LA NOVIA QUE NUNCA QUERÍAES

—Ahora los declaro marido y mujer.

Las palabras me golpearon como una bofetada. Mis manos temblaron dentro de los guantes de encaje blanco mientras Alexander Voss deslizaba la pesada alianza de oro en mi dedo. No en el de Sophia. En el mío.

Forcé una sonrisa para los cientos de ojos que nos observaban. La catedral olía a flores caras y a un perfume aún más caro. Los flashes de las cámaras no dejaban de disparar.

—Puede besar a la novia —dijo el oficiante con una sonrisa orgullosa.

Alexander se inclinó. Sus ojos grises se clavaron en los míos por primera vez de cerca. Durante un segundo pensé que realmente lo haría. Entonces algo cambió en su rostro. Su mandíbula se tensó. En lugar de besarme en los labios, presionó un beso rápido y frío en mi mejilla.

La multitud aplaudió de todos modos.

«Sonríe, Emma», me susurré a mí misma. «Solo sigue sonriendo».

Caminamos juntos de regreso por el pasillo. Su agarre en mi brazo era como el acero. Apenas podía seguirle el paso con los tacones que Sophia había elegido.

En la recepción, en el gran salón de baile, la música subió de volumen. La gente no dejaba de acercarse a felicitarnos. La abuela de Alexander, Victoria, me abrazó con fuerza.

—Estás radiante, querida —dijo, observándome con sus ojos penetrantes—. Sophia habría tenido mucha suerte de tener a mi nieto.

Tragué saliva con dificultad.

—Gracias, señora Voss.

Alexander no soltó mi brazo en ningún momento. Me presentó a sus socios de negocios con voz plana y educada. Cada vez que alguien me llamaba Sophia, él los corregía en voz baja:

—Emma.

Solo esa palabra. Fría.

Marcus, su mejor amigo, le dio una palmada en la espalda.

—Al fin sentaste cabeza, ¿eh? Es aún más guapa que en las fotos.

Alexander soltó una risa corta que no llegó a sus ojos.

—Sí. Qué afortunado soy.

Me excusé para ir al baño en cuanto pude. Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas. Dentro del cubículo de mármol saqué mi teléfono y le escribí a Sophia por centésima vez:

¿Dónde estás? Esto es una locura. Llámame.

No hubo respuesta. Por supuesto.

Cuando salí, Alexander estaba esperándome justo fuera de la puerta. Su figura alta bloqueaba la luz del pasillo.

—Necesitamos hablar —dijo. Su voz era baja y peligrosa.

—No aquí —susurré—. La gente nos está mirando.

Me agarró de la muñeca y me arrastró hacia una puerta lateral. Entramos en un pasillo tranquilo lleno de espejos. El ruido de la fiesta se fue apagando detrás de nosotros.

Alexander me hizo girar para que lo mirara.

—Quítate el velo.

Mis dedos temblaron mientras levantaba la delicada tela. Sus ojos recorrieron mi rostro como si me estuviera viendo por primera vez. De verdad.

—Tú no eres Sophia —dijo. Las palabras cayeron entre nosotros como piedras.

Levanté la barbilla.

—No. No lo soy.

Él dio un paso más cerca. El aroma de su colonia me envolvió.

—¿Dónde demonios está ella?

—Se fue —respondí. Mi voz se quebró—. Se marchó esta mañana. Dijo que no podía hacerlo. Papá me suplicó que… que lo arreglara. La fusión. El apellido de la familia. Todo se derrumba si esta boda no se lleva a cabo.

Alexander soltó una risa seca y amarga.

—¿Así que te pusiste su vestido y me robaste el anillo?

—Yo no robé nada —repliqué. El calor subió a mis mejillas—. Salvamos a ambas familias. Tú necesitabas este matrimonio tanto como nosotros.

Me miró fijamente durante un largo momento. Esos ojos grises ardían.

—No tienes ni idea de lo que has hecho.

—Sé exactamente lo que he hecho —dije. Mis manos se cerraron en puños a mis costados—. Estuve allí y permití que te casaras conmigo en lugar de con ella. Y ahora estamos atrapados.

La música del salón de baile flotaba por el pasillo. Alguien estaba dando un brindis. Las risas resonaban.

Alexander se pasó una mano por su cabello oscuro.

—Los contratos están firmados. Los papeles están registrados. No hay una salida fácil sin perder miles de millones y destruir ambas empresas.

Me sentí enferma.

—¿Entonces qué hacemos?

Me miró como si fuera algo que quisiera destruir. O tal vez algo que quisiera poseer. No podía distinguir cuál.

—Por ahora —dijo lentamente—, interpretarás a la esposa perfecta en público. En privado, mantente lejos de mi camino.

Se me revolvió el estómago.

—¿Y si no lo hago?

Su mano subió y apartó un mechón de cabello de mi rostro. El roce fue sorprendentemente suave. Me erizó la piel.

—Entonces me aseguraré de que te arrepientas de haberte puesto ese vestido —susurró.

La puerta detrás de nosotros se abrió. Marcus asomó la cabeza.

—¡Aquí están los dos! Es hora del primer baile, tortolitos.

La máscara de Alexander volvió a su lugar. Me ofreció su brazo de nuevo.

—Sonríe, esposa.

Lo tomé. Mis dedos se clavaron en su manga.

Mientras regresábamos bajo las luces y los vítores, mi mente iba a mil por hora. Este hombre me odiaba. Y yo acababa de atarme a él por Dios sabe cuánto tiempo.

Salimos a la pista de baile. Su mano se posó en mi cintura, atrayéndome cerca. Demasiado cerca. Empezó la música.

—Relájate —murmuró contra mi oído, su aliento cálido—. Estás temblando.

—Estoy bien —mentí.

Su agarre se apretó.

—No pareces estar bien, Emma Harrington.

Escuchar mi verdadero nombre de su boca provocó un extraño escalofrío en mí. No era miedo. Era algo más. Algo que no quería nombrar.

La canción continuó. Los flashes de las cámaras destellaban. Todos observaban a la pareja perfecta.

Pero bajo las luces, los ojos de Alexander prometían que esto solo era el comienzo.

Y cuando las últimas notas se desvanecieron, se inclinó de nuevo, rozando sus labios contra mi oído.

—Esta noche —dijo suavemente—, cuando estemos solos… me vas a contar todo. Y quiero decir todo.

Mi corazón golpeaba con fuerza contra mi pecho mientras me llevaba fuera de la pista hacia el coche que nos esperaba para llevarnos a la villa de luna de miel.

No tenía ni idea de lo que me esperaba allí.

Pero sabía una cosa con certeza:

Alexander Voss nunca me perdonaría por ser la novia que nunca quiso.