CRYSTAL.

—“¡Suéltenme!”

Mi pulso retumbaba mientras me debatía contra sus agarres duros, los tacones arrastrándose por el barro, las muñecas gritando bajo la mordida ardiente de las esposas de plata.

—“¡Dije que me suelten, bastardos!”

Cansado de escuchar mis exigencias patéticamente agudas, uno de los ejecutores me dio un tirón brusco hacia adelante. Su rostro se torció en algo frío y mortal.

—“¡Cállate!” Su gruñido cortó los árboles como una cuchilla. —“¡O haré que tu muerte sea mucho peor de lo que jamás podrías imaginar!”

La amenaza me recorrió la espalda como un escalofrío helado, pero no estaba dispuesta a rendirme como una perra gimiente.

Me arrastraban hacia mi muerte por un destino que no había pedido, un vínculo que nunca elegí. Y aun así, de algún modo, era yo la que iba encadenada.

La ira estalló en mi pecho, caliente, amarga y salvaje, elevándose por encima del dolor de mis huesos.

¿Esto era lo que merecía? ¿Por haber nacido por debajo de ellos? ¿Moriría mientras Tyrell y su nueva Luna florecían en su reinado?

Ahora mismo, Tyrell probablemente sostenía a su preciosa Luna y susurraba su nombre mientras se bañaban bajo la luz de la luna. Su unión, sin duda, contaría con la aprobación de la Manada.

Después de todo, Isolde era hija de un Alfa, nacida de la fuerza, criada para el estatus. Solo su linaje probablemente la hacía más deseable que cualquier cosa que yo pudiera ofrecer.

Ella lo tenía todo—poder, belleza, el nombre, el pedigrí. Demonios, incluso su aroma probablemente gritaba Luna.

Sin duda, sus hijos serían perfectos. Exactamente lo que se suponía que una Luna debía producir.

Comparada con ella, yo ni siquiera era competencia. ¡Era escoria! El error que se deslizó por las grietas. Una vergüenza ambulante a la que aún no se habían molestado en eliminar… hasta ahora. Ni siquiera estaba calificada para lamerle las botas.

Y aun así, pese al dolor abrasador de la plata quemándome las muñecas, la idea de sus labios sobre los de ella hizo que cerrara los puños.

Si hubiera podido moverme, habría destrozado a cada uno de ellos. Habría gritado, partido el bosque en dos y reducido su preciosa ceremonia a cenizas.

¿Pero a quién engañaba? Incluso si lograba liberarme de estas esposas, ¿qué podría hacer? ¿Liarme a golpes con cuatro ejecutores adultos, construidos como muros de piedra?

Sí. Claro que eso saldría bien.

No era una luchadora, no era una amenaza y, desde luego, no era una ilusa.

Mi loba tampoco podía ayudarme. Se había retirado de mi conciencia desde el rechazo de Tyrell. Estaba sola.

Completamente y patéticamente sola.

Cuanto más me hundía en mi propia impotencia, más se pudría mi ira, retorciéndose en mi estómago como ácido hasta quemarlo todo. Entonces, estallé.

—“¡Son unos monstruos! ¡Animales! ¡Todos y cada uno de ustedes!” grité, las palabras desgarrándome la garganta como cuchillas.

Apenas salieron de mis labios cuando una mano estalló contra mi rostro, la fuerza haciendo que mi cabeza se girara bruscamente antes de golpear el suelo con un golpe seco, la mandíbula palpitando, la sangre brotando en mi boca.

—“Te dije que te callaras, ¿no?” El tono amenazante del ejecutor era tan afilado como su voz al rasgar mis oídos. Sus botas aplastaban la maleza mientras avanzaba hacia mí, cada paso más pesado que el anterior. Caliente y feroz, el peligro emanaba de él.

Con sangre goteándome de la boca, alcé la cabeza y escupí las palabras de todos modos. —“Vete al infierno.”

En lugar del estallido de rabia que esperaba, sus ojos se iluminaron de una forma oscura y inquietante—casi como si estuviera complacido. Casi de inmediato, el estómago se me hundió cuando la comprensión me golpeó.

¡Maldito bastardo! Había estado esperando una excusa.

Mis pensamientos se confirmaron con la sonrisa cruel que se curvó en su rostro. Redujo el paso, acortando la distancia con esa confianza perezosa que solo tenía un depredador.

Sin apartar la mirada de mi rostro paralizado, se agachó, extendiendo la mano y arrastrando sus dedos ásperos por mi mejilla en una caricia burlona. —“Vaya, ¿no eres un poco respondona? Me pregunto si seguirás teniendo esa boquita cuando estés retorciéndote bajo mí.”

Su voz, su mirada, su toque… todo me repugnaba más allá de lo soportable. Me erizaba la piel tanto que solo quería arrancármela y frotarme en carne viva hasta sangrar.

Justo cuando el asco me inundaba, aparté el rostro de un tirón, la furia encendiéndose en mi pecho. Pero sus dedos se cerraron alrededor de mi mentón, obligándome a mirarlo mientras esa sonrisa irritante se ensanchaba.

—“Ah-ah, apenas estamos empezando.”

—“Oye, Rohan, el Alfa no dejó ninguna instrucción concreta sobre ella,” murmuró uno de ellos, con un tono ligero, casi conversacional. —“Supongo que eso significa que tenemos margen para… ser creativos.”

Otro fue rápido en asentir. —“¡Sí! Mientras siga respirando cuando la tiremos en los Bosques Huecos, ¿a quién le va a importar?”

Sus risas resonaron entre los árboles, haciéndome apretar los dientes.

—“¿Oíste eso, Princesa?” Se burló, su puño enredándose en mi cabello antes de tirar de mi cabeza con fuerza hacia arriba. —“Vamos a divertirnos mucho—¡Argh!”

Retrocedió tambaleándose cuando mi saliva le dio de lleno en la cara.

—“Vete al infierno, perra,” gruñí, con la voz baja y hirviente mientras sostenía su mirada sin pestañear.

El calor en sus ojos se volvió salvaje. Por un segundo, el claro quedó en silencio. Entonces, su puño se estrelló contra mi mandíbula.

El dolor explotó detrás de mis ojos como fuegos artificiales. Ni siquiera alcancé a tomar aire antes de que el siguiente golpe se estrellara contra mis costillas, arrancándome el aliento.

Cayendo de rodillas, tosí, atragantándome con sangre y tierra.

—“Mestiza estúpida,” escupió, limpiándose el rostro otra vez. —“¿Crees que eres valiente? Solo eres jodidamente estúpida.”

Otra bota me dio en el estómago, levantándome del suelo antes de que cayera con fuerza sobre el piso del bosque.

Los demás se lanzaron como animales desatados. Manos agarraron mis brazos, alzándome solo para volver a tirarme abajo.

Una rodilla se estrelló contra mi columna. Un puño impactó en mi hombro. Ya no podía seguir la cuenta. Solo golpe tras golpe, dolor viniendo de todas direcciones.

En medio del caos, escuché tela desgarrándose. Uno de los guardias había rasgado mi vestido por la espalda, dejando al descubierto mi piel ya magullada.

—“¡Sujétenla bien!” gruñó alguien.

Grité cuando el primer latigazo del cinturón estalló sobre mi espalda. Luego otro. Y otro.

No tuvieron piedad. El dolor era cegador, cortando carne ya maltratada y sangrante.

—“Creí que era dura,” se burló uno de ellos. —“Ahora es solo un trapo flojo.”

—“¡Debiste ahogarte al nacer, basura omega!”

Había jurado que no suplicaría. Que no merecían mi miedo. Y mucho menos mis lágrimas.

Pero cuando el mundo giró y el dolor taladró hasta los huesos, finalmente me quebré.

La sangre brotaba por todas partes. Y mientras los bordes de mi visión se oscurecían, mis labios agrietados se movieron sin sonido.

—“Por favor… paren…”

Solo un susurro. Patético, pero honesto. Sin embargo, no importó. Rieron más fuerte, claramente alimentándose de mi sufrimiento.

—“Ya está acabada,” dijo alguien.

—“Tsk. ¿Dónde quedó toda esa arrogancia ahora, Princesa?”

Mientras sus pasos se desvanecían entre los árboles, me dejaron atrás—rota, sangrando, ahogándome en el sabor metálico de la sangre y la tierra.

Toda mi vida había estado luchando, esperando algo mejor. Esta noche iba a morir como un perro y mis últimos pensamientos estarían llenos de resentimiento y arrepentimiento.

Poco a poco, la oscuridad se extendió sobre todo hasta que ya no pude ver, moverme ni pensar.

Entonces lo sentí.

Comenzó como un pulso bajo mi cuerpo, profundo en la tierra. Como algo luchando por salir. Luego, un hilo.

Débil y plateado, se enroscó bajo mi piel, deslizándose por mis venas. Nunca había sentido nada parecido.

Quizá esa era la mano acogedora de la muerte. No dudé, dejándome caer en el calor envolvente de aquella extraña sensación.