Desperté al día siguiente con cada músculo deliciosamente adolorido y la sensación de que había cruzado un umbral del que no había retorno.

Dante dormía a mi lado, finalmente en paz de una forma que no había visto antes. En el sueño, las líneas de tensión que normalmente marcaban su rostro se habían suavizado, haciéndolo parecer más joven, casi vulnerable. Una de sus manos descansaba posesivamente sobre mi cadera, incluso inconsciente reclamándome como suya.

El vínculo entre nosotros había cambiado. Ya no era un hilo o incluso una cadena. Era parte de mí misma ahora, tan integral como mi propio latido. Podía sentir su presencia incluso con los ojos cerrados, un calor constante en mi pecho que me decía exactamente dónde estaba, cómo se sentía.

Y sabía, con una certeza que me asustaba y me emocionaba en igual medida, que él sentía lo mismo de mí.

—Estás pensando demasiado fuerte. —Su voz somnolienta me hizo saltar—. Puedo prácticamente oírte analizar todo en exceso.

—Alguien tiene que hacerlo. —Intenté sonar ligera, pero mi voz salió más insegura de lo planeado—. Uno de nosotros debería considerar las consecuencias de anoche.

Dante abrió un ojo, estudiándome.

—¿Te arrepientes?

—No. —La verdad salió sin vacilación—. Pero eso no significa que entienda qué significa todo esto.

Se incorporó sobre un codo, su mirada volviéndose seria.

—Significa que el vínculo está completo ahora. No solo político o ceremonial. Estás atada a mí de todas las formas posibles para nuestra especie. —Su mano libre trazó un patrón perezoso sobre mi brazo—. Puedes sentir mis emociones ahora, ¿verdad? Como yo puedo sentir las tuyas.

Asentí lentamente. Era verdad. Bajo mi propia confusión y ansiedad, podía sentir su satisfacción, su preocupación, y algo más profundo que no me atrevía a nombrar todavía.

—¿Qué más?

—Cualquier lobo que te huela sabrá que has sido reclamada por un Alfa. Te protegerá de avances no deseados, pero también te marcará como objetivo si tenemos enemigos. —Su expresión se endureció—. Morrison tiene informantes en todas partes. Si descubre que existe un nuevo Alfa Luna, una humana convertida, querrá estudiarte.

Un escalofrío me recorrió.

—Entonces no puede descubrirlo.

—Exacto. —Dante se sentó completamente, la sábana cayendo para revelar su torso marcado por cicatrices a la luz del amanecer—. Por eso tu infiltración es aún más arriesgada ahora. El vínculo te hace más valiosa, más rara. Si te capturan...

—No lo harán. —Puse mi mano sobre la suya—. Me entrenarás. Me volveré lo suficientemente fuerte para protegerme.

—En tres meses, contra enemigos que han estado cazando a mi especie durante siglos. —Su escepticismo era palpable—. Lucía, eres poderosa, sí. Pero todavía eres nueva en esto. Una palabra equivocada, un momento de pérdida de control, y estarás en una de sus mesas de laboratorio.

—Entonces más vale que seas un buen maestro. —Me levanté, buscando la túnica que había terminado destrozada la noche anterior. En su lugar, encontré una nueva doblada cuidadosamente cerca de la puerta—. ¿Sera estuvo aquí?

—Probablemente. —Dante no parecía perturbado—. La privacidad es... diferente en manada. Todos saben lo que hacen los demás. No hay secretos realmente.

Genial. Así que toda la manada sabía que había dormido con su Alfa.

Como si leyera mis pensamientos, Dante añadió:

—Lo consideran algo bueno. Significa estabilidad, continuidad. Un Alfa con una compañera es más fuerte, más equilibrado. —Una pausa—. Aunque Sera todavía tendrá preguntas sobre tu competencia.

—Entonces tendré que demostrarle que estoy a la altura. —Me puse la túnica nueva, notando que era de un material más fino, bordada con patrones de luna en hilo plateado—. ¿Por qué el cambio de vestuario?

—Tu rango cambió. —Dante se vistió con una eficiencia casual que hablaba de siglos de práctica—. Ya no eres solo una iniciada. Eres la Alfa Luna. Las marcas son importantes para la manada, les ayudan a saber dónde están en la jerarquía.

Bajé la mirada hacia la túnica, sintiendo el peso de la responsabilidad que representaba.

—Todavía no sé qué estoy haciendo.

—Nadie lo sabe al principio. —Se acercó, besando mi frente con una ternura que contrastaba con la intensidad de anoche—. Pero aprendes. Y tienes algo que la mayoría de los líderes nunca tienen.

—¿Qué?

—Un corazón que realmente se preocupa. —Sus dedos rozaron mi mejilla—. Vi cómo trataste a Mira ayer. No solo como un médico realizando su trabajo, sino como alguien que genuinamente quería ayudarla. Eso es lo que hace a un verdadero Alfa Luna, Lucía. No el poder o el linaje. Es preocuparse por aquellos bajo tu protección.

Las palabras me calentaron más que cualquier contacto físico podría.

Salimos de la cabaña hacia un amanecer brumoso. El asentamiento ya estaba despierto, con lobos en varias formas moviéndose entre edificios, cazando, entrenando. Varios inclinaron sus cabezas cuando pasamos, un gesto de respeto que me hizo sentir simultáneamente honrada e inadecuada.

Pero fue Sera quien nos interceptó a mitad de camino hacia el comedor, su expresión tensa.

—Alfa, tenemos un problema.

—¿Qué tipo de problema? —Dante inmediatamente cambió al modo líder, toda la ternura reemplazada por enfoque afilado.

—Patrulla sur encontró rastros humanos en la costa norte. Recientes, de hace menos de doce horas. —Sus ojos verdes brillaron con preocupación—. Y no eran exploradores casuales. Tenían equipo, lo mismo que Morrison usó antes.

Mi estómago se hundió.

—¿Nos encontraron?

—No lo sabemos. —Sera me ignoró, dirigiéndose solo a Dante—. Kai siguió el rastro de vuelta al agua. Llegaron en barco, desembarcaron, tomaron muestras de suelo y plantas, y se fueron. Profesionales.

—¿Cuántos?

—Cuatro que podemos confirmar. Pero si había más esperando en el barco... —Dejó la implicación colgando.

Dante maldijo en ese idioma antiguo nuevamente.

—Reunión de consejo. Ahora. —Miró hacia mí—. Tú también vienes. Necesitas empezar a aprender cómo funcionan estas cosas.

El "consejo" resultó ser un grupo de ocho lobos, los más viejos y experimentados de la manada. Se reunieron en el edificio principal que había visto antes, el que tenía columnas talladas con lobos. Adentro, había un círculo de piedras donde cada miembro se sentó, con Dante en el punto norte y un espacio vacío a su derecha.

Para mí, me di cuenta.

Me senté con cuidado, sintiendo el peso de todas las miradas evaluándome. Sera estaba directamente frente a mí, su postura desafiante. Kael estaba a mi izquierda, dándome un asentimiento de ánimo.

—La situación es clara. —Dante comenzó sin preámbulos—. Morrison sabe que algo sobrevivió el hundimiento del barco. Está buscando. Es solo cuestión de tiempo antes de que estrechemos el cerco.

—Entonces nos escondemos. —Un lobo mayor con pelo gris sugirió—. Hemos sobrevivido siglos escondiéndonos. Podemos hacerlo de nuevo.

—¿Por cuánto tiempo? —Sera se inclinó hacia adelante—. Cada año su tecnología mejora. Eventualmente nos encontrarán sin importar cuán profundo nos escondamos. Necesitamos soluciones permanentes.

—Como la que el Alfa propone. —Kael habló, su voz grave resonando en la cámara de piedra—. Infiltrarse en la instalación de Morrison, rescatar a los cautivos, destruir su investigación.

—Usando a una humana convertida sin entrenar como nuestra espía. —Sera no se molestó en ocultar su desdén—. Perdóname si no confío en que esto termine bien.

—Lucía tiene habilidades que ninguno de nosotros posee. —Dante mantuvo su tono firme—. Conocimiento médico moderno, familiaridad con tecnología humana, y lo más importante, su olor. Todavía huele lo suficientemente humana como para pasar exámenes casuales, especialmente si mantenemos sus transformaciones mínimas.

—¿Y si no puede controlarlas? —Sera me señaló directamente—. Una transformación no planificada en medio de la instalación y todos mueren. No solo ella, sino cualquiera que esté intentando rescatar.

—Por eso el entrenamiento. —Intervine antes de que pudiera detenerme—. Sé que soy nueva en esto. Sé que no confías en mí. Pero tengo tanto en juego como cualquiera aquí. Más, incluso.

—¿Más? —Sera se rió amargamente—. Tú elegiste esto. Nosotros nacimos en esta guerra.

—Pero yo elegí luchar en ella. —Me puse de pie, dejando que algo de la loba emergiera en mi voz—. Morrison y hombres como él me quitaron todo. Mi vida, mi humanidad, mi futuro. Me convirtieron en esto sin permiso, así como los cazadores te quitaron a tu compañero sin razón.

Sera se quedó inmóvil, sus ojos ensanchándose.

—Así que sí, tal vez no nací en esta guerra. Pero estoy en ella ahora, y pelearé con todo lo que tengo porque yo decido. —Miré alrededor del círculo—. Y decido ser alguien que no se esconde mientras otros sufren. Alguien que recupera lo que le robaron. Alguien que hace que los monstruos reales paguen por lo que hicieron.

El silencio que siguió fue absoluto.

Fue Kael quien lo rompió, golpeando su puño contra su pecho en lo que reconocí como un saludo formal.

—Bien dicho, Alfa Luna. Tienes mi apoyo.

Uno por uno, otros miembros del consejo repitieron el gesto. Todos excepto Sera, que me miraba con una expresión que no podía leer.

—Todavía es un riesgo. —Dijo finalmente—. Pero... tal vez uno que vale la pena tomar. —Se giró hacia Dante—. Pero quiero estar en el equipo de extracción. Si vamos a apostar todo en esto, necesitas a tu mejor gente adentro.

Dante asintió lentamente.

—Acordado. Tú, Kael, y yo. Tres es un equipo lo suficientemente pequeño para moverse rápido, lo suficientemente grande para pelear si es necesario.

—¿Y yo? —Pregunté.

—Tú entras primero. Sola. —Su expresión era ilegible—. Aplicas para una posición médica en la instalación usando documentos falsos que conseguiremos. Una vez adentro, mapeas el diseño, localizas donde tienen a los cautivos, encuentra debilidades en la seguridad. Luego, cuando sepamos qué enfrentamos, entramos.

El plan tenía sentido táctico, pero la idea de estar sola en territorio enemigo me heló la sangre.

—¿Cuánto tiempo tendré que estar adentro antes de que vengan por mí?

—Semanas, potencialmente. —Dante no endulzó la verdad—. Necesitas establecerte, volverte parte del personal regular. Si entras y algo pasa inmediatamente después, sabrán que hubo una infiltración.

Semanas. Sola. Rodeada de personas que experimentaban con licántropos, que los torturaban en nombre de la ciencia.

—¿Y si me descubren?

—No lo harás. —Pero pude sentir a través del vínculo que él tampoco estaba completamente seguro—. Serás cuidadosa, inteligente. Sobrevivirás.

—¿Y la niña? ¿Tu sobrina?

El dolor atravesó su expresión.

—Elena tiene cinco años. Según nuestra última información, la mantienen en el ala de sujetos juveniles. Morrison está particularmente interesado en cómo se desarrolla la licantropía en niños, cómo se puede... modificar. —Prácticamente escupió la última palabra—. La encontrarás. La protegerás. Y cuando llegue el momento, nos la traerás a casa.

La absoluta fe en su voz me asustaba y me fortalecía.

—Lo haré. —No fue una promesa vacía. Fue un juramento—. Te lo juro, Dante. Traeré a Elena a casa.

El resto de la reunión fue detalles logísticos, planes de contingencia, coordinación. Para cuando terminó, el sol estaba alto y mi cabeza nadaba con información.

Dante me tomó de la mano mientras salíamos, llevándome no hacia mi cabaña sino hacia el borde del asentamiento donde el terreno se elevaba en un acantilado con vista al océano.

—Necesitabas oír eso. —Dijo una vez estuvimos solos—. Necesitabas entender lo que te estoy pidiendo realmente.

—Estoy asustada. —Admití, mirando las olas estrellarse abajo—. Aterrada, en realidad. Pero también estoy enojada. Y esa rabia... es lo que me mantendrá adelante.

—La rabia es un buen combustible, pero se quema rápido. —Se paró detrás de mí, sus brazos rodeándome—. Necesitas algo más para sostenerte cuando la rabia se desvanezca.

—¿Qué?

—Propósito. Amor. —Sus labios rozaron mi oreja—. Esperanza.

Me volví en sus brazos, estudiando su rostro.

—¿Tienes esperanza? ¿Realmente crees que podemos ganar esto?

—Ahora sí. —Sus dedos rozaron mi mejilla—. Porque te tengo a ti. Y por primera vez en años, puedo imaginar un futuro que no es solo supervivencia. Puedo imaginar vivir de nuevo.

Las palabras me golpearon como una ola. Esto era más que atracción, más que el vínculo forzado por circunstancias.

Esto estaba peligrosamente cerca del amor.

—Dante...

—No tienes que decir nada. —Me interrumpió suavemente—. Solo quería que supieras. Que sin importar lo que pase, me diste algo que pensé que había perdido para siempre. Me recordaste por qué luchar.

Lo besé entonces, vertiendo todo lo que no podía decir en ese contacto. No era la ferocidad de anoche, era algo más suave, más profundo.

Una promesa.

Cuando nos separamos, ambos estábamos jadeando.

—Te amo. —Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas—. Sé que es demasiado pronto, sé que el vínculo probablemente está afectando mis emociones, pero no me importa. Te amo, Dante Salvatore. Y voy a luchar por ti, por Elena, por cada lobo en esta manada. Porque finalmente encontré algo por lo que vale la pena luchar.

Sus ojos brillaron, y por un momento pensé que podría llorar.

—Mi luna. —Su voz se quebró—. Mi amor. Te haré digno de ese amor. Lo juro por todo lo sagrado.

—Ya lo eres. —Sonreí a través de mis propias lágrimas—. Ahora entrénala. Hazme lo suficientemente fuerte para traer a nuestra familia a casa.

Y mientras nos quedábamos ahí, en el borde del mundo conocido, supe que había encontrado mi verdadero yo.

No Lucía la enfermera.

No Lucía la novia.

Lucía la Alfa Luna. Lucía la luchadora. Lucía que decidió quién era.

Y los que me habían subestimado, los que habían pensado que podían usarme y descartarme, iban a aprender una lección terrible.

La luna podía ser hermosa.

Pero también tenía dientes.