Me despierto de un salto, con la respiración entrecortada. La habitación está sumida en una oscuridad espesa, solo atravesada por la tenue luz de la luna que entra por la ventana. Damon está acostado a mi lado, su brazo alrededor de mi cintura, su aliento regular acariciando mi nuca.

Mi corazón late con fuerza. Mis manos tiemblan bajo la manta. Cierro los ojos, pero la imagen de la mirada de Ezra está grabada detrás de mis párpados. Ese brillo rojo, esa sonrisa fría… y esa sensación, como si algo en mí hubiera respondido a él.

Inhalo profundamente. Damon se mueve ligeramente, su abrazo apretándose alrededor de mi cintura. Me doy la vuelta hacia él. Incluso dormido, irradia una poderosa tranquilidad. Su mano reposa sobre mi abdomen, sus dedos acariciando mecánicamente mi piel desnuda.

Casi lo mata esta noche. Casi pierde el control.

Pero Ezra… se ha desvanecido como una sombra. No ha sido vencido. Espera, en alguna parte, listo para volver.

Deslizo mis dedos entre los oscuros mechones de Damon, contemplándolo. Su mandíbula está tensa incluso en su sueño. Está en guardia, incluso en sus sueños.

Un escalofrío me recorre. La verdad está ahí, agazapada en la sombra de mis pensamientos: Ezra ha creado una conexión entre nosotros. Lo siento. Como si una cuerda invisible tirara de mi alma.

Un gruñido escapa de la garganta de Damon. Sus ojos se abren de golpe, brillando con un destello dorado en la penumbra.

— Alina?

— Estoy aquí, murmuro.

Se incorpora, su mirada registrando la habitación como si esperara un ataque. Luego se relaja ligeramente al verme.

— ¿Estás bien? pregunta con voz ronca.

Asiento, pero él entrecierra los ojos. Sabe que miento.

— ¿Todavía sentiste su presencia?

Apreto la manta contra mí.

— No… pero siento algo. Como si… todavía estuviera aquí.

Damon se incorpora más, su torso desnudo tensándose bajo la luz de la luna. Sus músculos están tensos, listos para saltar.

— No puede alcanzarte aquí.

— ¿Cómo puedes estar tan seguro?

— Porque estoy aquí.

Me mira con esa intensidad ardiente que me deja sin aliento. Desliza una mano bajo mi barbilla, obligándome a elevar la mirada hacia él.

— No te llevará.

— Damon…

Se inclina hacia mí, sus labios rozando los míos.

— Tendrá que matarme primero.

Mi corazón se detiene un latido. Su aliento caliente roza mi piel.

— Es… demasiado fuerte, murmuro.

— Soy más fuerte.

Veo la rabia en su mirada, esa furia oscura que lo consume desde la noche en que Ezra regresó.

— Damon, se ha ligado a mí…

Su mirada se oscurece.

— Lo sé.

— Entonces podría…

— No.

Su tono es cortante. Me atrae bruscamente hacia él, su cuerpo ardiente contra el mío.

— Ese vínculo no significa nada. No te tendrá.

— Pero si logra controlarme…

— No lo hará.

Sacudo la cabeza.

— No puedes saberlo.

Su mirada se endurece. Toma mi mano, presionándola contra su torso. Su corazón late violentamente bajo mis dedos.

— Escúchame. Eres mía, Alina. No de él.

Mi respiración se acelera.

— Damon…

Inclina su rostro hacia el mío, su frente tocando la mía.

— No te llevará. Lo mataré antes.

Cierro los ojos. Pero en el fondo de mí, un miedo insidioso crece. Ese vínculo… lo siento. Incluso ahora.

Y una parte de mí responde a él.

— Descansa, murmura Damon.

— No puedo.

Se desliza bajo la manta, su cuerpo cálido envolviendo el mío.

— Déjame llevar ese peso por ti. Solo por esta noche.

Me acurruco contra él, pero el peso en mi pecho no desaparece.

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Me despierto al amanecer. La pálida luz de la mañana se desliza por la ventana. Damon ya está de pie, torso desnudo, frente a la ventana.

Me incorporo lentamente.

— ¿No duermes?

Él gira la cabeza hacia mí, su mirada oscura.

— Estoy de guardia.

— ¿Crees que volverá?

— Sí.

Ni siquiera se molesta en mentir.

Se acerca a la cama, agachándose frente a mí. Su mano roza mi mejilla.

— Alina… Tendré que irme hoy.

Mi corazón se aprieta.

— ¿Por qué?

— Ezra no se detendrá. Necesito encontrarlo antes que él.

Sacudo la cabeza.

— ¡No puedes irte solo!

— Si no lo hago, volverá. Sabe dónde encontrarte.

Agarro su muñeca.

— Entonces déjame ir contigo.

— No.

— Damon…

Él apoya su frente contra la mía.

— Eres mi debilidad, Alina. Si Ezra lo sabe…

— Ya lo sabe.

Cierra los ojos, un escalofrío recorre su espalda.

— No puedo arriesgarme a perderte.

— Soy más fuerte de lo que crees.

Abre los ojos, y veo una ternura feroz en su mirada.

— Lo sé. Pero no puedo perderte.

Me inclino hacia él, colocando mis labios sobre los suyos. Su beso es brutal, cargado de desesperación. Me atrae hacia él, su aliento caliente mezclado con el mío.

— No te vayas, murmuro.

Él separa su frente de la mía, su mirada oscura.

— Si me quedo, Ezra volverá. Y esta vez, podría no ganar.

Aprieto los dientes.

— Entonces déjame acompañarte.

Sacude la cabeza.

— No puedo.

Acaricia mi mejilla una última vez, luego se endereza.

— Descansa. Estaré de regreso antes del anochecer.

Lo miro irse, con el corazón apretado.

Pero una parte de mí sabe que no regresará tan fácilmente.