Pasé los siguientes dos días alternando entre pensar que Marcus Webb estaba completamente loco y googlear "avistamientos de vampiros en Nueva Orleans" a las tres de la madrugada.

Los resultados de G****e no ayudaron. Aparentemente, la mitad de los turistas que visitaban la ciudad juraban haber visto algo sobrenatural, y la otra mitad vendía tours sobre leyendas locales. Imposible saber qué era real y qué era marketing para turistas.

El jueves por la noche estaba cenando fideos instantáneos y viendo un documental sobre estafadores cuando sonó mi teléfono.

—¿Diga?

—Señorita Thomas, soy yo de nuevo, Marcus. Solo quería confirmar que vendrá mañana por la noche.

—Todavía estoy decidiendo si necesito llamar a servicios sociales para que le hagan una evaluación psicológica.

Una pausa larga.

—Entiendo su escepticismo. Pero por favor, considere esto: si estoy loco, lo peor que puede pasar es que pierda una noche viendo a un grupo de adultos con demasiada imaginación. Si estoy diciendo la verdad...

—Si está diciendo la verdad, entonces mi vida acaba de volverse una pesadilla.

—Su vida ya cambió, señorita Thomas. La reunión es solo para determinar hacia dónde.

Colgué y me quedé mirando mi apartamento perfectamente ordenado. Dos días atrás, mi mayor preocupación era encontrar cincuenta y dos mil dólares perdidos en un balance general. Ahora estaba considerando seriamente la posibilidad de que vampiros reales quisieran reunirse conmigo para "negociar".

Mi vida había sido predecible. Aburrida, tal vez, pero segura. No había drama, no había sorpresas desagradables, no había... esto.

El viernes por la noche llegó demasiado rápido.

Marcus me había dado una dirección en el Warehouse District y me había dicho que llegara a las nueve en punto. "La puntualidad es importante para estas personas", me había advertido, como si llegar tarde fuera mi mayor preocupación en una reunión con supuestos monstruos.

El almacén estaba en una calle lateral poco iluminada, el tipo de lugar donde tu GPS te dice que has llegado a tu destino pero que claramente está equivocado. El edificio era grande, de ladrillos rojos, con ventanas tapadas con madera. No había letreros, no había luces exteriores, nada que indicara que se usaba para algo.

Estacioné mi Honda Civic entre un BMW negro y una motocicleta que probablemente costaba más que mi renta anual, y me dirigí hacia la única puerta que no estaba completamente bloqueada.

La puerta se abrió antes de que pudiera tocar.

—Señorita Thomas, qué bien que decidió venir.

El hombre que me recibió no era Marcus. Era más joven, tal vez cuarenta y cinco, vestido con un traje que definitivamente no había comprado en el centro comercial. Atractivo de esa manera que hacía que te preguntaras si había algo raro en su sonrisa perfecta.

—Soy Andy Locke —dijo, extendiendo una mano perfectamente manicurada—. Trabajé muy cerca de Harold durante muchos años.

—Piper Thomas —respondí, estrechando su mano. Su apretón era firme pero duró un segundo más de lo normal.

—Harold habló mucho de usted. Siempre esperaba que algún día decidiera involucrarse más en los asuntos familiares.

—No sabía que Harold tuviera asuntos familiares tan complicados.

Andy sonrió de nuevo, y esa sensación extraña que siempre tenía cuando alguien no era completamente honesto se activó como alarma de incendios. Este hombre estaba actuando. Cada gesto, cada expresión facial, todo se sentía ensayado.

—Bueno, Nueva Orleans tiene una larga tradición de asuntos complicados. Venga, los otros ya están esperando.

Me guió a través de un pasillo estrecho hacia el interior del almacén. El lugar estaba sorprendentemente limpio por dentro, aunque claramente había sido vaciado de cualquier equipo industrial que hubiera tenido originalmente. En el centro había un círculo de sillas metálicas plegables, como las que usarían para una reunión de AA muy dramática.

Pero la gente sentada en esas sillas no parecía estar en AA.

Había cuatro grupos distintos, cada uno ocupando su propia sección del círculo como si hubiera líneas invisibles que no podían cruzar. El ambiente estaba tan tenso que prácticamente podía tocarlo.

—Permíteme hacer las presentaciones —dijo Andy, poniéndome una mano en la espalda para guiarme hacia el centro.

El primer grupo estaba compuesto por cinco hombres y una mujer, todos vestidos de negro, todos increíblemente atractivos de una manera que no parecía completamente natural. El hombre que obviamente era su líder se levantó cuando me acerqué.

—Sebastián Montclair —se presentó, tomando mi mano y besándola como si estuviéramos en el siglo XVIII.

Alto, cabello oscuro perfectamente peinado, piel que parecía no haber visto luz solar nunca pero de una manera atractiva en lugar de enfermiza. Vestía un traje que probablemente costaba más que mi carro, y cuando sonrió, pude ver que sus caninos eran ligeramente más largos de lo normal.

—Así que tú eres la nueva... representante —continuó, sin soltar mi mano—. Tan joven. Tan... frágil.

La forma en que dijo "frágil" hizo que todos mis instintos de supervivencia empezaran a gritar. Este no era el típico creep de bar que podías bloquear en I*******m y olvidarte de él. Este era algo mucho peor.

Además, estaba de pie demasiado cerca de mí, y no había manera educada de retroceder sin parecer grosera. Su aliento era extrañamente frío contra mi mejilla.

—Déjale espacio para respirar, Sebastián.

Me volteé hacia la voz y... wow. Si pensaba que Sebastián era atractivo, este definitivamente no ayudaba a mi capacidad de pensar con claridad. Alto, musculoso de esa manera que venía de trabajo real en lugar de gimnasio, con cicatrices visibles en los brazos que sugerían que había visto problemas de verdad. El tipo de hombre que probablemente nunca había necesitado G****e Maps porque su instinto de supervivencia funcionaba mejor que cualquier GPS.

También se movía como si cada músculo estuviera listo para la acción, y la forma en que miró a Sebastián dejaba claro que no le caía bien para nada.

—Logan Pate —dijo, extendiendo su mano hacia mí pero manteniéndose a una distancia respetuosa.

Su apretón era calloso, firme, y cuando nuestras manos se tocaron, sentí algo extraño. Como electricidad estática, pero más cálida. Más... conectada.

—¿Eres el líder de los hombres lobo? —pregunté antes de poder censurarme.

Logan levantó una ceja. —Marcus fue bastante específico, ¿verdad?

—Fue... gradualmente específico.

Eso le arrancó una sonrisa pequeña, genuina, completamente diferente de la sonrisa calculada de Andy o la sonrisa depredadora de Sebastián.

—Sí, soy el alfa de la manada de la ciudad.

Genial. Como si esta noche no fuera ya lo suficientemente surrealista. Ahora tenía que lidiar con política sobrenatural Y con mi cerebro convirtiéndose en gelatina cada vez que uno de estos hombres me miraba.

—Y ellas son las brujas —dijo Andy, señalando hacia el tercer grupo.

Seis mujeres de diferentes edades, desde una que parecía tener apenas veinte años hasta una mujer mayor con cabello gris plateado y joyas que parecían demasiado elaboradas para ser solo decorativas. Todas me miraron con expresiones que iban desde curiosidad hasta desconfianza abierta.

La mujer mayor se levantó.

—Celeste Roux —dijo con acento que mezclaba Nueva Orleans con algo más antiguo—. Represento al aquelarre local.

No me ofreció la mano, solo me estudió como si fuera un espécimen interesante que había encontrado bajo un microscopio.

—¿Y ustedes son los humanos normales? —pregunté, mirando al cuarto grupo.

—Los humanos conscientes —me corrigió Andy—. Personas que conocen la verdad sobre la comunidad sobrenatural y ayudan a mantener el equilibrio.

Cinco personas que parecían completamente normales comparadas con el resto de la habitación. Un hombre mayor que podría haber sido contador como yo, una mujer que parecía maestra de escuela, un tipo joven con laptop que probablemente trabajaba en tecnología.

—¿Y yo ahora represento a todos los humanos que no saben que ustedes existen?

—En esencia, sí —dijo Sebastián, volviendo a acercarse demasiado—. Harold era muy protector de los intereses humanos. Esperamos que tú seas más flexible.

La forma en que dijo "flexible" me hizo saber exactamente lo que significaba: esperaba que fuera más fácil de manipular que Harold.

—Bueno —dije, dirigiéndome al grupo en general—, esto es definitivamente más raro de lo que esperaba. ¿Alguien quiere explicarme cómo funciona exactamente esto?