Ulrich apretaba a Alaric contra su pecho con el cuidado de quien lleva el corazón fuera del cuerpo. Phoenix caminaba a su lado, sus ojos escudriñando los corredores del castillo de Aurelia con precisión. Si fuera cualquier otro día, con el castillo en pleno orden, jamás habrían pasado desapercibidos. Pero en medio del caos del ataque del Norte, las personas corrían, gritaban, buscaban refugio, y nadie prestaba atención al supuesto “Rey Lucian” cargando un bebé en brazos, con una mujer de ojos llameantes a su lado.
El hechizo de disfraz era eficaz. A los ojos de todos, Ulrich era Lucian. Phoenix seguía siendo la misma. Y Alaric, con sus ojos azules brillando suavemente, dormía sin saber el peligro que corría.
Ulrich lanzó una mirada de reojo a Phoenix, con una media sonrisa.
— ¿Estás segura de que sabes a dónde vas?Los aposentos en Aurelia estaban sumidos en penumbra, como si el mundo exterior no se atreviera a atravesar aquellas paredes. El sol se filtraba por la alta vidriera, proyectando una luz pálida sobre el lecho, sobre las piedras frías, sobre la sangre derramada. Y en el centro de aquel universo íntimo, Ulrich sostenía al bebé en sus brazos —su hijo— mientras Phoenix, a pocos pasos de distancia, intentaba asimilar todo lo que él acababa de revelarle.Ulrich mecía al pequeño con la delicadeza de quien tiene la fuerza de una bestia, pero ahora cargaba el corazón de un padre. El bebé dormía, completamente ajeno al torbellino de emociones a su alrededor. Phoenix, con el rostro aún húmedo de lágrimas, observaba la escena en silencio, como si las palabras no lograran escapar de su garganta apretada.— Seguir el plan fue fácil… —
Lucian avanzaba con pasos firmes, el manto real arrastrándose tras él, el amuleto brillando en su pecho como si pulsara con la propia esencia del Este. Los guardias a su alrededor comenzaron a rodear al trío. El movimiento atrajo la atención de más soldados, y en instantes, todas las miradas estaban sobre ellos. El caos de la invasión había sido olvidado por unos segundos. Ahora solo había dos reyes… y una elección. Lucian se detuvo a pocos metros. Su rostro, antes bello y gentil, ahora era una máscara de desdén y furia contenida. — ¿Cómo entraste? — preguntó, la voz cargada de veneno. Ulrich no se movió. Sus ojos dorados brillaron con una intensidad casi sobrenatural. — Dejaste las puertas abiertas, querido. Solo tuve que entrar. — Volvió a mirarlo, los ojos dorados centelleando. &mdash
Con Alaric llorando en sus brazos, Phoenix cruzó las puertas del castillo. El hechizo de protección que había conjurado aún centelleaba a su alrededor, formando una barrera casi invisible que crepitaba con una luz azulada, repeliendo flechas y llamas como si la propia magia se negara a permitir que madre e hijo fueran tocados. Pero afuera, el infierno se alzaba. El cielo estaba teñido de rojo. Las murallas ardían en llamas, un fuego mágico e inextinguible lanzado por Aria, cuya presencia se manifestaba en el cielo como una aurora danzante y furiosa. Las llamas serpenteaban por las torres, y los vientos que barrían el campo de batalla —fuertes y cortantes como cuchillas— solo podían venir de Elysia, que, desde las alturas, manipulaba los aires con una precisión aterradora. Las ráfagas hacían volar a hombres y lobos, esparciendo aún má
Phoenix tropezaba entre los troncos retorcidos del bosque, con Alaric apretado contra su pecho. Cada paso era una lucha contra el dolor, contra el cansancio, contra el miedo que se infiltraba en sus huesos. El hechizo de protección alrededor de su cuerpo aún centelleaba en fragmentos, como si la propia magia, exhausta, se aferrara a ella por pura lealtad. El aire olía a cenizas y sangre, y el cielo lejano aún reflejaba el denso humo que salía del castillo del Este. Cruzó la última fila de pinos y el campamento de Ulrich apareció ante sus ojos. Las tiendas estaban levantadas en posiciones estratégicas, rodeadas por centinelas con armaduras negras relucientes. La bandera del Norte ondeaba con fuerza junto al blasón de Stormhold. Hombres con miradas duras y manos siempre cerca de la espada se giraron al verla aparecer. — ¡La Reina! — gritó alguien, y
La carreta se mecía con un ritmo constante mientras avanzaba por el estrecho sendero entre los árboles sombríos del bosque. El sol apenas penetraba a través de las copas cerradas, proyectando haces dorados que danzaban sobre los rostros tensos de las cuatro ocupantes. Genevieve sostenía a Alaric con firmeza contra su pecho. El bebé dormía, envuelto en los brazos de la reina ausente, cubierto con una manta azul marino bordada con símbolos del Norte. Eloise, a su lado, mantenía los ojos atentos en la ventana, los dedos crispados sobre el asiento de madera acolchado. Isadora, inquieta, se mordía la uña del pulgar, lanzando miradas furtivas hacia la puerta. Delante, sentada más erguida de lo habitual, Isolde observaba todo con expresión cerrada y ojos alerta. El bosque parecía susurrar a su alrededor, y el chirrido de las ruedas sobre el sendero seco era el &uacu
El patio del castillo de Aurelia era un escenario de devastación, un testimonio brutal de la guerra que consumía el Este. Las murallas, antes imponentes, estaban agrietadas, con pedazos de piedra esparcidos por el suelo, mezclándose con cuerpos de soldados y charcos de sangre. La fuente central, que alguna vez había manado agua cristalina, ahora era una ruina, su estatua de mármol reducida a escombros. El cielo arriba, teñido de rojo por las llamas de Aria, parecía sangrar, mientras el viento de Elysia aullaba, cargando cenizas y el olor metálico de la muerte. En el centro de ese infierno, dos titanes chocaban: Mastiff, el lobo negro del Norte, y Aureon, el lobo dorado del Este, sus formas inmensas dominando el patio como dioses enfurecidos. Mastiff, con el flanco izquierdo desgarrado, sangraba profusamente, la sangre goteando de su boca y formando charcos oscuros en el suelo destrozado. El dolor era
El campo de batalla frente al castillo de Aurelia era un infierno vivo, un caos de sangre, fuego y magia que devoraba todo a su paso. El suelo, cubierto de cenizas y cuerpos, temblaba bajo el impacto de explosiones y el peso de lobos enfurecidos. El cielo, manchado de rojo y negro, era desgarrado por llamas conjuradas por Aria, la Peeira del Fuego, mientras vientos feroces de Elysia, la Peeira del Aire, esparcían el incendio, levantando polvo y derribando soldados. Los aullidos de los lobos del Norte resonaban como un himno de guerra, respondidos por los gruñidos de los lobos dorados del Este, que luchaban con una ferocidad desesperada. Flechas volaban, piedras de catapultas aplastaban armaduras, y el aire estaba saturado con el olor a muerte y magia. Phoenix caminaba por el campo, una figura solitaria en medio del caos, los ojos azules cristalinos brillando con poder. Su vestido, rasgado y manchado de sangre, ondeaba mientras avanzaba hacia
La cima de las murallas del castillo de Aurelia era un escenario de destrucción, las piedras agrietadas y ennegrecidas por las llamas que lamían el aire. Arabella, la princesa del Este, se movía con la gracia de una depredadora, sus cabellos rubios ondeando al viento conjurado por Elysia, los ojos verdes brillando con una mezcla de determinación y odio. Su armadura ligera, adornada con el lobo dorado del Este, relucía bajo el cielo rojo, mientras coordinaba a los arqueros con precisión mortal. Cada gesto suyo era calculado, cada orden un paso hacia el plan que había consumido su vida: vengar la muerte de su madre y hacer sufrir a Ulrich como ella había sufrido. Las flechas, desde las comunes hasta las envenenadas con acónito para los lobos, hierbas anuladoras para las Peeiras, y las mortales con acónito y Noctivermis para Phoenix, estaban listas. Arabella se había preparado para este momento, y ahora, enfre