O despertador soou às seis da manhã, mas Valentina já estava acordada há horas. Deitada em sua cama de solteiro no modesto apartamento, ela observava o teto enquanto sua mente reproduzia cada segundo da noite anterior. Seu corpo ainda pulsava com as lembranças dos toques de Maximiliano, cada marca invisível que ele havia deixado em sua pele. Levantou-se devagar, sentindo uma dor doce entre as pernas que a fez corar. No espelho do banheiro, encontrou uma mulher diferente, havia algo em seus olhos que não estava lá antes, uma intensidade nova, perigosa. O telefone vibrou. Uma mensagem de número desconhecido: "Espero você no meu escritório às 8 horas. Temos muito a discutir. - M" Valentina sentiu o coração acelerar. Parte dela queria ignorar, fingir que nada havia acontecido. Mas a parte que havia despertado na noite anterior, a parte selvagem e faminta, já estava escolhendo as roupas mais provocantes de seu guarda-roupa. Optou por um vestido azul-marinho que abraçava suas curva

A boutique mais exclusiva da cidade havia sido fechada especialmente para elas. Valentina se encontrava no centro de um furacão de seda, renda e cristais, enquanto três costureiras trabalhavam em seu vestido de noiva sob a supervisão rigorosa de Adriana Blackwood. - Um pouco mais justa na cintura, - instruía Adriana, seus olhos críticos analisando cada detalhe. - Queremos realçar sua silhueta antes que a gravidez comece a aparecer. Valentina se encolheu ligeiramente. Ainda estava se acostumando com a ideia de que sua condição era conhecimento público na família, discutida abertamente como se fosse um investimento empresarial. - Sra. Blackwood, - começou hesitantemente, Mal nos conhecemos e... - não acha que estamos apressando as coisas? - Adriana, - corrigiu, aproximando-se com um sorriso que não chegou aos olhos. - E minha querida, quando você carrega um Blackwood no ventre, o tempo é um luxo que não temos. - Não entendo. Adriana dispensou as costureiras com um

Dois dias após as revelações no subsolo, Valentina se encontrava num warehouse abandonado nos arredores da cidade. O local cheirava a óleo e metal enferrujado, e o único som eram seus próprios passos ecoando no concreto frio. Maximiliano estava ao seu lado, tenso mas respeitoso de sua decisão. - Você tem certeza disso?- perguntou pela décima vez. - Pare de me perguntar isso, - respondeu ela, ajustando as luvas de couro que havia escolhido usar. - Você faria a mesma coisa se alguém tivesse matado Adriana e Lorenzo. - Sim, faria, - admitiu ele. - Mas eu fui criado neste mundo. Você... - Eu carrego o sangue dos Rosetti, - interrompeu, sua voz ganhando uma frieza que ainda a surpreendia. - E aparentemente, isso significa mais do que eu imaginava. Na frente deles, três homens estavam amarrados a cadeiras de metal. Eram os responsáveis pela morte dos Moreira - mercenários contratados por uma facção rival que havia descoberto a verdadeira identidade de Valentina anos atrás.

A mansão Blackwood nunca havia visto preparativos tão intensos. Floristas trabalhavam lado a lado com técnicos em segurança, caterers coordenavam menus enquanto especialistas em varredura eletrônica checavam cada canto em busca de dispositivos de espionagem. O casamento de Maximiliano e Valentina seria um evento que marcaria época - e potencialmente um alvo para todos os inimigos que haviam acumulado ao longo dos anos. Valentina estava em seu quarto na mansão, sendo preparada por uma equipe de cabeleireiros e maquiadores que haviam assinado acordos de confidencialidade mais rigorosos que contratos governamentais. Seu vestido de noiva pendia numa forma ao lado - uma criação em seda italiana que custara mais que a maioria das pessoas ganhava em uma década. - Você está nervosa? - perguntou Isabella, que havia se nomeado dama de honra e coordenadora geral do evento. - Nervosa não é a palavra certa, - respondeu Valentina, observando seu reflexo no espelho. A maquiagem realçava seu

Três dias após o casamento, Valentina acordou na suíte master da mansão Blackwood com um plano cristalino em sua mente. A noite de núpcias havia sido intensa - uma celebração apaixonada de poder e posse que a deixara ainda mais conectada a Maximiliano. Mas agora, com a clareza da manhã, era hora de caçar o traidor. Ela encontrou Isabella na sala de café da manhã, elegante como sempre em um vestido de seda azul, folheando relatórios financeiros enquanto saboreava croissants franceses. - Bom dia, cunhada, - cumprimentou Isabella com um sorriso que parecia genuíno. - Como foi a primeira noite como Sra. Blackwood? - Reveladora, - respondeu Valentina, servindo-se de café descafeinado. - Em muitos aspectos. - Imagino. Maximiliano pode ser... intenso. - Pode mesmo. Mas não é sobre meu marido que quero falar com você. Isabella ergueu uma sobrancelha, curiosa. - Sobre o que então? Valentina se sentou, assumindo uma postura conspiratória. - Sobre o que Viktor me disse antes de morre