Rafael narrando

La luz del mediodía invadía mi despacho, pero yo solo veía un par de ojos azules flotando sobre Manhattan como un fantasma. Cuatro días. Cuatro días desde que aquella mujer de la cafetería me había dejado paralizado con una simple mirada — y yo, Rafael Hawthorne, que jamás dudaba en tomar lo que deseaba, había tragado en seco como un adolescente ante su primer enamoramiento.

La ciudad latía bajo mis pies, pero mi cerebro estaba atrapado en un bucle: ojos azules, rosas blancas, perfume de lavanda. Cuatro días. Cuatro días desde que aquella mujer desapareció como humo, tras dejarme con un ramo caótico y una frustración que me corroía las entrañas.

Irma irrumpió en mi oficina como un huracán de eficiencia.

— Las entrevistas para la niñera comienzan en…

— Cancélalas todas — la corté, sin apartar los ojos del informe falso que fingía leer.

— Pero las gemelas…

— ¡He dicho que las canceles! — usé el tono que hacía llorar a los becarios. — Y llama al detective Collins. Necesito que encuentre a alguien.

Ella arqueó una ceja gris.

— ¿La rubia de la cafetería?

— No es asunto tuyo — gruñí, tecleando furioso en el celular: “Busca a F. Almeida, empleada de Giulia’s Garden. Todos los detalles.”

— Hawthorne, pareces un tigre enjaulado. ¿Vas a decirme que por fin caíste rendido de amor? — se burló, ajustándose las gafas.

— El amor es para idiotas — gruñí, girando la silla hacia la ventana. — Las mujeres son como el vino: disfruto el sabor, pero no lloro cuando la botella se acaba.

Desde aquella mañana había revuelto la ciudad entera buscando a la rubia de los ojos de hielo. Nada. Ningún perfil en redes sociales, ningún registro en la floristería aparte del nombre “F. Almeida”. Ni siquiera mi contacto en la alcaldía logró algo. Ella era un misterio — y yo odiaba los misterios.

Flashback (Cafetería, cuatro días antes):

El choque fue físico. La mujer había chocado conmigo como un huracán de jazmín y nerviosismo, rosas blancas desparramándose en el suelo entre nosotros. Al inclinarme para ayudarla, su perfume me golpeó: algo entre lavanda salvaje y miedo.

— No tiene que disculparse — dijo ella, con una voz melódica y un acento sureño que encendió mi sangre.

Cuando nuestras miradas se encontraron, sentí algo raro: “deseo crudo”, de esos que no se sacian con una sola noche. Sus labios entreabiertos, el pulso acelerado visible bajo la piel clara… Conocía cada uno de esos signos. Bastaría una sonrisa, una frase ambigua, y estaría en mi cama antes de la puesta del sol.

— ¿Trabaja en la floristería? — pregunté, alzando una rosa como si ofreciera un diamante.

Ella retrocedió como si blandiera un cuchillo. Sus ojos azules se oscurecieron, “vieron algo en mí”. Antes de que pudiera descifrarlo, me arrancó las flores de las manos.

— Son para el Sr. Hawthorne — murmuró, y cuando respondí que era yo, vi su conmoción. Pero en lugar de reaccionar, huyó hacia el mostrador.

Me quedé paralizado. Ella no sabía quién era. Por primera vez en una década, alguien me había mirado sin ver billetes ni poder — solo a un depredador. Y ella, la presa perfecta, había escapado.

Presente (Despacho):

Irma suspiró, devolviéndome al presente, pero antes de que pudiera salir, el interfono sonó.

— Señor Hawthorne, la candidata Flávia Carter está aquí. Insiste en que tiene cita para…

— ¡Ya dije que cancelaran todas! — grité, aplastando la pluma en mi mano.

Cuando la puerta se abrió, sin embargo, el mundo se derrumbó. Ella entró como un fantasma, con un vestido modesto y una carpeta temblorosa. El mismo cuello erguido como el de una gata salvaje, el mismo perfume. Sus ojos azules se cruzaron con los míos por un segundo — suficiente para ver el pánico en ellos.

— Usted… — se ahogó.

— ¿Srta. Almeida? ¿O… Carter? — sonreí, alzando una rosa blanca que había guardado en mi cajón desde aquel encuentro.

— Los… los dos — respondió nerviosa, abrazando la bolsa contra el pecho. “El juego comenzó.” pensé cínicamente, justo antes de que Irma nos dejara a solas.

— Siéntese — ordené, observando cómo se encogía al escuchar mi tono. “Actrizcita.” Todas lo hacían — fingían timidez hasta que acababan en mis sábanas.

Se sentó como quien se sienta sobre brasas, las manos temblorosas abriendo la carpeta.

— Mi currículum… experiencia con niños…

Ignoré los papeles. Mis ojos devoraban cada detalle: la pulsación acelerada en su cuello, la manera en que mordía el labio inferior, la curva de sus pechos bajo la tela modesta. “¿Quieres jugar a difícil? Juguemos.”

— ¿Por qué huyó de la cafetería? — pregunté, inclinándome hacia adelante hasta sentir de nuevo su perfume. “Simplemente adorable.”

Tragó saliva.

— Yo… no sabía que usted era…

— ¿Hawthorne? ¿El CEO soltero más conocido de Manhattan? — dejé la última palabra como cebo. Su rostro se sonrojó. “Punto para mí.”

— Las gemelas son… especiales — dije, abriendo el iPad con fotos de Mel y Bia. “Veamos si muerde el anzuelo.”

Ella miró las imágenes, y por primera vez, sus ojos se iluminaron de verdad.

— ¿Dibujan dragones? — preguntó, señalando los garabatos de Mel.

— Sí. ¿Por qué?

— Yo… también amo los dragones — murmuró, tocando el colgante en forma de dragón que llevaba al cuello.

“¿Así que ese es el gancho?” Sonreí por dentro. “Dragones, cafeterías, huidas teatrales. ¿Quieres conquistarme por el ala emocional?”

En ese instante, el aire se impregnaba de su perfume, algo primitivo disfrazado. Flávia Carter estaba frente a mí, las manos sobre un currículum que yo no leería.

— ¿Experiencia con niños? — pregunté, aun sabiendo que no importaba. Ya había decidido: contrataría a cualquier otra, menos a ella. Debía mantenerla lejos de mi casa. Para poder invitarla a cenar en un sitio donde mi nombre no resonara en las paredes.

— Cuidé de primos en Austin, y…

La interrumpí con un gesto. Sus ojos azules parpadearon, heridos. Necesitaba mantenerla a la defensiva, lejos de la verdad que me ardía en las entrañas: desde aquel encuentro en la cafetería, soñaba con la curva de sus caderas bajo ese vestido ridículo.

En mi mente ya la veía en mi cama: su cabello rubio desparramado en mi almohada, sus uñas clavadas en mi espalda mientras gritaba mi nombre. Pero algo en la manera en que se encogía, como si esperara un golpe, me hizo detenerme. “¿Nueva táctica? Las mujeres adoran fingirse frágiles para desarmar.”

“Juego peligroso,” pensé, con una sonrisa cruel en los labios. “Huye de la cafetería, aparece en mi despacho. ¿Quieres cazar a un cazador?”

Sin embargo, antes de que pudiera terminar el interrogatorio y despedirla, las gemelas irrumpieron en la oficina. Melissa se colgó de la pierna de Flávia antes incluso de que Rosália pudiera presentarla.

— ¡Tío Hawk, ella tiene un dragón igual al mío! — gritó, agitando un dibujo arrugado y señalando el colgante de Flávia.

Beatriz la examinó como un general evaluando tropas:

— ¿Sabes hacer slime con brillantina?

Flávia se arrodilló, revelando un escote que me obligó a tragar saliva.

— El slime con brillantina es mi superpoder — susurró en conspiración. — Pero tienen que jurar guardarlo en secreto.

Las dos cruzaron los dedos manchados de tinta. Mi último argumento se desmoronó junto con mi postura profesional.

— Se quedan a tu cargo hasta las seis — dije abruptamente, arrojando mi tarjeta corporativa sobre la mesa. — Hay una heladería en la planta baja.

Mientras salían, escuché a Flávia preguntar:

— ¿Él siempre pone cara de…

— ¿Pez muerto? — preguntó Mel.

Flávia no respondió, pero Bia lo hizo:

— Solo cuando intenta no sonreír.

A las 17:55, desde mi puesto en el piso 72, las vi volver por el jardín vertical. Flávia cargaba a Bia sobre los hombros, ambas cantando en portugués. Melissa danzaba a su alrededor, con las trenzas deshechas.

Mi pulso latió donde antes solía estar el reloj de Miguel.

— Señor Hawthorne… — Irma entró con un informe, pero se congeló al ver mi expresión. — Ah. ¡Ella aún está aquí!

En ese momento, Mel irrumpió en mi despacho antes de que pudiera responder, lanzándose a mis brazos con el entusiasmo de un cachorro mojado.

— ¡Flávia dice que los dragones protegen a la gente! ¿Vamos a adoptar uno de verdad, Tío Monstruo?

Flávia apareció en la puerta, sudada y radiante. Su vestido tenía manchas de chocolate y lo que parecía pintura fluorescente. Nunca la había visto tan… viva.

Poco después, Rosália entró junto a Pedro, mi chófer. Tras despedirse las gemelas con un fuerte abrazo tanto de mí como de Flávia, ella me miró con seriedad:

— Señor, necesito saber la respuesta, porque yo…

— El trabajo es tuyo — solté de golpe, viendo cómo parpadeaba sorprendida.

— Pero… no revisó mi currículum…

— No lo necesito — mentí. En realidad, lo que quería era ver cuánto tardaría en aparecer “accidentalmente” en mi habitación.

Al levantarse, su vestido rozó mi pierna. Intencionado. Todas lo hacían.

— Empiezas mañana — añadí, observándola salir con pasos apresurados. “Corre, conejita. Que este lobo adora perseguir.”

Cuando la puerta se cerró, Irma me ofreció una taza de café.

— Apuesto diez dólares a que dura más de una semana.

— Veinte — respondí, mirando la rosa blanca marchita en mi cajón. — Y haré que suplique por quedarse mucho más.

Mientras firmaba los papeles de admisión, mi correo del detective Collins parpadeó en la segunda pantalla:

"Informe completo sobre Flávia Almeida Carter. Incluido el incidente en Texas."

Sonreí al darme cuenta de que ahora tenía todos sus secretos en la palma de mi mano. Hasta que leí la última línea: “Asunto relacionado: Davidson Moss. Última ubicación: Brooklyn.”

La taza de café sobre mi mesa empezó a temblar antes de que notara que era mi propia mano.

“Maldición… ¿tiene novio?”