Atina

Los dos hombres lobo me miraron como si estuviera completamente loca. Puede que lo estuviera. La noche nunca terminaba con esta maldición. No comprendí cuánto tiempo Silas me había atrapado entre los muros y terrenos del castillo. Podría haber pasado una eternidad, por lo que sabía. Ningún reloj del castillo funcionaba. Me acosté en una cama y conté una vez, pero pronto desistí de esa tontería porque conté hasta un número astronómico antes de perder la concentración.

Los grandes ojos marrones de los hombres lobo brillaban bajo la luna llena. Si no fueran mis enemigos natos, los encontraría casi majestuosos. Casi.

—¿Nacido o mordido?— pregunté.

—Mordido—, dijo el que quedó atrapado dentro.

—¿Por quién?—

—Mi hermano. —Asintió con la cabeza hacia el hombre lobo que estaba de pie con la boca entreabierta.

—Mmm. ¿Qué hago contigo? —Me acerqué.

—¡Romeo, corre! —gritó el aturdido hombre lobo desde la seguridad de las puertas del castillo. No creía que el intercambio funcionara, pero mi breve experimento fue un éxito. Ahora, ¿qué hacer con este hombre lobo? ¿En qué otros experimentos con la maldición le pediría que me ayudara? Por primera vez en lo que parecía una eternidad, la emoción me recorrió las venas.

—¿Para qué?— Romeo, así lo llamaba el otro, frunció el ceño.

—Es una vampira. —Se alejó un poco más de nosotros y se acercó al bosque. Se acercó a la libertad y la seguridad del bosque, pero ya estaba a salvo al otro lado de los muros del castillo.

¿Vampira? ¿Eh? Ni siquiera se me ocurrió pensar que podría haber otras criaturas. Romeo se frotó la barbilla.

—¿No lo hiciste?— pregunté, con un tono de sorpresa en mi voz, y yo que pensaba que me ayudaría.

—No—, admitió.

Eres rara, ¿no?

Suspiró, una exhalación larga y sufriente que retumbó en su pecho al salir. —Lo he oído toda mi vida—.

Ladeé la cabeza mientras observaba al hombre lobo. —No lo decía en serio. Lo extraño es bueno, pero tu hermano tiene razón. Deberías huir de mí—.

¿Por qué? No pareces peligrosa.

Me reí ante las repentinas ganas de pellizcarle las mejillas como a un bebé, como me pasó hace muchos años, cuando era humana y mi amiga tenía un hijo. —¿No eres adorable?—

Avanzando lentamente, levanté una mano para tocarla. Debí de haberme vuelto loco. Los vampiros y los hombres lobo eran enemigos desde su existencia, y los vampiros siempre los habían vencido. Su hermano tenía razón al tenerme miedo. En circunstancias normales, ya le habría arrancado la garganta, pero esta maldición no tenía nada de normal.

Su hermano gruñó, largo y profundo. Una advertencia para que se alejara, pero el ruido era inútil, ya que estaba al otro lado de la barrera maldita. Lo único que me retenía en este lugar.

Bajé la mano; las ganas de tocar a Romeo se desvanecieron tan rápido como aparecieron. —¿Qué vas a hacer ahí fuera?—

Gruñó, otra de esas advertencias, y se acercó sigilosamente, su gran complexión amenazante y silenciosa mientras me acechaba.

Era ridículo. Podría matarlos a ambos antes de que se dieran cuenta. La pose del hombre lobo rozaba lo gracioso, pero necesitaba imponer mi dominio porque él no sabía que yo era la criatura superior. Sonriendo con sorna, dije: «Le arrancaré la garganta si sigues con esa actitud».

—Asher —dijo Romeo, y su voz se profundizó hasta convertirse en una orden asertiva que no esperaba de él—. Atrás. Yo me encargo.

Le lancé a Romeo una mirada de sorpresa. Parecía más tranquilo de los dos, menos bestia. Quizás me equivoqué al subestimarlo. ¿Quizás era el lobo con piel de cordero?

—Devuélveme a mi hermano—, dijo Asher.

Me dirigí a la puerta con paso decidido, furiosa y resentida, porque él estaba al otro lado mientras yo estaba atrapada allí. Me detuve antes de que la barrera me lanzara hacia atrás como tantas otras veces.

No puedo. ¿Ves esta barrera mágica? Un mago imbécil la puso ahí y no puedo salir. Tu hermano tampoco. Así que, si quieres sacarlo, tienes que encontrar a Silas Constantine y conseguir que deshaga su maldición.

—¿Una maldición?— dijeron los hermanos al mismo tiempo.

—Sí. Tantas preguntas, y pensé que me vendría bien tener compañía otra vez. —Examiné mis largas uñas. Quizás debería arrancarle la garganta al hombre lobo y acabar con él y su hermano, porque estaba segura de que si lastimaba a Romeo, Asher entraría corriendo y estaría a mi alcance para despacharlo también.

—¿Dónde lo encuentro?— preguntó Asher.

—El último lugar donde lo vi fue en este castillo, que estaba en Francia, pero no es ahí donde estamos ahora, ¿verdad?—

Los hermanos intercambiaron una mirada larga y cargada. Probablemente pensaron que estaba loca por hablar de maldiciones y castillos ambulantes.

—Asher —espeté—. Date prisa. No sé cuánto tiempo podré contener mis ansias de matar... —Hice un gesto con la mano hacia Romeo.

Los ojos de Asher me lanzaron una mirada de odio. —Volveré. Con tu maldito mago, y cuando lo haga, más vale que Romeo esté a salvo—.

Me toqué un colmillo con el dedo. —No puedo prometer nada—.

Levantó la cabeza y rugió hacia el cielo iluminado por la luna, luego corrió hacia el bosque. Contemplé su libertad con anhelo. Estar al otro lado de estos muros, experimentar de nuevo el día aunque un vampiro debería estar extasiado con una noche perpetua. Era agotador. Estaba cansada... tan exhausta.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Romeo en voz baja, apenas un susurro, como si intentara no asustar a un animal salvaje.

—Atina —dije, volviéndome para observarlo de nuevo—. Atina Monet.

—¿Como el pintor?—

Sonreí. Había oído esa pregunta de los humanos, a menudo antes de que me diera un festín con ellos y luego los hipnotizara para que se olvidaran de mí.

Era un artista encantador. Sin embargo, no tenía parentesco.

—¿Eras amiga de Monet?— La voz de Romeo se agudizó en la última palabra, como si fuera inconcebible que alguien vivo fuera amigo de Monet, pero él no había creído en la existencia de los vampiros hasta hacía un momento. ¿Cuánto tiempo llevaba siendo hombre lobo para estar tan inseguro del mundo en el que vivía?

—Apenas. Lo encontré dos veces por pura casualidad —dije, señalando con la mano el castillo, el lugar que había llamado hogar, pero que ahora era mi prisión—. Estaba decidido a que comprara uno de sus cuadros y lo colgara en el castillo.

La cabeza de Romeo oscilaba entre mí y el castillo. Las preguntas y el deseo de formularlas se reflejaban en el brillo de sus ojos.

—¿Puedo...? —Su garganta se apresuró a tragar saliva—. ¿Lo verás o piensas matarme?

Me acerqué a él, al hombre lobo que ahora estaba atrapado dentro de esta maldición conmigo.

Estás en un dilema interesante, Romeo. Cada gota de mi ser vampiro me dice que te arranque la garganta y te deje morir, mientras que la parte de mí que lleva atrapada aquí quién sabe cuánto tiempo me dice que te deje vivir porque quizá puedas sacarme de aquí.

Abrió los ojos de par en par, pero no se apartó de mí. Me gustó su valentía, la forma en que me enfrentó con una mirada firme, como si aceptara cualquier cosa que le diera con tal de que su hermano estuviera a salvo. Ese tipo de protección era poco común.

—No entiendo nada de lo que pasó aquí. ¿Cómo puedo ayudar? —Extendió sus enormes palmas en una pose sumisa.

Me encogí de hombros. «La miseria necesita compañía. Estoy aburrida. Eres un hombre lobo que ahora está atrapado bajo la luna llena».

—¿Qué?— jadeó.

No hay día ni cambio de hora. Esto es todo. Señalé la luna llena sobre nuestras cabezas. El globo redondo brillaba con fuerza, como si estuviera impulsado por una magia aún mayor que la maldición. Los rayos de luna nos iluminaban, iluminando nuestros rasgos bajo el resplandor etéreo.

Levantó la vista y miró a la luna con el ceño fruncido, con el odio que esperaba que me mirara a mí: a un vampiro, el que mató a los de su especie. —Odio estar en esta forma—. Sus palabras salieron como un gruñido gutural, como si estuviera más enojado consigo mismo que con el aprieto en el que se encontraba.

Me reí con alegría ante la contradicción. «Un hombre lobo que odia su forma más poderosa. Eres una criatura extraña. ¿Tienes hambre?»

—No. —Echó la cabeza hacia atrás de golpe y me miró fijamente, como si yo fuera quien había hecho que la luna llena permaneciera fija en el cielo nocturno negro como la tinta.

—Por suerte para ti, yo tampoco.—

—¿Bebes sangre de hombre lobo?— Sus párpados se bajaron para ocultar la sorpresa en su expresión, pero la vislumbré antes de que cerrara los ojos.

Cualquier sangre me sirve cuando tengo hambre. Los humanos son, por mucho, los más sabrosos. Probablemente por eso nos temen tanto.

—Yo diría que tiene que ver con que los mataste—.

Una sonrisa burlona se dibujó en mis labios sin que yo la notara. Me gustaba el ingenio de Romeo. Había tomado la decisión correcta al atraparlo aquí conmigo mientras enviaba a su hermano a buscar a Silas. Tenía que encontrarlo. Esta locura tenía que terminar. Al menos ahora tenía con quién hablar de ello.

—Cierto. —Me encogí de hombros—. No todos matamos cuando nos alimentamos.

—¿Tú…?—, tartamudeó.

—Tantas preguntas.—

Lo siento, no puedo evitarlo. Mi mente siempre me hace preguntas. Por eso leo tanto. Un profundo surco de su ceño se formó entre sus cejas.

Un hombre lobo ratón de biblioteca. Romeo se volvía cada vez más interesante cuanto más hablaba con él. Si compartía algún interés...

Tengo algo que quizás te interese ver. Sígueme.

Pasé junto a él, sin molestarme en mirar atrás para ver si me seguía, pues estaba atrapado en esta maldición y no había escapatoria. Si corría, si se escondía, mi olfato agudizado detectaría su hedor a hombre lobo mucho antes que yo.

Un momento después, sus pasos resonaron en el camino detrás de mí.

Hombre inteligente. Veamos qué tan inteligente era.