A noite em Kyiv tinha um brilho perigoso, e no Midnight Wolf, o império de Aleksei , esse brilho era amplificado por luzes neon azuis e violetas que dançavam sobre as superfícies de mármore . Yuri entrou no estabelecimento sentindo cada centímetro de sua pele formigar. Ele vestia um terno cinza-chumbo, sob medida, que Aleksei insistira que ele usasse. O tecido abraçava seu corpo de uma forma que o fazia sentir-se exposto, como um troféu de luxo sendo preparado para exibição pública.

Aleksei já o esperava em sua mesa cativa, na área VIP elevada que dominava todo o salão pulsante. O mafioso, com o braço ainda enfaixado sob o paletó, avaliou Yuri com um brilho de satisfação possessiva que o rapaz aprendera a temer e, secretamente, a desejar.

— Você está impecável, Yuri — Aleksei sussurrou quando ele se aproximou. A voz era baixa, vibrando contra a batida da música eletrônica. Sem aviso, Aleksei deu um tapa leve, mas firme, na bunda de Yuri, um gesto de domínio diante de todos os seus homens. — Agora, sente-se. Fique onde eu possa te ver.

Por algumas horas, Yuri foi apenas um observador. Ele viu negócios sendo fechados com apertos de mão silenciosos e maletas trocando de dono. No entanto, quando um problema urgente surgiu nos fundos da boate, Aleksei precisou se afastar com seus seguranças principais.

— Não saia daqui — Aleksei ordenou, com um olhar que prometia punição severa se não fosse obedecido.

Mas o destino não aceitava ordens. Assim que Aleksei desapareceu, uma figura se materializou na cadeira vaga ao lado de Yuri. O cheiro de perfume barato e malícia anunciou sua chegada antes mesmo que ele falasse. Era Ivan.

— Ora, se não é o meu irmãozinho caçula, vestindo as roupas do Lobo — Ivan desdenhou, inclinando-se para perto. Yuri tentou se afastar, mas Ivan segurou seu pulso sob a mesa com força. — Você está brincando de casinha com o homem errado, Yuri.

— Vá embora, Ivan. O Aleksei vai te matar se te vir aqui — Yuri sibilou, o pânico subindo pela garganta.

Ivan soltou uma risada seca. — O Aleksei só mata o que ele não precisa. E ele não vai precisar de você quando descobrir a verdade. Eu sei que a sua "irmã doente" é uma ficção, Yuri. Eu sei exatamente por que você fugiu e quem você realmente é.

Ivan puxou Yuri para mais perto, o hálito quente contra seu ouvido. — Eu quero a lista, Yuri. A lista de oficiais corruptos que o Aleksei guarda no escritório. Ele confia em você agora... deixa você entrar onde ninguém mais entra.

— Eu não vou trair ele — Yuri respondeu, embora sua voz tremesse.

— Ah, você vai — Ivan sorriu, mostrando os dentes. — Porque se você não me entregar essa lista em quarenta e oito horas, eu mesmo contarei ao Aleksei que você é um espião enviado para destruí-lo. Como você acha que o Lobo reage a traidores? Ele não vai apenas te expulsar. Ele vai te destruir da forma mais lenta possível.

Ivan se levantou, deixando Yuri paralisado. — O relógio está correndo, "brinquedo". Escolha quem você quer que te mate: eu, ou o homem por quem você está começando a se apaixonar.

Yuri olhou para a pista de dança, onde Aleksei voltava a aparecer, imponente e protetor. O terno caro agora parecia uma mortalha. Ele estava preso entre dois monstros, e a luz neon da boate nunca pareceu tão fria.