O trajeto até a mansão foi feito em um silêncio sepulcral, interrompido apenas pelo som dos pneus cortando o asfalto molhado e pela respiração pesada de Yuri. Aleksei não olhou para o rapaz nem uma única vez; ele permanecia estático no banco traseiro, as mãos cruzadas sobre o colo, emanando uma frieza que parecia baixar a temperatura dentro do veículo blindado. Yuri, por sua vez, mantinha-se encolhido contra a porta, observando as luzes de Kyiv passarem como borrões coloridos. Ele sabia que cada quilômetro percorrido o afastava mais de sua antiga vida e o levava para o coração de um domínio onde as leis dos homens comuns não se aplicavam.

Ao chegarem à propriedade, os portões de ferro maciço se abriram silenciosamente. A mansão era uma construção imponente de arquitetura moderna e minimalista, cercada por segurança armada que parecia brotar das sombras. Aleksei desceu do carro e, sem dizer uma palavra, indicou com um gesto brusco que Yuri deveria segui-lo. Eles cruzaram o hall de entrada, um espaço vasto de mármore branco e obras de arte contemporâneas, até chegarem ao escritório.

Lá dentro, o cheiro de couro e madeira dominava. Aleksei jogou o paletó sobre uma poltrona de veludo e se serviu de uma dose generosa de uísque, o som do líquido batendo contra o gelo sendo a única nota no ar. Ele se virou para Yuri, que permanecia parado perto da porta, sentindo-se pequeno sob o teto alto e a iluminação dramática. O olhar de Aleksei era como um raio-X, avaliando cada fraqueza do rapaz.

— Aquele beijo no bar, Yuri... aquilo não foi um gesto de carinho. Foi um contrato — Aleksei começou, sua voz vibrando com uma autoridade que não admitia réplicas. — E nesta cidade, ninguém quebra um contrato com Aleksei Volkov e sai ileso. Você me usou para salvar sua pele, e agora eu vim cobrar a dívida. A partir deste momento, a sua vida não pertence mais a você. Ela pertence a mim.

Yuri abriu a boca para protestar, mas Aleksei deu um passo à frente, fechando o espaço entre eles e segurando o queixo do rapaz com uma força firme, obrigando-o a sustentar o olhar. — Você vai viver sob as minhas leis agora. E aqui estão as regras do Lobo que você nunca deve esquecer:

— Regra Número Um: Eu devo saber cada passo que você dá. Onde você está, com quem fala e o que pensa. Você não respira sem a minha permissão expressa. Se eu descobrir que você está escondendo algo, as consequências serão severas.

— Regra Número Dois: O que eu falo é ordem absoluta. Não há espaço para perguntas, hesitações ou debates. Se eu mandar você pular, você pergunta a altura no caminho para cima. A sua obediência é a única coisa que garante a sua integridade física.

— Regra Número Três: Você pertence a mim agora. Corpo e alma. Você é o meu "erro" mais interessante, um lembrete vivo de que até o Lobo pode ser surpreendido, mas nunca enganado por muito tempo. 

Aleksei soltou o queixo de Yuri, que sentiu o calor dos dedos do mafioso ainda queimando em sua pele. O pânico inicialestava se transformando em uma mistura de revolta e uma estranha fascinação pelo perigo que o homem à sua frente representava. Ele se sentia como um pássaro preso em uma gaiola de ouro, cujas grades eram feitas da vontade inabalável de um dos homens mais poderosos do país.

Aleksei olhou para o relógio. — Agora, suba as escadas. O segundo quarto à direita é seu. Tome um banho e se prepare. Estou esperando um convidado importante para o jantar e quero que você esteja junto. Quero que todos vejam o que acontece com quem tenta me enganar e acaba se tornando a minha propriedade favorita. Você tem exatos trinta minutos. Não se atrase.

Yuri hesitou por um segundo, mas o olhar gélido de Aleksei o fez recuar. Ele deu as costas e saiu do escritório, subindo as escadas com as pernas pesadas. Enquanto caminhava pelos corredores luxuosos, ele percebeu que as regras de Aleksei eram mais do que simples ordens; eram correntes invisíveis que o prendiam a um destino sombrio, onde a linha entre o prisioneiro e o protegido estava prestes a se tornar perigosamente tênue.