CRYSTAL.

Oscuridad. Silencio. Vacío.

Era la única forma de describir la inmensidad de la nada que me engullía por completo.

Y aun así, era tranquila. No la tranquilidad nacida de la paz, sino de la liberación. Una quietud tan absoluta que rozaba lo sagrado.

Nunca había conocido un silencio así. Tal vez, en el fondo, esto era lo que siempre había anhelado—no de forma consciente, sino como un deseo enterrado en el rincón más profundo de mi alma. Un lugar al que incluso yo había olvidado cómo llegar.

Aquí no sentía nada. Ni los moretones, ni los huesos rotos, ni el eco de la voz de Tyrell cuando destrozó nuestro vínculo.

Solo… nada. Sin dolor. Sin miedo. Sin vergüenza.

Por primera vez, no tenía frío ni me sentía débil; era apenas un destello de pensamiento suspendido en la suave extensión de obsidiana de… ¿la muerte?

Sí, tenía que ser la muerte. No se me ocurría nada más que pudiera sentirse tan inmóvil y extrañamente acogedor al mismo tiempo.

Estaba muerta.

La comprensión no me asustó en lo más mínimo. Sinceramente, me daba igual.

Como yo lo veía, la Diosa de la Luna por fin me había hecho un favor—dándome paz después de toda la m****a deshumanizante que había sufrido a manos malignas de la Manada Nightclaw.

Quizá esa era su forma de decir “ya basta”.

No era una gran recompensa por todo lo que había pasado, pero ¿sinceramente? Ya no importaba.

No podía decir cuánto tiempo llevaba allí. ¿Minutos? ¿Horas? ¿Días? En ese lugar no existía el tiempo, solo la oscuridad extendiéndose para siempre. Y, la verdad, no me importaba.

Tampoco quería pensar ni recordar. Solo quería hundirme cada vez más hasta desaparecer, fundirme con el vacío. Hasta que mis pensamientos dejaran de existir y yo fuera solo un recuerdo de un pasado horrible.

De pronto, sentí una vibración, como una ondulación en el aire. Al principio no fue nada, apenas la más leve pulsación bajo el silencio, como un bajo demasiado grave para oírse pero lo bastante intenso para sentirse.

Al instante siguiente, la oscuridad frente a mí centelleó. Antes de que pudiera procesar lo que ocurría, un remolino de polvo estelar sangró hacia la existencia, lento y elegante como humo bajo el agua.

Pequeños motes plateados llegaron flotando desde todas direcciones, reuniéndose en espirales perezosas, como si los arrastrara una corriente invisible.

Atónita, observé cómo giraban cada vez más rápido hasta que, en el centro de todo, una forma comenzó a tomar cuerpo.

¿Qué demonios estaba pasando?

Nada pudo prepararme para el impacto de la figura etérea que emergió del vórtice.

Envuelta en túnicas blancas que brillaban como la propia luz de la luna, cada hilo entrelazado con incontables diamantes centelleantes, la mujer que se alzaba sobre la luz giratoria era de una belleza sobrecogedora.

De ella emanaba una luz intensa, casi imposible de sostener con la mirada. Tuve que entrecerrar los ojos solo para seguir mirándola.

Dorada, pesada, tallada con runas antiguas e incrustada de diamantes que palpitaban como estrellas vivas, una corona reposaba sobre su cabeza como si siempre le hubiera pertenecido.

Bastó una mirada para entenderlo todo. No era de este mundo. Estaba más allá de él.

Y, sin embargo, de manera subconsciente, pese a su grandeza y aura poderosa, supe que no era la Diosa de la Luna. Entonces… ¿quién demonios era?

Cada instinto en mí quería caer de rodillas y postrarse, pero mi cuerpo estaba congelado en su lugar, atrapado entre la reverencia y la incredulidad.

Fue entonces cuando me miró. Me golpeó el abismo profundo de plata en sus ojos lunares. Y cuando finalmente habló, sonó como una tormenta.

—“Hija de la luna, nunca fuiste débil. Estabas atada. Y tu destino, vivirás para cumplirlo.”

Nada de lo que decía tenía sentido, pero en mi confusión encontré la voz para hacer la pregunta que me atormentaba.

—“¿Quién eres?”

Contrario a lo que esperaba—la verdad, pensé que escupiría fuego y me reduciría a cenizas en el acto—la diosa solo avanzó, lenta y elegante, como si el tiempo se moviera solo para ella.

Llevó una mano a su pecho, y su voz, baja, resonó con un poder silencioso.

—“Soy la Reina Vaelira Lunareth, primera de la Llama Moonborn, guardiana del linaje de sangre sagrada. Y tú, Crystal Ashton, eres sangre de mi sangre. Una hija de nuestra línea olvidada.”

Apenas terminó de hablar cuando algo me arrancó hacia abajo, como si el propio vacío hubiera abierto sus fauces y me hubiera tragado entera.

Sin previo aviso, fui arrojada al centro de una batalla. A mi alrededor, los gritos desgarraban el aire junto con el choque del acero, los gruñidos de los lobos y el crepitar de la magia.

Permanecí inmóvil mientras guerreros envueltos en plata atravesaban a sus enemigos, con hojas brillando con runas y ojos ardiendo con la misma luz fundida que ahora se filtraba en mis venas.

El suelo estaba resbaladizo de sangre. El cielo, pesado de humo y luz lunar. En el centro de todo, la vi: Vaelira.

Vestida con su armadura ceremonial, alzaba las manos al cielo mientras relámpagos plateados caían sobre el campo de batalla.

De pronto, la visión se difuminó y cambió, y me encontré en una habitación oscura donde un bebé gritaba. Al acercarme, vi que estaba envuelto en lino, la piel marcada con sigilos brillantes.

Un grupo de ancianos cantaba sobre ella, atando su poder. Pero fue un solo susurro de uno de ellos lo que me dejó helada.

—“Crystal.”

Se me cortó la respiración cuando la comprensión me golpeó de lleno. Esto no era el pasado de una guerrera antigua. Era mi historia. ¡Mi linaje. Mi verdad!

Me sellaron y me ocultaron, asegurándose de que jamás recordara quién era. Bueno… hasta ahora.

Una vez más, fui arrancada de los recuerdos y arrojada de vuelta al vacío. La Reina Vaelira había desaparecido, pero su voz resonó, clara y dominante.

—“¡Despierta, hija de la luna!”

Y así, todo explotó cuando cientos de luces plateadas se deslizaron por la negrura, finas como seda de araña, ondulando hacia mí.

Convergieron, girando a mi alrededor en espirales perezosas. Cada paso tejía calor en el vacío, tirando de los bordes desgarrados de mi alma. Parpadeé y, por primera vez, sentí un pulso en ese lugar sin nombre.

Mi pulso.

Huesos que se habían roto horas antes se reformaron en una ondulación silenciosa. La piel se cosió con fuego frío. El dolor estalló, sí—pero no era el dolor tosco y feo de puños y botas. Era agudo, eléctrico, vivo.

Jadeé, sintiendo pulmones que no deberían existir aspirar aire que no era realmente aire. Una neblina plateada salió de mi boca con cada exhalación, curvándose en formas—estrellas, garras, colmillos.

Cuando la luz se extinguió de golpe, me encontré tendida sobre la tierra húmeda del bosque. Tierra real. A mi alrededor, los insectos nocturnos zumbaban y el aroma de la resina de pino impregnaba el aire.

Con cuidado, me incorporé sobre los codos, sobresaltada al ver que todo estaba fuera de lugar.

Había sido golpeada hasta morir. ¿Dónde estaban las costillas destrozadas? ¿La carne desgarrada? ¿Los huesos fracturados?

Dondequiera que miraba, solo veía piel lisa salpicada de chispas plateadas que se desvanecían ante mis ojos.

De forma abstracta, capté un destello en un charco. Al mirar, unos iris de plata fundida me devolvieron la mirada, las pupilas bordeadas de fuego pálido.

Con un sobresalto, retrocedí, bajando la vista a mis manos para encontrar otra sorpresa. Mis uñas se habían alargado en garras de ónix.

En lo más profundo, mi loba se desperezó. Para mi sorpresa, cuando rugió, el poder estalló en su voz.

Entonces, una rama crujió. Me giré de inmediato, cada sentido afilado como vidrio roto, solo para detenerme al oírlo.

Grave y cercano, el gruñido de un lobo macho rodó desde las sombras detrás de mí, lo bastante profundo como para hacer vibrar la tierra.