Rena no volvió al almacén esa noche.

Se sentó en la cama con las manos sobre las rodillas, pensando en el grabado de la pared. El círculo. La línea que lo atravesaba. Las tres marcas en la parte inferior, como raíces que se hunden en la tierra.

Antiguas ranuras. Los bordes estaban desgastados. Alguien lo había hecho allí hacía mucho tiempo.

Era el mismo símbolo que Darien le había mostrado en el pergamino. El mismo que llevaba el Coleccionista cuando los guardias lo detuvieron en la puerta.

Se recostó mirando al techo.

No podía dormir.

Encontró a Río antes del desayuno.

Rio estaba detrás de la casa principal, arrancando hierbas de un pequeño trozo de tierra cerca del muro del fondo. Sus dedos se movían rápido, separando las hojas y apartando los tallos. Levantó la vista cuando Rena se inclinó a su lado.

"No has dormido otra vez, Rena, nunca duermes", dijo Rio.

"Rio, hay algo que necesito contarte".

Las manos de Rio se detuvieron.

Rena habló en voz baja. Describió el grabado. Su ubicación, en la parte baja del muro, cerca del suelo. Su forma. Lo dibujó en la tierra entre ellas con un dedo. Un círculo. Una línea. Tres marcas que se extendían hacia abajo.

Rio se sentó sobre sus talones.

Rio tensó el rostro, con una expresión seria y cautelosa, como si estuviera a punto de revelar algo peligroso.

"¿Dónde viste esto?", preguntó Rio.

"En el trastero. Grabado en la piedra. Parecía que llevaba allí mucho tiempo".

Rio miró la forma en la tierra. Abrió la boca.

 Entonces la voz de Alice provino de la esquina: "Rio".

Ambos alzaron la vista.

Alice estaba de pie en la esquina de la casa. Detrás de ella, a medio paso, estaba Darien.

No llevaba nada. No tenía ninguna razón para estar en esa parte del jardín. Pero estaba allí, y sus ojos recorrieron el jardín como siempre, observándolo todo antes de detenerse.

Su mirada se posó en Rena.

Ella lo sintió. Esa presión que ejercían sus ojos, era firme y silenciosa.

Por un segundo, sus miradas se encontraron. Sus ojos grises seguían fijos en ella. Los de ella se apartaron antes de que pudiera evitarlo.

Miró al suelo.

Alice se acercó a ellos con una sonrisa relajada, de esas que ocupaban lo justo de su rostro para parecer sincera.

"Rio, Elara te necesita adentro". Miró brevemente a Rena. "Ninguna de las dos debería estar sentada en la tierra", dijo Alice con los brazos cruzados.

Rio se puso de pie y se sacudió las manos en la falda. Miró a Rena una vez, una mirada que decía que aún no habían terminado. Luego recogió sus hierbas y entró.

Alice se volvió hacia Darien. Todo su cuerpo se estremeció al mirarlo. Más suave. Más cálida. Murmuró algo que Rena no pudo oír y la atención de Darien se centró en ella.

Rena se puso de pie y borró el símbolo de la tierra con el pie.

Regresó a la casa principal, con los brazos a los costados. Detrás de ella, oyó a Alice reírse de algo. Una risa que se oye. Estaba charlando con Darien.

Rena no se dio la vuelta.

Pero sintió que sus ojos se apartaban de Alice y volvían a ella por un instante mientras se alejaba.

Lo sintió como se siente un cambio en el aire antes de la lluvia. Ahí y luego se fue.

Siguió caminando.

Esa sensación la acompañó durante todo el día.

La que conocía demasiado bien. Estar de pie en una habitación llena de gente que se había olvidado de que estaba allí, sin ser invitada. Sin ser tomada en cuenta.

 Lo había sentido en cada manada por la que había pasado. En cada habitación que la llevaba al límite.

Se había dicho a sí misma que Crescent Hollow era diferente.

Fregaba los pisos por la tarde y no le decía nada a nadie. Elara revisaba su trabajo y seguía adelante sin decir palabra.

Las dos mujeres de la lavandería pasaron junto a ella en el pasillo y la miraron como si fuera parte de la pared.

Al anochecer, sentía el pecho oprimido.

Comió sola. Fue a su habitación. Se sentó en la cama.

Tenía muchas cosas en la cabeza: la forma en la tierra, el rostro de Rio inmóvil.

Se movió hacia el borde de la pared de su cama y durmió un rato.

El sueño llegó rápidamente.

Al principio, oscuro. Luego, una luz tenue, de esas que no tienen fuente. Estaba de pie en un espacio abierto. Sin paredes. No podía ver el cielo. Solo tierra, distancia y silencio.

El símbolo estaba allí.

Estaba tallado, no dibujado. Flotaba en el aire frente a ella, tenuemente iluminado: el círculo, la línea y las tres marcas que se extendían hacia abajo.

Entonces vio a la mujer.

A lo lejos. Inmóvil. Mirándola fijamente.

Rena no podía ver su rostro con claridad. La distancia era enorme. Pero la mujer no se movía, ni tampoco Rena, y el espacio entre ellas parecía más pequeño de lo que era.

La mujer levantó el brazo lentamente.

Y giró la muñeca para que Rena la viera.

Dentro de su antebrazo, el símbolo brillaba. Suave y constante. Como algo vivo bajo la piel.

Rena dio un paso adelante.

La mujer no se movió.

Rena dio otro paso adelante y la distancia no cambió. No se acercaba. La mujer permaneció lejos, con el brazo completamente extendido y la marca brillando.

De repente, la luz se apagó.

Todo se oscureció y Rena se incorporó, respirando con dificultad.

La habitación estaba en silencio. La ventana estaba oscura, la cortina se movió, como si alguien hubiera estado allí. Afuera, la manada estaba en silencio.

 Primero se miró la muñeca derecha. Nada.

Se giró el brazo izquierdo y miró la parte interior del antebrazo.

Nada.

Exhaló lentamente.

Volvió a mirar; era tan tenue que casi no la vio. Una pequeña marca justo debajo de la piel. No era un moretón. Ni un rasguño. Un círculo, una línea que lo atravesaba. Tres pequeñas marcas que se extendían hacia abajo.

Nunca antes había visto algo así en su cuerpo.