mateo. Está en la cláusula adicional.

—La tableta sobre la mesa ya está configurada —respondió Lucía con frialdad—. Podrás ver los datos médicos de tu hermano, pero no esperes acceder a redes sociales ni hacer llamadas externas. Todas las comunicaciones en este apartamento están monitorizadas.

Lucía cerró la puerta sin esperar respuesta. Click. El sonido del cierre automático resonó como una sentencia para Elena.

***

Elena pasó las primeras horas pegada a la pantalla de la tableta. El informe de Mateo mostraba una condición estable pero crítica. Diego había cumplido su palabra; el depósito para la operación de pasado mañana estaba pagado. Sintió un alivio inmenso, pero pronto fue reemplazado por un silencio sepulcral.

Decidió explorar la habitación. Todo parecía perfecto, pero se sentía muerto. En una esquina, un enorme vestidor revelaba hileras de vestidos, zapatos y bolsos de Loewe, Balenciaga y Manolo Blahnik. Aquello era su nuevo "uniforme".

De pronto, las luces se atenuaron automáticamente. La enorme pantalla de televisión en la pared se encendió sola, mostrando el rostro de Diego.

—¿Estás cómoda, mi esposa? —preguntó Diego desde la pantalla. Parecía estar en su despacho, aflojándose la corbata.

Elena se sobresaltó. —¿Qué es esto? ¿Has puesto cámaras en la habitación?

Diego se rió entre dientes; su voz sonaba nítida a través de los altavoces de alta fidelidad. —Solo en el área de estar, Elena. No soy tan perverso como para grabarte en el baño. Solo quiero asegurarme de que mi "propiedad" no salte por el balcón debido al estrés.

—Basta, Diego. Esto es una violación de mi privacidad —protestó ella acercándose a la pantalla.

—La privacidad es un lujo para la gente libre, Elena. Y tú, ahora, eres parte de la marca De Valera —respondió él con naturalidad—. Mañana es el gran día. Mi madre vendrá para el desayuno. Lucía entrará en tu cuarto a las cinco de la mañana para empezar el "ritual". Te sugiero que duermas ahora.

La pantalla se apagó al instante. Elena se quedó inmóvil. Sentía que cada movimiento era vigilado, no solo por Diego, sino por Lucía.

***

Mientras tanto, en una sala oscura iluminada por decenas de monitores, Lucía estaba sentada con la espalda recta. La sala de control del apartamento era su dominio. Observaba a Elena a través de las cámaras ocultas.

Vio a Elena sentada en el borde de la cama, tocando las sábanas de seda con duda. Un destello de odio brilló en los ojos de Lucía. Durante años había servido a Diego, limpiando sus escándalos y gestionando sus finanzas, pero nunca ninguna mujer había tenido permiso para dormir en ese dormitorio principal.

—Eres solo una herramienta, Elena —susurró Lucía a la pantalla—. Una que yo misma desecharé después de tres meses.

Lucía amplió la imagen. Observó los detalles del rostro de Elena. Era hermosa, un hecho doloroso. Su belleza no era la típica belleza llamativa de las modelos de Madrid, sino una belleza serena e inteligente; el tipo de belleza que suele quedarse grabada en la cabeza de un hombre como Diego.

De repente, la puerta de la sala de control se abrió. Diego entró en silencio.

—¿Disfrutando del espectáculo, Lucía? —preguntó él.

Lucía no se inmutó. Se ajustó las gafas. —Estoy monitorizando su reacción al aislamiento. Parece tranquila, pero sus ojos muestran resistencia. Es difícil de doblegar.

Diego se acercó a la pantalla, mirando a Elena intentar conciliar el sueño. —No quiero que se doblegue, Lucía. Solo quiero que obedezca. Hay una gran diferencia.

—La obediencia llega cuando alguien se rompe, Diego —replicó Lucía—. Si dejas que mantenga su orgullo, será una espina clavada cuando conozca a tu madre mañana.

Diego no respondió. Se limitó a mirar la pantalla con una expresión indescifrable. Por primera vez, Lucía sintió que no podía leer la mente de su jefe.

***

A las cinco en punto, la puerta de Elena se abrió con un ruido deliberado. Lucía entró con dos empleadas que traían bandejas de maquillaje y un desayuno minimalista.

—Levántate —ordenó Lucía, descorriendo las cortinas con brusquedad. La luz de Madrid, aún tímida, golpeó los ojos de Elena.

—Son las cinco de la mañana... —gruñó Elena.

—Un De Valera no se levanta cuando el sol ya está alto —sentenció Lucía—. Tienes diez minutos para ducharte. El servicio te ayudará a vestirte. No te resistas, o lo consideraré un incumplimiento de contrato.

Elena se levantó por la fuerza. Se sentía como un robot siendo programado. Bajo la vigilancia de Lucía, fue aseada, masajeada y vestida. El traje elegido era un vestido de lana en tono beige, extremadamente recatado pero que emanaba una "riqueza silenciosa".

—Recogido bajo —instruyó Lucía a la peluquera—. Que no quede ni un mechón suelto. La madre de Diego odia el desorden.

Mientras la maquillaban, Lucía sostenía una tableta frente a ella. —Memoriza esto: el nombre completo de su madre es Isabel de la Cruz de Valera. Odia el marisco, ama la ópera y es una católica devota. Nunca menciones que estudiaste Medicina a menos que te pregunten. Y si lo hacen, di que lo dejaste para centrarte en la filantropía.

—¿Filantropía? —Elena se burló—. ¿Te refieres a hacer caridad con dinero que no es mío?

—El dinero de Diego es tu dinero ahora —replicó Lucía—. Actúa de acuerdo a su valor.

Tras una hora de preparación, Elena se miró al espejo. Ya no se reconocía. Su rostro pálido ahora tenía un rubor saludable gracias al maquillaje de alta gama.

—Aceptable —comentó Lucía—. Ahora baja al comedor. Diego te espera. Recuerda: un solo error y me aseguraré de que tu visita al hospital mañana sea cancelada.

Elena inhaló profundamente y salió al pasillo. Al final, Diego esperaba, impecable en una camisa blanca.

—Estás increíble, Elena —elogió Diego tendiéndole el brazo. —¿Lista para conocer a mi madre?

Elena dudó, pero entrelazó su brazo con el de él. Podía sentir sus músculos bajo la tela fina. —Lista —mintió.

Al caminar hacia el comedor, Elena miró hacia atrás. Lucía seguía allí, observándolos con una mirada asesina. Elena comprendió que su mayor enemigo no era la madre de Diego, sino la mujer que movía los hilos desde las sombras de los monitores.

La puerta del comedor se abrió. Una mujer madura y elegantísima estaba sentada allí, con ojos que parecían atravesar el alma.

—Así que... —la voz de la mujer era grave y autoritaria—. ¿Esta es la mujer que ha hecho que mi hijo pierda el juicio?

El verdadero juego acababa de comenzar.