Os dias continuavam se arrastando, mas uma mudança sutil se instalara no ar.

Entre as paredes frias do castelo, Elora percebia os olhares sobre ela se transformando.

Antes era só desprezo e ódio. Agora... algo mais perigoso se misturava: curiosidade, temor e uma fome mal contida.

Dois guardas em especial haviam mudado.

Marek, jovem e arrogante, agora hesitava antes de dar-lhe ordens.

Eldon, brutal e velho, pesava suas palavras como se algo o enojasse — ou o assustasse.

Elora não confiava neles. Mas seu instinto lhe dizia que esses sinais eram apenas o começo.

Seus poderes — adormecidos — já começavam a perturbar aqueles ao seu redor, mesmo que ela ainda não tivesse despertado totalmente.

Ao seu lado, Lilith, sempre perspicaz, também percebia.

Enquanto esfregavam juntas o chão frio do grande salão, Lilith se inclinou e sussurrou:

— Você sente? Como eles te olham... como se pressentissem o que você carrega dentro de si?

Elora permaneceu em silêncio, os olhos fixos no chão imundo.

Lilith riu baixinho, um som seco.

— Não tenha dúvidas... isso é só o começo, Elora. Alguns vão querer se aproximar. Outros... destruir você antes que floresça.

Elora ignorou o comentário, acostumada à crueldade do mundo.

Mas Lilith não terminou ali.

— Falando em aproximações... ouvi dizer que o General Aldric anda observando você demais.

— Ela soltou uma risadinha provocadora. — Sabe... muitos aqui têm medo dele. Eu também.

Fez uma pausa dramática.

— Mas, honestamente... eu acho que ele sente algo diferente por você.

Elora arqueou uma sobrancelha, desconfiada.

— E o que você acha dele? — Lilith perguntou, os olhos brilhando de malícia.

Elora abriu a boca para responder, mas Lilith rapidamente acrescentou, num sussurro ainda mais baixo:

— Não que importe muito... todos sabemos que o verdadeiro perigo é outro.

Ela olhou ao redor com medo e cochichou como se invocasse um demônio:

— O rei Lycan. Darian.

Ao ouvir o nome, Elora sentiu uma corrente gelada percorrer sua espinha.

Darian Vo'korr.

O soberano que governava com mão de ferro e olhos de fera.

O predador supremo.

Lilith estremeceu e mordeu o lábio inferior.

— Eu tenho pavor dele... mas, deuses, ele é lindo como um pecado.

Ela riu baixinho e cutucou Elora com o ombro.

— E você? O que acha do rei, Elora?

Antes que Elora pudesse sequer organizar seus pensamentos — e eram pensamentos perigosos demais para serem ditos em voz alta — a atmosfera do salão mudou.

O silêncio caiu como uma lâmina.

A porta rangeu violentamente e ele apareceu.

Darian.

O rei Lycan entrou com a força de uma tempestade.

Seus olhos dourados encontraram Elora no mesmo instante, e a fúria crua neles era quase palpável.

Lilith, pálida como a morte, baixou os olhos e se curvou rapidamente, fingindo ainda limpar o chão.

Elora, no entanto, permaneceu ereta, o corpo rígido, cada músculo em alerta.

Darian avançou como uma sombra viva, cada passo ecoando como trovões no salão vazio.

Quando parou diante de Elora, a raiva parecia irradiar dele em ondas sufocantes.

Seus olhos selvagens percorreram o rosto dela, depois seus lábios, depois suas mãos.

Havia ciúme ali — ciúme cru, primitivo — tão evidente que Lilith quase se encolheu no chão.

Darian aproximou-se ainda mais, seu peito quase tocando o dela.

— Você deveria ter terminado esse salão há uma hora, Elora. — A voz dele era baixa, carregada, como se lutasse para manter o controle.

Elora ergueu o queixo, desafiadora, mesmo sentindo o corpo inteiro trêmulo pela presença avassaladora dele.

Darian rosnou baixinho — um som animalesco — e a agarrou pelo braço, com força, mas sem machucá-la.

Lilith segurou a respiração, aterrorizada.

— A partir de agora — disse Darian, os dentes cerrados — você não vai trabalhar mais aqui.

Elora piscou, confusa.

— Vai ficar sob minha vigilância direta.

Sem dar explicações, Darian a puxou em direção à saída, sua mão firme como uma algema.

Lilith ficou para trás, os olhos arregalados de horror... e talvez inveja.

Antes de cruzar a porta, Elora olhou por cima do ombro e viu o rosto apavorado da amiga.

Sabia que sua vida acabava de mudar.

Sabia que o rei Lycan a havia reivindicado de alguma forma.

E que não havia mais volta.

Darian não era um rei comum.

Ele era uma fera.

E ela acabara de ser escolhida por ela.