O trabalho de parto começou durante uma reunião do consórcio em Nova York, três semanas antes da data prevista.

Valentina estava apresentando os resultados da operação romana para os chefes das famílias aliadas quando sentiu a primeira contração.

— Como podem ver — dizia ela, apontando para gráficos que mostravam receita triplicada nos territórios europeus — a integração da família Romano aos nossos interesses tem sido… — Ela pausou, a mão indo instintivamente ao ventre.

— Signora? — perguntou Giuseppe, notando sua hesitação.

— Tem sido extraordinariamente lucrativa — continuou ela, ignorando a segunda contração. — Nossa presença na Europa agora é permanente e legitimada tanto pelo Vaticano quanto por autoridades seculares.

A terceira contração foi mais forte, fazendo-a se apoiar discretamente na mesa. Maximiliano, sentado à sua direita, notou imediatamente.

— Valentina? — murmurou ele.

— Estou bem — sussurrou ela de volta. — Termine a apresentação.

Mas a quarta contração a dobrou li