La mañana en Madrid nunca se había sentido tan silenciosa para Elena. La luz del sol que se filtraba por los ventanales del apartamento de Diego debería haber sido cálida, pero para ella, solo servía para iluminar cada rincón de su nueva "prisión".

Elena estaba sentada en una silla de cuero en el despacho de Diego. Frente a ella, una carpeta negra y gruesa permanecía abierta. Lucía estaba de pie junto a la mesa, sosteniendo una pluma estilográfica de oro como si fuera un arma blanca. Mientras tanto, Diego descansaba relajado en su sillón, con los pies sobre el escritorio, fingiendo indiferencia ante la situación.

—Lee cada línea, Elena. No quiero quejas después —dijo Lucía con frialdad.

Elena bajó la vista hacia el montón de papeles. El título era simple: ACUERDO DE COLABORACIÓN ESPECIAL. Sin embargo, el contenido era cualquier cosa menos sencillo.

—Cláusula uno —leyó Elena en voz baja—. La Segunda Parte —es decir, yo— acepta modificar su identidad, antecedentes familiares e historial académico de forma permanente ante el público durante la vigencia del contrato.

—Es un procedimiento estándar —interrumpió Lucía—. Los De Valera no necesitan una nuera que abandonó Medicina porque no podía pagar las tasas. Ante el público, eres graduada de la Universidad Complutense de Madrid y estás en un año sabático para acompañar a tu esposo.

Elena apretó los puños bajo la mesa. —Y la cláusula tres... "La Segunda Parte tiene prohibido cualquier contacto con personas de su pasado sin autorización por escrito de la Primera Parte o su asistente". —Elena levantó la vista, clavándola en Diego—. ¿Significa que no puedo ver a Mateo sin tu permiso?

Diego bajó los pies del escritorio. Se inclinó hacia delante, con una mirada difícil de descifrar. —Mateo es tu mayor activo, Elena, pero también tu debilidad. Si la prensa descubre que tienes un hermano agonizando en un hospital, excavarán hasta saber quién eres realmente. Así que sí, tus visitas serán programadas estrictamente por Lucía.

—Esto es una locura —susurró Elena.

—Lo que es una locura es dejar morir a tu hermano porque eres demasiado orgullosa para firmar este papel —sentenció Lucía sin piedad.

Elena volvió a leer. Sus ojos se detuvieron en el punto más crucial.

Artículo 7: Límites Físicos e Intimidad.

La Segunda Parte está obligada a mostrar afecto en público, incluyendo pero no limitado a: ir de la mano, abrazos y besos si la situación lo requiere. Sin embargo, en el ámbito privado, la Primera Parte no podrá realizar contacto sexual a menos que ambas partes lo acuerden por escrito.

Elena suspiró aliviada por un segundo. Al menos no estaba vendiendo su cuerpo en el sentido literal. Pero la siguiente frase la dejó sin aliento.

"La Segunda Parte deberá compartir el mismo dormitorio si familiares o prensa pernoctan en la vivienda, a fin de mantener la credibilidad del matrimonio".

—¿Compartir habitación? —Elena señaló la frase—. Diego, dijiste que esto era solo actuación.

—Y lo es —respondió Diego con calma mientras jugaba con su encendedor Zippo. Click. Click. El sonido era rítmico—. Pero mi madre tiene un sexto sentido para oler las mentiras. Si se queda aquí y dormimos en cuartos separados, lo sabrá en cinco minutos. Y si lo sabe, los fondos para la operación de Mateo se cancelarán en ese mismo instante.

—Pero esta cláusula también dice... —Elena dudó—. ¿Que debo estar dispuesta a "acompañarte" en eventos nocturnos y posibles... viajes fuera de la ciudad?

—No te lo creas tanto, Elena —intervino Lucía con tono burlón—. A Diego no le interesa tocarte. Ese artículo está ahí para que estés lista siempre que él necesite un "accesorio" en su brazo. Eres solo un bolso de marca que sabe hablar. Nada más.

Elena sintió que se le tensaba la mandíbula. Los insultos de Lucía eran el condimento diario que empezaba a hartarla. Tomó la pluma de oro, pero antes de firmar, añadió una línea de su puño y letra al final:

La Segunda Parte tiene derecho a recibir el informe médico diario de Mateo Vega directamente del especialista, sin intermediarios.

Miró fijamente a Lucía al escribir la palabra "intermediarios". Sabía que ella quería controlar cada gramo de información.

Diego soltó una risa leve, una que sonó casi como un elogio. —Es lista, Lucía. Me gustan las asistentes con cerebro.

Lucía no se rió. Miró la línea añadida con puro odio. Pero, como Diego asintió, no pudo replicar. Elena firmó las seis copias del documento. Le temblaban ligeramente los dedos. En ese segundo, su vida como Elena Vega quedó oficialmente "congelada".

—Hecho —dijo Diego. Se levantó y le tendió la mano—. Bienvenida a la familia De Valera, Elena. Ahora, Lucía tiene una sorpresa para ti.

***

La "sorpresa" resultó no ser nada agradable. Lucía llevó a Elena a una habitación que parecía un salón de belleza privado en un ala del apartamento. Allí esperaban dos estilistas de expresión rígida.

—Tu color de pelo es demasiado... común —criticó Lucía—. Y tu piel está pálida, como si estuvieras enferma. Necesitamos dar la imagen de una mujer de clase alta que suele veranear en Ibiza.

Durante las siguientes tres horas, Elena se sintió como un maniquí en reparación. Su cabello castaño fue transformado en un tono chocolate profundo y afilado, sus uñas fueron pulidas en un nude costoso y su rostro fue masajeado con cremas de aromas mareantes.

Lucía permanecía detrás de ella, vigilando cada mechón cortado. A través del espejo, Elena veía cómo Lucía le observaba el cuello. No era la mirada de envidia de una mujer cualquiera; era la de un guardián que siente su trono amenazado.

—¿Por qué haces esto, Lucía? —preguntó Elena de repente cuando los estilistas se alejaron un momento—. Es obvio que me odias. ¿Por qué no le sugeriste a Diego que buscara a otra? ¿Alguien de vuestro círculo?

Lucía se acercó, inclinándose hasta que sus labios estuvieron justo al lado del oído de Elena.

—Porque ninguna mujer de nuestro círculo es lo bastante estúpida como para dejarse controlar como tú —susurró—. Las aristócratas tienen familias poderosas detrás. ¿Pero tú? Tú no tienes a nadie. Puedo destruirte en cualquier momento si te atreves a pasarte de la raya.

Elena la miró a los ojos por el espejo. —Le amas, ¿verdad? A Diego.

La mano de Lucía, que estaba examinando la textura del nuevo cabello de Elena, se detuvo en seco. Por una fracción de segundo, su máscara de eficiencia se agrietó. Sin embargo, recuperó la postura rápidamente.

—No seas ridícula. Soy su activo profesional. Algo que tú nunca llegarás a ser —respondió fría—. Ahora cállate. Tenemos una cita con el diseñador a las cuatro.

***

Por la tarde, Elena fue obligada a probarse decenas de vestidos en una boutique exclusiva de la Calle de Serrano. Cada vez que salía del probador, Lucía solo negaba con la cabeza.

—Demasiado provocativo.

—Demasiado barato.

—Ese color te hace parecer una sirvienta.

Hasta que apareció Diego. Entró en la boutique sin previo aviso, provocando que los empleados se deshicieran en reverencias. Se detuvo al ver a Elena con un vestido de seda verde esmeralda con la espalda descubierta.

Diego se quedó callado. Por primera vez, no había una burla en su rostro. Caminó hacia ella, recorriendo con la mirada la línea de sus hombros.

—Este —dijo Diego secamente.

—Pero Diego, es demasiado escotado para la cena con tus padres —protestó Lucía, elevando el tono.

—No me importa —sentenció él sin dejar de mirar a Elena. Extendió la mano y rozó la cremallera en la espalda de ella con la yema de los dedos. Elena se estremeció; una sensación extraña le recorrió la columna. Ese contacto no estaba en el contrato... por ahora.

—Este vestido combina con tus ojos fríos, Elena —susurró Diego—. Póntelo para la cena de mañana.

Diego fue hacia la caja y sacó su tarjeta negra sin mirar el precio. Lucía se quedó allí, apretando los puños hasta que sus nudillos se volvieron blancos. Había visto cómo Diego miraba a Elena: una mirada que él nunca le había dedicado en todos sus años trabajando juntos.

En el coche de vuelta, el ambiente era asfixiante. Diego estaba absorto en su tableta, mientras Lucía miraba por la ventana con la mandíbula apretada. Elena, sentada en medio, se sentía como una bomba de relojería a punto de estallar entre los dos.

—Mañana a las ocho —rompió el silencio Lucía con voz robótica—. Primera lección para conocer a la madre de Diego. Si te equivocas en el nombre de su bisabuela, no esperes almorzar.

Elena solo miró sus manos, que ahora lucían hermosas pero le resultaban ajenas. Había firmado un contrato con sangre. Tenía su vestido esmeralda. Pero al mirar de reojo a Diego, tan imperturbable a su lado, comprendió algo que no figuraba en ningún papel:

En esa casa, el contrato era solo el principio de un juego mucho más peligroso. Y Lucía, la asistente "fiel", acababa de empezar su propia guerra para asegurarse de que Elena no llegara viva al tercer mes.