TYLER

—¿Perdón?

Su mandíbula cayó, y tuve que reprimir una sonrisa. No era apropiado divertirme a su costa en ese momento. Pero había algo en esos labios llenos y rosados, entreabiertos por la sorpresa y la confusión...

Bueno, eso fue suficiente para despertar a mi polla, sin duda.

Rodeé mi escritorio para ocultar la erección que crecía solo con mirar su boca abierta y dulce.

Esperaba que pareciera como si la hubiera atropellado un tren. Lo que no esperaba era el impulso repentino de levantarla, ponerla sobre mi escritorio y saborear cada centímetro de su cuerpo.

Me recosté en mi silla.

—Me oíste.

Nadie recibía una propuesta de matrimonio así como así, y mucho menos de mí. Pero era lo que tenía que hacer. Tenía que casarme para quitarme de encima a mi padre... y a la maldita junta directiva. Tenía que mantener mi empresa.

Ninguna mujer encajaba como Gail. Las mujeres que yo conocía estaban más que felices de acostarse con quien fuera para llegar a la cima. Eso era lo último que esta empresa necesitaba después de que supuestamente yo arruinara su reputación.

—No entiendo —dijo Gail, frunciendo el ceño—. ¿Casarme contigo?

Asentí.

—Sí. Necesito que finjas ser mi esposa.

—¿Fingir? ¿O sea que no nos casaríamos de verdad?

Suspiré.

—No, sí nos casaríamos de verdad.

Ella negó con la cabeza, intentando darle sentido a lo que decía. La observé mientras trataba de entenderlo. Sus ojos se abrieron de par en par al darse cuenta de... algo. Y luego su expresión cambió de sorpresa a furia.

—¿Crees que esto es gracioso? —me soltó con rabia—. ¿Es tu última broma? ¿Un chiste con la becaria torpe? Ya me humillé bastante con lo del papel higiénico anoche, ¿y ahora quieres ir un paso más allá para ver cuánto me toma quebrarme? ¿Es eso?

Su enfado me sorprendió. Esperaba que estuviera en shock, no furiosa.

—No me estoy burlando de ti, Gail —dije—. Hablo en serio.

Gail negó con la cabeza y se puso de pie.

—No puedo creer esto —dijo, más para sí misma que para mí—. Ya me figuraba que eras demasiado bueno para ser verdad, ¿sabes? Dios, soy una idiota.

La observé, desconcertado.

—Tengo que irme —dijo.

Sus hombros se hundieron mientras caminaba hacia la puerta.

—No te vayas —le pedí.

Me miró por encima del hombro y soltó una carcajada sarcástica.

—Claro que me voy. ¡Esto es una locura!

Alargó la mano hacia la puerta. Iba a tener que subir la presión. Me había preparado para este escenario, aunque el chantaje era lo último que quería usar con alguien como Gail.

Pero estaba contra la espada y la pared.

—Si te vas, voy a tener que reportarte a Recursos Humanos por robo. Y puede que tenga que involucrar a la policía.

Se quedó rígida al oír eso, con la mano congelada en el picaporte. Por un momento, no se movió.

Luego, se giró lentamente.

—Pensé que dijiste que no importaba —dijo en voz baja.

Suspiré. Se veía tan herida. Como si la hubiera traicionado. Y apenas me conocía.

—Sé lo que dije —respondí—. Pero eso fue ayer, antes de enterarme de que estoy a punto de perder mi empresa. Puedes salir por esa puerta, pero te despediré por robo. O… puedes casarte conmigo.

Entrecerró los ojos.

—Ese es un ultimátum muy injusto.

—Sí —respondí con dureza—. Lo sé. Créeme, estoy tan atrapado como tú.

—Lo dudo mucho —dijo con frialdad.

Negué con la cabeza y señalé el sillón para que volviera a sentarse.

—Déjame explicarte lo que significaría.

Ella dudó, pero sabía que la tenía. No pensaba despedirla de verdad —no era un maldito monstruo, y sabía que ya estaba en una mala situación económica—. Pero ella no sabía que estaba faroleando, y eso era lo único que importaba.

Cuando volvió al sillón y se sentó, lo hizo al borde del asiento, con las rodillas juntas y las manos entrelazadas sobre el regazo. Estaba tensa. Esa sonrisa que tanto me gustaba había desaparecido.

Y era mi culpa.

—Necesito salvar las apariencias con la junta directiva. Están molestos por mi comportamiento público y la imagen que estoy dando de la empresa.

—No los culpo —dijo con tono tenso.

La fulminé con la mirada antes de continuar.

—Tú necesitas mi ayuda tanto como yo necesito la tuya, así que no te pongas arrogante —dije—. Necesito que seas mi esposa —legalmente— y que representes el papel durante seis meses.

—¿Solo seis? —preguntó.

Para alguien que estaba entre la espada y la pared, tenía mucho que decir.

—Necesito que te quedes hasta que termine mi período de prueba. Cuando me nombraron CEO, comencé un período de prueba de un año con la junta directiva. Me quedan seis meses para estar libre. —Había leído bien. Conocía mi contrato al derecho y al revés ahora, y ni papá ni Vivian Evans iban a atraparme con otra laguna legal—. Durante los próximos seis meses, vivirás conmigo sin pagar renta, cubriré todas tus cuentas, y cuando todo termine… te pagaré tres millones de dólares.

Ella soltó un jadeo al oír la cifra.

—¿Tres millones...? ¿Estás bromeando?

Negué con la cabeza.

—Jamás he hablado más en serio en mi vida. Aunque hay una condición.

Entrecerró los ojos.

—¿Ah, sí?

—Tienes que interpretar tu papel lo suficientemente bien como para convencer a la junta de que me dejen conservar la empresa.

—Oh —frunció los labios.

—Es un trato justo por tres millones, ¿no crees?

—Sí, creo que sí.

Hizo una pausa, y pude ver cómo procesaba todo lo que le había dicho. No sabía exactamente qué significaba esa cantidad de dinero para ella —el dinero no era lo mismo para mí que para los demás—. Pero sabía que lo necesitaba, y apostaba a que tres millones eran más que suficientes.

Frunció el ceño, y me pregunté si aceptaría el trato. Era mucho dinero, pero estar casada con un desconocido durante seis meses... Dios, ni siquiera sabía si yo podría hacerlo. No era del tipo que se casa. Era un espíritu libre. No quería fingir una vida feliz...

La familia. Pero si quería la empresa, tenía que hacer esto.

—Nos divorciaremos de forma limpia y ordenada al final de todo esto —dije despreocupadamente—. Tendrás tu propio cuarto en mi apartamento. Vivirás cómodamente. Y no te preocupes, no tendrás que acostarte conmigo.

Sus ojos se apartaron y su cara se volvió intensamente roja.

—A menos que quieras —añadí.

Su rubor se intensificó. Contuvo una tos mientras se movía en su asiento.

—Por supuesto, tendrás que hacer apariciones como mi esposa —continué—. Actuar el papel y todo eso. Tal vez se requiera uno que otro beso. Y ninguno de los dos podrá salir con alguien más durante este tiempo.

Me lanzó una mirada llena de duda.

—Puedes estar segura, Gail, de que soy completamente capaz de contenerme.

—¿Tres millones? —preguntó en voz baja.

—Tres millones.

—Lo haré —dijo Gail, y esta vez me sorprendí yo.

—Eso fue fácil.

—No he terminado —dijo Gail—. Lo haré, pero tengo mis propias condiciones.

—No estás en posición de hacer exigencias —dije.

—Como yo lo veo, tú tampoco —señaló—. ¿O prefieres que dé un paso atrás y busques a otra persona para casarte?

Gruñí. No era tonta; debía saber que las mujeres con las que solía salir no eran material para matrimonio, ni siquiera fingido.

—O mejor aún —continuó—, podría ir a los medios y exponerte por intentar chantaje y proponer un matrimonio falso. La junta te despediría de inmediato.

Auch. Era más dura de lo que parecía.

—Está bien —dije—. ¿Cuál es?

—Si voy a vivir contigo, necesito que también te hagas cargo de los gastos de mi mamá. Y debes contratar a una ama de llaves y a una enfermera que puedan cuidarla cuando yo no esté. Alguien que cocine, limpie y se asegure de que esté bien. No puede quedarse sola. Considéralo un adelanto de los tres millones.

Parecía justo. Más que justo. Y desinteresado. Gail realmente era alguien fuera de lo común.

—De acuerdo —acepté—. Trato hecho.

—Y no más tarde, Tyler —dijo con los ojos encendidos—. Necesito que hagas esos arreglos ahora mismo.

M****a, su ferocidad era excitante. Quería tomarla y besarla.

Pero primero tenía que averiguar cómo hacer que esta mujer tan fogosa se convirtiera en mi esposa falsa.