Flashback

Erick permanecía inmóvil frente al inmenso ventanal que se alzaba desde el suelo hasta el techo de su oficina. En su mano, un informe financiero de su hotel en Montana lucía arrugado debido a la fuerza excesiva de su agarre.

—Lucy —su suara era baja, casi como un gruñido contenido—, prepáralo todo. Salimos para Montana mañana mismo.

Lucy, que había estado de pie con una postura impecable cerca del escritorio, frunció el ceño. Había una sombra de ansiedad en sus ojos mientras consultaba la tableta digital que sostenía.

—Pero, señor —intervino Lucy con el tono más suave posible, intentando mantener su profesionalismo—, su agenda oficial para Montana está programada para dentro de dos días. Todavía hay varias reuniones importantes en la sede central que…

—No necesito protocolos cuando mi hotel está al borde de la ruina —la cortó Erick tajantemente, girándose con un movimiento rápido que hizo que Lucy se sobresaltara apenas perceptiblemente. Su mirada era afilada, pero tras ella se vislumbraba una ambición profunda.

Erick se acercó, acortando la distancia entre ambos.

—Iré allí de incógnito. No le informes a ningún empleado en Montana sobre nuestra llegada. Entraré como un huésped cualquiera, un extraño al que no reconozcan.

Lucy se quedó atónita, comprendiendo la seriedad detrás del plan de su jefe.

—Quiero verlo con mis propios ojos —continuó Erick, su voz ahora más suave pero cargada de énfasis—. Quiero saber qué tan deficiente es el servicio para que ese hotel haya dejado de ser un destino para los turistas.

Hubo un silencio sepulcral en la habitación antes de que Lucy finalmente inclinara la cabeza.

—Entendido, señor. Organizaré su viaje de inmediato —respondió ella en voz baja.

***

El mundo parecía burlarse de ella una vez más. Al levantar la vista, Elly se encontró frente a la figura que tanto había intentado olvidar: Erick.

Temblando, Elly cerró los ojos con fuerza, esperando que la visión se desvaneciera, pero el aroma de aquel perfume masculino tan familiar le confirmó que era real.

—Lo siento... no me percaté de su presencia —susurró con voz ronca. Bajó la cabeza profundamente, ocultando tras sus mechones desordenados el rostro que empezaba a reflejar su terror.

Erick no se movió. Permaneció erguido en su traje de lujo, mirando con desprecio a la mujer frente a él, que ahora vestía apenas un uniforme de limpieza desgastado. Una risa seca y cínica escapó de sus labios.

—¿Cómo terminaste siendo una simple sirvienta? —preguntó Erick con un tono de mofa hiriente—. ¿Acaso ese hombre, tu flamante amante, no es ahora un gran contratista?

Aquellas palabras se clavaron en el corazón de Elly, pero ella luchó con todas sus fuerzas para no desmoronarse ahí mismo.

—Perdón, señor... tengo prisa. Debo limpiar de inmediato —murmuró, tratando de evitar la mirada abrasadora de Erick.

Elly aferró el asa de su carrito de limpieza, intentando empujar el pesado objeto para pasar de largo. Sin embargo, una mano firme detuvo el borde del carro con una fuerza sorprendente, frenando sus pasos en seco.

—¿Te abandonó? ¿O lo engañaste con otro? —Erick dio un paso hacia adelante; su voz bajó de volumen, pero se llenó de veneno—. ¿Le hiciste lo mismo que me hiciste a mí, Elly? Eres una verdadera zorra insaciable, ¿no es así?

A Elly le faltó el aire; el oxígeno a su alrededor pareció desaparecer de repente. El insulto fue letal. En lugar de defenderse, solo pudo tragarse la humillación que Erick le lanzaba.

—Tal vez... tal vez sea exactamente lo que usted piensa —respondió Elly en un hilo de voz, mientras su cuerpo vibraba violentamente—. Perdón, señor, debo irme.

Con el resto de fuerzas que le quedaban, Elly empujó su carrito con brusquedad, ignorando la presencia de Erick, quien permaneció allí, petrificado. En cuanto logró alejarse unos pasos, su entereza se desvaneció. Sentía el corazón desgarrado, dejando una herida abierta que volvía a sangrar.

Elly soltó un largo suspiro, intentando disipar la opresión que le cerraba la garganta. Sus ojos, que habían estado empañados, ya no pudieron contener más el llanto. Una gota, y luego un torrente, recorrieron sus mejillas pálidas.

Mientras seguía empujando el carro con pasos vacilantes, Elly permitió que su sollozo estallara en silencio, perdiéndose en la frialdad de los pasillos del hotel.

***

—¡Elly! ¡Elly, espera!

La voz de Agnes rompió el silencio del vestidor de empleados, que ya empezaba a quedarse vacío. Elly, que acababa de desabrochar el botón superior de su uniforme para ponerse su ropa de calle, se giró con el ceño fruncido. Agnes corrió hacia ella, jadeando y con el rostro enrojecido por el pánico.

—No... no te cambies todavía —la detuvo Agnes, apoyándose en los hombros de Elly para recuperar el aliento.

—¿Qué pasa, Agnes? ¿Por qué tienes esa cara? —preguntó Elly, sintiendo un mal presentimiento treparle por la nuca.

—La gerente... te llama a su oficina. Ahora mismo.

Elly guardó silencio un momento. Exhaló con pesadez, dejando caer los hombros como si una carga enorme acabara de aterrizar sobre ellos. —Parece que es por el incidente de hace un momento —murmuró casi para sí misma.

—¿Incidente? ¿Qué problema tuviste? —preguntó Agnes, con los ojos muy abiertos por la curiosidad y la preocupación.

Elly forzó una sonrisa, una mueca leve que no llegó a sus ojos, solo para tranquilizar a su amiga. —Solo un pequeño inconveniente. Lo solucionaré —dijo intentando sonar entera.

Sin embargo, tras esa máscara de seguridad, su corazón latía desbocado. La imagen de una carta de despido cruzó por su mente: una pesadilla para una madre soltera que dependía totalmente de ese empleo.

—Estoy muy preocupada —susurró Agnes con gesto inquieto.

—No te preocupes, no es nada grave —intentó consolarla Elly de nuevo, aunque en realidad se estaba mintiendo a sí misma.

Con los pies pesados como si los arrastrara, Elly recorrió el largo pasillo hacia el despacho de la gerencia. Cada golpe de sus zapatos contra el mármol sonaba como el tictac de un reloj contando los segundos para su ruina.

—Buenas noches, señora Baker —saludó Elly tímidamente al entrar en la fría habitación. Se mantuvo rígida frente al gran escritorio de Dominique Baker.

La señora Baker no devolvió el saludo. La observó con una mirada punzante por encima de sus gafas. —Elly, nuestro huésped más importante de la Suite Presidencial acaba de presentar una queja fatal sobre la limpieza de su habitación.

Dominique golpeó la mesa de madera con fuerza; el sonido fue seco y aterrador, haciendo que los objetos sobre el escritorio saltaran. —¡¿Cómo pudiste ser tan negligente?! —gritó Dominique con una furia desbordada.

Elly se sobresaltó, todo su cuerpo temblaba. —Lo... lo siento mucho, señora... De verdad lamento mi descuido —dijo con una voz casi inaudible por el miedo.

—¡No necesito tus disculpas! Ahora, vuelve allá arriba y limpia cada rincón hasta que brille. ¡Ese huésped pidió específicamente que seas tú quien limpie la habitación ahora mismo! —ordenó Dominique con un tono que no admitía réplica.

—Es... está bien, señora. Iré de inmediato —Elly se apresuró a salir de la oficina con una mezcla de terror y desolación.

Mientras corría hacia el almacén de suministros, miró su muñeca. Se le llenaron los ojos de lágrimas al ver que la aguja del reloj ya había pasado su hora de salida. Recordó el pequeño rostro que seguramente la esperaba en la guardería.

—Felix... perdona a mamá. Voy a tardar un poco —susurró Elly mientras comenzaba a empujar el carro de limpieza hacia los pisos superiores.