Romeo

El aroma de Atina era dulce, lo cual me sorprendió. Sabiendo que era una vampira y que vivía de la sangre ajena, imaginé que olería a cobre. ¿Quizás no se había alimentado últimamente? Inhalé profundamente. Casi olía a... ¿qué era?... a lima. Sí, había un toque cítrico en el aroma que emanaba de su cabello mientras el viento mecía sus largas y negras trenzas.

Su cabello era tan espeso que ansiaba desgarrarlo. Negué con la cabeza. ¿De dónde había salido ese pensamiento? Según Asher, debería temer a los vampiros y no encontrarla hermosa. Pero sí lo era. Su piel era pálida, pero no de una forma mortalmente enfermiza. Casi brillaba con vitalidad bajo los rayos de la luna. ¿Era su piel tan tierna como parecía? Enrosqué las garras en las palmas de las manos para evitar tocarla.

Ella tenía una lengua afilada, lo que me hizo querer silenciarla con un beso.

¡Madre mía!, necesitaba controlarme. Mi lado licántropo no quería entrar en razón. Quería a la vampira con un propósito lujurioso y decidido. Golpeé un árbol para apartar mis pensamientos errantes de la curva del trasero de la vampira que caminaba frente a mí. El contoneo de sus caderas bajo la falda del vestido de gala blanco...

Atina giró la cabeza de golpe. Sus ojos se entrecerraron hasta convertirse en rendijas.

—¿Por qué estás dañando mi árbol?—

—Lo siento —dije, apartando mis pensamientos de la hermosa mujer que tenía delante—. Todavía me cuesta con esta forma.

—Genial —murmuró—. Ahora estoy atrapada aquí con una bestia rabiosa. Debería acabar con tu sufrimiento y acabar con esto de una vez.

Sentí un escalofrío en la espalda. Sus palabras contenían tanta verdad que me hicieron detenerme y reconsiderar la belleza de la mujer que tenía delante. La letalidad de la vampira que ahora me miraba fijamente con la muerte en los labios.

—Espera —supliqué—. Dame una oportunidad.

—Supongo —dijo ella, mostrando sus colmillos a modo de advertencia.

No hizo falta que me lo dijeran dos veces.

Se giró, con gracia y aplomo, pero con la velocidad de un vampiro, y caminó hacia el edificio. Al acercarse, la enorme puerta de madera se abrió de golpe.

Miré por encima de su hombro. No había luces. Motas de polvo revoloteaban en el aire iluminado por la luna que entraba por la puerta. Ni siquiera oía el correteo de un ratón. El castillo era como una tumba helada. Una en la que ella quería que entrara. Con ella a mi lado, después de que amenazara con quitarme la vida, tenía que pensar en la vida de mi hermano. Nunca fue solo la mía.

—Sígueme y cierra la puerta detrás de ti—.

Cruzó el umbral. Su vestido se iluminó, al igual que su piel. El brillo etéreo que la envolvía se transformó en una delicadeza que se desvaneció en una visión. Resplandecía, casi translúcida. Apareció como una aparición fantasmal mientras se deslizaba por el suelo. Dudé en el umbral y me froté los ojos, incapaz de comprender lo que había ocurrido ante ellos.

—¿Qué está sucediendo?—

—Una maldición, recuerda.—

—Pero… eres… —No podía creer lo que estaba a punto de decir—. Ya casi se te ve.

—Me preguntaba si así es como me verías.— Se dio la vuelta y puso las manos en las caderas.

Respiré hondo. Al menos sus manos no desaparecieron de su cuerpo. —¿Me pasará eso a mí?—

—Solo hay una forma de averiguarlo.— Un atisbo de colmillo se asomó entre sus labios mientras una pequeña sonrisa adornaba su rostro.

Incluso con la amenaza implícita de muerte, dije: —Creo que me quedaré aquí afuera—.

Ella inclinó la cabeza hacia un lado. —No te tomé por cobarde—.

Le enseñé los dientes, demostrándole que no era tan plácido e indefenso como ella me trataba. Maldita sea, era un hombre lobo. «No soy un cobarde».

—Bien. —Se dio la vuelta y caminó, no, se deslizó por las escaleras del castillo—. Supongo que no quieres ver el castillo y todos los tesoros escondidos, ¿no?

—¿Qué clase de tesoros?—

Me incliné hacia adelante sobre las puntas de los pies, mi cabeza casi atravesó la puerta, pero el miedo a convertirme en un fantasma me mantuvo afuera. Ya me había convertido en un hombre lobo. Ahora existía la posibilidad de convertirme en una aparición. ¿Qué significaría eso?

—Esto y aquello. Imagina lo que puede coleccionar un viejo vampiro... —Su voz burlona se fue apagando al desaparecer en el rellano del primer piso.

Miré hacia atrás por encima del hombro. Sentía el cuello tenso mientras la tensión que irradiaba por mi cuerpo se multiplicaba por diez. Exploraría los terrenos del castillo, ya que no me había convertido en un fantasma allí. Sin duda, eso significaba que estaba a salvo. Seguramente también habría tesoros escondidos afuera, pero la vampira me atrajo hacia ella con sus palabras y su cuerpo. Por no mencionar su voz sensual. Y la bestia dentro de mí ansiaba seguirla.

Una puerta se abrió con un crujido en algún lugar dentro del castillo. ¿A dónde se había ido? ¿Qué estaba haciendo? La tentación de saber era demasiada. La curiosidad siempre fue mi debilidad. Mi perdición. Respiré hondo, mi pecho se expandió aún más en mi forma bestial. Contuve la respiración. ¿Debería? ¿No debería? Entré en el castillo. Deteniéndome en la entrada, levanté las manos y las sostuve frente a mi cara. Mi cuerpo seguía siendo sólido y no translúcido como el de Atina. Cada vez más curioso. ¿Por qué lo que la convirtió en fantasma no me convertiría a mí en un fantasma? Caminé por el suelo de parqué, que antes habría brillado de una forma que ahora no. Una capa de polvo cubría el suelo, pero las huellas de Atina no estaban en el polvo. Una alta columna se alzaba desde el final de la escalera. Subí el primer escalón y luego me di la vuelta. Mis huellas bordeaban el polvo. Fuera lo que fuese esta maldición, no parecía afectarme como a Atina.

Dando un paso a la vez, busqué huellas en el polvo y, efectivamente, las dejé. Pasé un dedo por la barandilla y examiné la capa de mugre en la yema. ¿Cuánto tiempo llevaba Atina atrapada en esta maldición? Mucho tiempo, a juzgar por la densidad del polvo. Me acerqué al rellano y me detuve, atento a cualquier movimiento. Al no oír nada, caminé por el pasillo. Todas las puertas estaban cerradas, con un pomo ornamentado como punto focal en la madera tallada, pero había oído a Atina abrir una puerta y no cerrarla, así que no estaba en ninguna de estas habitaciones y sentí el deseo innato de hacerle más preguntas.

Preguntas que probablemente no volvería a responder, pero el hambre, el anhelo de aprenderlo todo sobre este lugar, sobre ella, me golpeaba la cabeza. Quizás fue la forma en que nuestros padres nos abandonaron de jóvenes, las preguntas sin respuesta que me dejaron, porqué nos dejaron, lo que me hizo así.

Encontré una puerta abierta, la pesada puerta blanca de madera abierta de par en par, que daba a la habitación. Mis pasos me llevaron adentro. Mi corazón latía con fuerza de emoción.

—Interesante —dijo Atina, deslizándose a mi lado con su aire etéreo y fantasmal—. De repente, tu corazón late muy rápido. ¿Por qué?

Mi mirada no podía detenerse. Recorrió cada pared blanca, intentando abarcar todos los libros encuadernados en cuero en las estanterías de madera blanca. El techo era tan alto que había una escalera negra de hierro forjado sobre una barandilla que conducía a las estanterías. En mi forma de hombre lobo, treparía por esas estanterías, pero sería un sacrilegio dañarlas.

—Esta biblioteca—, dije, con un poco de baba acumulándose en mi boca como si fuera un animal hambriento y con hambre del festín que tenía por delante.

—¿Te gusta?—

—Amor.— Me acerqué al estante más cercano e incliné la cabeza para leer los títulos en los lomos.

Sabiduría vampírica. El mundo de la brujería. Hechicería y escándalo. Hombres lobo y caos. Con cuidado, lo saqué del estante. Conocimiento, tanto conocimiento en la punta de mis dedos esperando a que encontrara las respuestas a tantas preguntas en mi mente.

¿De dónde sacaste todo esto?

De varios lugares. Algunos eran regalos. Otros los robé.

Abrí el libro de golpe, las páginas amarillas crujieron al pasar el dedo, la tinta de las palabras estaba un poco descolorida, como si hubieran pasado muchos años desde que se escribió. —¿Robados? ¿No pudiste comprarlos?—

Ella se rió. «¡Ay, ser tan joven e inocente! Libros como estos no se compran».

—No soy joven. —Fruncí el ceño y aparté la mirada del libro, aunque no quería soltarla.

Arqueó una ceja en señal de pregunta mientras preguntaba: —Dime entonces, ¿cuántos años tienes?—

—Tengo treinta años.—

—¿Cuántos de esos largos treinta años has pasado como hombre lobo? —preguntó ella lentamente.

—Dos—, admití. Dos largos años siendo esta bestia. Después de dos años de luchar por aceptar esta nueva versión de mí mismo, nunca me había aceptado del todo antes de que Asher me mordiera y me convirtiera en esta versión bestial de mí mismo.

—Mira, joven. Llevas dos años siendo inmortal. Es cuestión de tiempo. —Su voz era ligera y etérea, pero con una pesadez que me hizo querer saber cuánto tiempo llevaba siendo vampira.

Cerré el libro, lo metí bajo mi brazo y me acerqué tanto a ella que mis dedos del pie casi tocaron los suyos.

—No soy un bebé y lo demostraré—.

Ella puso los ojos en blanco. «Los hombres y sus egos masculinos. Ni siquiera entiendes nada de ser un hombre lobo, ¿verdad?»

—¿Qué se supone que significa eso?—

—Estás caminando bajo la luz de la luna llena en tu estado de hombre lobo, pero llevas pantalones—.

Fruncí el ceño.

—¿Y quién te hizo los pantalones de esta talla?—

Un anciano. Lo maté. Mira, yo tampoco soy tan inocente.

La culpa me atravesó el corazón. El hombre había sido tan amable conmigo y, sin embargo, cuando cambié de actitud y él estuvo demasiado cerca, lo maté sin querer.

Sus astutos ojos recorrieron mi rostro.

—¿Por qué llevas una máscara ahora?— pregunté, cambiando de tema antes de que me preguntara a quién había matado.

—La maldición.—

Tú no dejas huellas en el polvo, pero yo sí. ¿Adivina la maldición?

Se acercó a una silla y se sentó, arreglándose el vestido. Se sentó en el mueble. ¿Cómo lo hizo? Me senté frente a ella y puse el libro en mi regazo.

—¿Cuántos años tienes?—

—Una mujer nunca admite su edad—.

¿Cuánto tiempo llevas maldita?

Sus labios de color rojo rubí se reafirmaron en una fina línea.

-No lo sabes, ¿verdad?

Sus colmillos sobresalían de su labio inferior. Eran blancos y brillantes. Distintos a los míos, pero no menos amenazantes. Casi sonreí ante su intento de asustarme para que no hiciera más preguntas, pero desde donde estaba, parecía una mujer guapísima. Si no fuera por los colmillos y esa cosa translúcida, no lo habría pensado de otra manera.

—¿Demasiadas preguntas otra vez? —Abrí el libro con cuidado, para que mis garras no rasgaran las páginas—. Quizás pueda ayudarte a romper la maldición si entiendo un poco más sobre ella y sobre ti.

—Ni siquiera te das cuenta de quién eres—.

Sus palabras me impactaron profundamente. No sabía nada de mis padres. A dónde se habían ido. Por qué nos habían dejado solos. Al menos tenía a Asher. El único con quien podía contar. Mi única familia. Era su hermano mayor. Esa era la única certeza en mi vida. Esta hermosa mujer, vampiresa, aparición, lo que fuera, me sonrió con sorna; la sabiduría flotaba en sus gélidos ojos azules. Un conocimiento que estaba a mi alcance para comprender esta nueva forma de mí mismo. El hombre lobo. La bestia.

—Dime entonces, ya que parece que comprendes tanto.—