O elevador subiu devagar, cada número que se acendia parecia marcar o ritmo do coração de Isabella Duarte. Ela respirava fundo, tentando organizar os pensamentos, mas nada funcionava. Era impossível se preparar para aquilo. Ethan Moretti. O homem que havia consumido sua juventude, que partira seu coração sem explicação, que agora a aguardava como seu futuro chefe.

Quando as portas se abriram, o corredor silencioso e impecável parecia ainda maior do que o edifício por fora. O piso de mármore refletia a luz suave das luminárias, mas nenhum brilho era suficiente para acalmar o turbilhão dentro dela. Respirou fundo e caminhou até a porta de vidro com o nome dele gravado em letras elegantes:

“Ethan Moretti – Diretor Executivo”

Ela sentiu um frio percorrer a espinha e, por um instante, quis recuar. Mas não podia. Não depois de todo o esforço para conseguir aquele emprego. Apertou a mão contra o currículum que segurava e bateu na porta.

— Entre.

A voz de Ethan Moretti atravessou a porta com a mesma firmeza de sempre. Era impossível confundi-la. Grave, autoritária, mas com uma nuance de algo que ela não conseguiu identificar — surpresa, talvez, ou apenas a lembrança de quem ela já fora.

Ela abriu a porta e entrou. Ele estava de pé, ajustando o terno com perfeição. O escritório era imenso, com janelas do chão ao teto mostrando a cidade abaixo, mas Isabella só conseguia enxergar ele. Cada detalhe parecia realçar a autoridade que ele emanava: o porte impecável, o olhar intenso, o ar de quem controla tudo ao seu redor.

— Sente-se, Srta. Duarte.

Ela obedeceu, tentando não tremer. Cada músculo estava em alerta, mas o coração parecia querer saltar do peito. Ele sentou-se novamente, pegando seu currículo, e começou a folheá-lo com uma precisão quase clínica. Isabella sentiu o peso de cada olhar dele, como se cada linha do papel estivesse sendo examinada não apenas por competência, mas por lembranças não ditas.

— Formada em Administração… fluente em inglês e espanhol… três anos na Alvarez & Lima. Interessante. — Ele fez uma pausa, sem erguer os olhos do currículo. — E desde então?

Ela respirou fundo, mantendo o olhar firme.

— Trabalhos temporários, alguns projetos menores, mas nunca deixei de buscar uma oportunidade à altura, Sr. Moretti.

O canto da boca dele se ergueu num sorriso quase imperceptível. Um gesto que ela reconheceu imediatamente, porque tinha visto antes. Um sorriso que poderia derreter qualquer armadura, mas que ele parecia usar apenas para si mesmo.

— Persistente. — Ele levantou os olhos, finalmente encarando-a. — Algumas coisas realmente não mudam.

O silêncio que se seguiu foi quase palpável. Isabella sentiu a pressão daquele olhar, intenso e carregado de lembranças, mas também percebeu que Ethan estava medindo cada palavra, cada gesto seu. Era o mesmo homem que um dia segurou sua mão, mas agora era CEO, noivo, dono de um poder que ela jamais imaginou enfrentar tão perto.

— O cargo exige lealdade e discrição. Não tolero distrações nem erros. — A voz dele era firme, mas havia uma tensão sutil, um interesse contido que ela não podia ignorar.

Ela engoliu em seco e respondeu com convicção:

— Não vai se decepcionar.

Ele permaneceu em silêncio por alguns segundos, apenas a observando. Cada detalhe era analisado, cada expressão registrada. Era impossível ignorar a química que ainda existia entre eles, a tensão que parecia vibrar no ar. Ethan finalmente se recostou na cadeira, cruzando os braços, e disse, com um tom que misturava autoridade e curiosidade:

— Vejo que não perdeu a determinação. Isso… me impressiona.

Isabella sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Não era apenas o elogio, mas a forma como ele disse, quase como se estivesse testando-a, provocando uma reação emocional que ela jurou não ter mais. Ela manteve a postura, mas por dentro o coração batia descompassado.

— Aprendi que abaixar a cabeça não ajuda ninguém a crescer, Sr. Moretti. — Sua voz estava firme, mas havia uma nota de vulnerabilidade que ela não conseguiu ocultar completamente.

Ele ergueu uma sobrancelha, como se surpreso com a coragem dela.

— Coragem… e talvez uma ponta de teimosia. — Ele disse, baixando a voz, deixando escapar um leve sorriso. — Algumas lembranças são difíceis de esquecer, não é?

O peito de Isabella apertou. Como ele podia dizer aquilo com tanta naturalidade? Ela sabia exatamente do que ele falava, mas precisava manter a compostura.

— Algumas coisas não precisam ser lembradas para continuar vivendo, Sr. Moretti. — Ela respirou fundo, tentando controlar a emoção que ameaçava escapar.

Ethan permaneceu observando-a, e por um instante, o CEO desapareceu. Ele era apenas Ethan, o homem que ela amou e que partiu seu coração anos atrás. Mas aquele momento foi breve; ele retomou sua postura impecável, fria e calculista.

— A vaga é sua. — Ele disse, rompendo o silêncio pesado. — Começa na segunda-feira.

O mundo pareceu desabar e se reconstruir ao mesmo tempo. Isabella mal conseguiu respirar, sentindo o impacto de estar novamente perto dele, sabendo que agora seria sua chefe todos os dias. Não era apenas a surpresa de conseguir o emprego; era a sensação de que o destino estava brincando com ela, colocando o homem que marcou sua vida de volta ao seu caminho.

Ela se levantou, tentando esconder o turbilhão de emoções, e disse:

— Obrigada, Sr. Moretti. Prometo que não vai se arrepender.

Ele a observou se afastar, um olhar intenso fixo nela, antes de retomar seus documentos. Mas Isabella sabia que aquele não era apenas um emprego. Era o começo de algo mais perigoso, algo que colocaria à prova seu coração e sua determinação, e que tornaria cada dia na Moretti Corp um campo de batalha entre orgulho, desejo e passado não resolvido.

Ao sair da sala, cada passo parecia ecoar no corredor silencioso. Ela respirou fundo e tentou recuperar a compostura, mas sabia que, a partir daquele momento, sua vida mudaria de forma irrevogável. O CEO não era apenas seu chefe. Ele era o homem que ela ainda amava, o mesmo que agora poderia fazê-la perder o controle de si mesma em qualquer instante.

O destino havia dado o primeiro passo, e Isabella estava prestes a descobrir que, na Moretti Corp, cada olhar, cada palavra e cada toque carregaria uma tensão impossível de ignorar. Ela não sabia como, mas sentia que sua vida nunca mais seria a mesma.

O relógio marcava o fim da manhã, mas na mente de Isabella, o tempo parecia congelado. Ethan Moretti tinha retornado à sua vida, e o mundo que ela conhecia estava prestes a ser abalado por um amor que não aceita regras, limites ou compromissos.

E assim começava o capítulo mais intenso da vida de Isabella Duarte — uma história onde o poder do CEO, a força do passado e o desejo reprimido se chocariam em uma dança de emoções impossíveis de controlar.