Gail

No podíamos perder la casa —¿a dónde demonios iríamos? No teníamos otra familia a la que recurrir. Mi mamá había sido hija única, como yo, y sus padres habían fallecido hacía años. No tenía contacto con la familia de mi papá. De hecho, ni siquiera sabría por dónde empezar a buscarlos si es que esa fuera siquiera una opción.

Me cubrí la cara con las manos y traté de contener las lágrimas. Necesitaba un milagro. Si perdíamos la casa, todo por lo que había estado luchando se vendría abajo. No podía fallarle a mi mamá. Había estado trabajando como loca. Fallar no era una opción.

Algo tenía que cambiar.

En lugar de dejarme caer a pedazos, me levanté e hice lo que podía. Pagué la factura del gas, el mínimo de las facturas médicas y el seguro del coche. Me senté en la mesa con una calculadora, tratando de averiguar cómo podría cubrir la hipoteca.

Simplemente no ganaba suficiente dinero. Tal vez podría aceptar más trabajos de niñera. Podía trabajar en tres lugares a la vez. ¿O debería concentrarme en postularme para un nuevo trabajo en marketing y esperar que pagara más?

Pero no había una buena solución. Cada empleador quería a alguien con experiencia, y yo no tenía mucha. Y aunque trabajara día y noche haciendo trabajos ocasionales, igual no alcanzaría a cubrir todas las deudas acumuladas.

Derrotada, me arrastré hasta la cama. Cerré los ojos con fuerza, rezando para que todo desapareciera.

Mi mamá aún dormía cuando salí de la casa a la mañana siguiente. Me sentí aliviada de no tener que fingir una sonrisa frente a ella cuando en realidad tenía ganas de llorar. Estaba enferma de preocupación. Si me derrumbaba frente a mi madre, sabría que algo iba muy mal. No podía hacerle eso.

Era más fácil fingir en la oficina, donde casi nadie me conocía bien. Incluso Avery, que sabía la mayoría de las cosas por las que estaba pasando, no estaba al tanto de cuán mal estaban realmente las cosas.

Cuando llegué a mi escritorio, Merry ya estaba allí. Se veía emocionada.

—Tyler Warner estuvo aquí, preguntando por ti —dijo de inmediato.

—¿Qué? —Se me revolvió el estómago otra vez. ¿Había cambiado de opinión sobre el robo? ¿Sobre el dinero?

Seguramente no querría que se lo devolviera. —¿Qué quería?

—¿Por qué demonios me lo diría a mí? —preguntó Merry—. Solo dijo que fueras a su oficina cuando llegaras.

—Oh —dije, secándome las palmas sudorosas en la falda.

—¿Qué crees que quiere? —preguntó Merry, emocionada. No podía ver cómo esto podría ser algo malo. Oh, si tan solo supiera.

—No lo sé —mentí. Porque estaba bastante segura de lo que se trataba. Estaba segura de que había cambiado de parecer.

—¡Ve! —dijo Merry—. No hagas esperar al hombre. ¡Es Tyler Warner, por el amor de Dios!

Asentí, tragué con dificultad, y traté de darle a Merry una sonrisa que fracasó miserablemente antes de caminar hasta el ascensor y subir al último piso.

Cuando las puertas se abrieron, miré a mi alrededor. El último piso no se parecía en nada al resto del edificio—

aunque tampoco había estado mucho más arriba que mi piso. La alfombra bajo mis pies era mullida, mis tacones se hundían en ella mientras caminaba hasta el escritorio de recepción. La sala de espera tenía grandes sofás de cuero, un helecho que parecía más feliz que cualquier planta que hubiera tenido, y una estación de café con barista incluida.

—¿Puedo ayudarte? —preguntó la recepcionista con una sonrisa cortés. Tenía un cabello rubio impecable y los labios pintados de rojo profundo. Incluso los empleados del último piso eran elegantes.

—Soy Gail Morgan —dije—. Creo que el señor Warner me pidió que viniera.

—Puedes pasar, señorita Morgan —dijo con una sonrisa que parecía genuina y cálida—. Él te está esperando.

Cuando dijo eso, se me cerró la garganta y una ola de náusea me recorrió el cuerpo. Mientras caminaba hacia su oficina, pasando junto a lo que parecía una sala de estar con bar, y una sala de conferencias con sillones y una gran pantalla, intenté ensayar lo que le diría.

Le devolvería el dinero tan pronto como pudiera. Repondría el papel higiénico. Le suplicaría que no me despidiera porque mi mamá estaba enferma. Solo necesitaba más tiempo.

Cuando entré en la oficina de Tyler, mis pasos vacilaron. Era aún más lujosa que el resto del piso, con ventanales de cuerpo entero que daban vista a Los Ángeles—e incluso se veía un atisbo del océano a lo lejos—y grandes estanterías llenas de libros serios y diarios encuadernados en cuero.

Tyler estaba recostado contra un enorme escritorio de caoba, con los brazos cruzados sobre el pecho mientras miraba hacia la ciudad. Tenía las mangas remangadas y los músculos del bíceps marcados. Me obligué a no mirarlo y carraspeé.

Cuando me vio, se separó del escritorio y sonrió.

—Gail —dijo. Su voz acarició mi piel, y traté de leer su estado de ánimo. No parecía molesto.

Eso era un buen comienzo, ¿no?

—Puedes cerrar la puerta.

Me giré y obedecí.

—¿Es algo serio? —solté cuando no dijo nada.

Se rió.

—¿Qué?

—Nunca me habían llamado aquí. ¿Estoy en problemas? ¿Es por lo de ayer? Te juro que yo…

—No se trata de ayer, Gail —me interrumpió—. Necesito hablar contigo.

—Está bien —dije.

—Toma asiento —indicó, señalando uno de los dos sillones de cuero que estaban frente a su escritorio.

Me senté, apenas apoyada en el borde del asiento lujoso. Él volvió a apoyarse en el escritorio, sosteniéndose del borde. Mis ojos se deslizaron por sus manos. Eran enormes. Rápidamente, aparté la vista, decidida a mirar solo su rostro. Pero no pude evitar notar sus amplios hombros y su físico esculpido. Esa camisa de botones hacía poco por ocultar su cuerpo fuerte y dominante.

Carraspeé. Una línea de sudor apareció en mi frente mientras me acomodaba en el asiento.

Genial. Ahora estoy sudando frente a Tyler Warner.

Él estudió mi rostro durante un largo rato, y yo luché por no sonrojarme. ¿Solo se estaba divirtiendo conmigo, disfrutando verme retorcerme?

No pude soportarlo más.

—¿Por qué estoy aquí? —pregunté finalmente.

—Te ayudé ayer —dijo.

Asentí lentamente.

—Y estoy totalmente agradecida por eso.

Dios, ¿me lo iba a echar en cara? Debí haberlo sabido. No pensé que viniera con condiciones. Pero con un hombre como Tyler—

un hombre que probablemente había estado con más mujeres, literalmente, que empleados tenía su empresa—

por supuesto que querría algo de mí.

—Bueno, necesito que me devuelvas el favor —dijo.

Me daba miedo preguntar, pero tenía que saberlo.

—¿Qué es?

¿Sexo? Probablemente sexo. Dios mío. Y yo era virgen. ¿Cómo demonios iba a salir de esta?

—Cásate conmigo —dijo.