Alice no se sorprendió al verla.

Fue lo primero que Rena notó. Alice estaba de pie junto al escritorio de Darien, con los brazos a los lados. Llevaba esa expresión suave en el rostro, como si supiera que Rena venía y ya hubiera planeado sus actos.

She wore that gentle expression on her face, as if she knew Rena was coming and had already planned her next move.

—Rena —la llamó Alice de forma suave. Como si fueran amigas y la conversación en el patio de lavandería nunca hubiera ocurrido.

Rena se detuvo junto a la puerta. Darien estaba sentado en su escritorio, mirando un trozo de pergamino frente a él, con las manos sosteniéndolo.

—Cierra la puerta —dijo, con el rostro todavía en el papel de pergamino.

Rena la cerró. El pasillo quedó en silencio.

Darien dejó el pergamino y se recostó en su silla. La miró de la forma en que siempre lo hacía, esa mirada firme, como si estuviera esperando ver algo.

He looked at her the way he always did, that steady gaze, as if he were expecting to see something.

—Siéntate —dijo, señalando la silla frente a su escritorio.

Rena se sentó en ella. Enderezó la espalda, todavía le dolía el dolor en la espalda.

Alice se movió hacia un lado de la habitación, dándoles espacio para hablar. Tomó una taza de la mesa junto a la ventana y la sostuvo con ambas manos, observando.

She picked up a cup from the table by the window and held it with both hands, watching.

Rena sabía que Alice la estaba mirando.

—Un hombre vino a la puerta ayer por la mañana —dijo Darien.

Rena lo miró.

—Lo sé.

Algo cruzó brevemente por su rostro. Luego desapareció.

—Ya veo, ya les preguntaste a los guardias.

—Sí —dijo ella.

Él la miró por un momento. Luego tomó el pergamino de nuevo, lo dio la vuelta y lo deslizó por el escritorio hacia ella.

—¿Reconoces esta marca?

Rena se inclinó hacia adelante.

En la parte de atrás del pergamino había un símbolo. Dibujado en tinta oscura. Un círculo con una línea que lo atravesaba y tres pequeñas marcas que se abrían en abanico desde la parte inferior como raíces.

Sus ojos se quedaron en él.

Algo se agitó en el fondo de su mente, no era un recuerdo. Solo esa sensación antes de que algo regrese.

—Erm… No —dijo ella, intentando encontrar la palabra correcta.

Darien observó su rostro.

—Mira de nuevo —dijo señalando la marca, con los ojos fijos en su rostro, intentando leer a través de sus expresiones.

Miró de nuevo, la sensación regresó más fuerte esta vez: una habitación oscura, un sonido bajo, algo cálido contra su costado. Luego desapareció y estaba de vuelta en el estudio, con el fuego detrás de ella y Alice respirando suavemente cerca de la ventana.

—No lo sé —dijo Rena. Su voz salió firme.

Darien retiró el pergamino.

—El hombre que vino a la puerta llevaba esto encima.

—Los guardias lo encontraron cuando lo registraron antes de echarlo.

Rena se enderezó.

—¿Lo registraron? ¿Sabías de él antes que yo?

—Es mi puerta —dijo él simplemente con el rostro serio.

La mandíbula de Rena se tensó. Respiró a través de ello.

—¿Qué es lo que quiere?

—Eso es lo que estoy tratando de averiguar —dijo él, recostándose en su silla.

—Le dijo al guardia que me posee.

La habitación se quedó muy quieta.

Alice levantó la vista de su taza.

La expresión de Darien no cambió pero algo detrás de sus ojos se agudizó. Colocó ambas manos planas sobre el escritorio.

—Tú no le perteneces a él —dijo, con un tono suave pero autoritario.

Rena lo miró.

—Entonces ¿qué debo hacer? ¿Quedarme dentro de los muros y esperar?

—Sí.

—¿Y si regresa?

—No te alcanzará.

Rena se inclinó ligeramente hacia adelante.

—¿Cómo lo sabes? Ni siquiera sabes quién es.

Darien la miró por un largo momento. De esos que parecían medir algo.

—Sé lo suficiente —dijo—. Y sabré más pronto.

Sus palabras se sentían como un muro. Sólido y cerrado. Rena lo sabía, se había topado con muros como ese toda su vida.

Se recostó.

Alice dejó su taza y sonrió con los ojos todavía en su taza.

—Solo está intentando mantenerte a salvo, Rena. Eso es algo bueno.

Rena no la miró.

Darien tomó su pergamino.

—Estás despedida. Mantente cerca de la casa principal hasta que yo diga lo contrario.

Rena se levantó. Se dirigió a la puerta y colocó su mano sobre ella.

—Rena.

Se detuvo.

—Si lo ves cerca de los muros —dijo Darien—, ven directamente a mí. No a los guardias. A mí.

Giró la cabeza hacia él brevemente, luego abrió la puerta y salió.

El pasillo estaba fresco después del calor del estudio.

Caminó lentamente, su mente regresando al símbolo en el pergamino. El círculo, la línea, las tres marcas que se abrían en abanico hacia abajo como raíces.

Lo había visto antes. Ahora estaba segura de ello. No podía señalarlo exactamente. Era más como algo que aún no estaba claro.

It was more like something that wasn't quite clear yet.

Bajó por el pasillo que llevaba a la habitación de almacenamiento para terminar el trabajo que había dejado antes.

Empujó la puerta para abrirla.

La habitación estaba tenue, la pequeña ventana dejaba entrar una fina línea de luz de la tarde avanzada.

Había sacos de grano apilados a lo largo de la pared izquierda, los manojos secos todavía colgaban del techo, tal como los había dejado.

Tomó el saco que había dejado antes de que el joven lobo viniera por ella.

Y entonces lo vio. Estaba bajo en la pared, apenas por encima del suelo, tallado en la piedra. Como si alguien lo hubiera presionado con una hoja o un borde afilado, deliberadamente.

As if someone had deliberately pressed it in with a blade or a sharp edge.

Vio un círculo, una línea que lo atravesaba. Tres pequeñas marcas que se abrían en abanico desde la parte inferior. El saco cayó de sus manos. Sus ojos se abrieron por la sorpresa, bajó la voz, intentando no hacer ningún sonido.

Her eyes widened in surprise, she lowered her voice, trying not to make a sound.

Se agachó y presionó los dedos sobre el tallado. La piedra estaba fría, los bordes desgastados por no haber sido tocados en mucho tiempo. Su mano tembló. Sabía que había visto esto antes.

The stone was cold, the edges worn smooth from lack of use. Her hand trembled. She knew she had seen this before.

No en un pergamino o pared, en sus sueños.