Freya sintió esa palabra "especial" como una piedra lanzada directamente contra el cristal de la ventana de su casa, agrietándolo pero sin romperlo, y ella tenía que seguir sonriendo como si no oyera el sonido de los fragmentos de cristal esparciéndose dentro de su pecho.

No podía responder a la pregunta de Karina porque ella misma no sabía la respuesta, e incluso si la supiera, nunca podría decirlo con honestidad.

"¿Qué te hace especial, Freya? Quizá porque estoy dispuesta a abrir las piernas para tu prometido cada viernes por la noche, señora Ashford. Quizá sea por eso", pensó Freya, y sonrió con amargura al recordar cómo Ethan la había poseído con una lujuria tan salvaje.

—Ethan, cariño, hablamos luego dentro, ¿vale? —dijo Karina mientras besaba suavemente la mejilla de Ethan, dejando una tenue marca de labios rosa en el pómulo del hombre.

—Iré a por café. Freya, sabes dónde está la cocina, ¿verdad? ¿Puedes acompañarme?

Freya asintió aunque cada fibra de su cuerpo gritaba para no ir a ningún sitio con Karina, porque sabía que ese breve trayecto a la cocina se sentiría como caminar sobre un alambre fino sobre un abismo profundo.

—Por supuesto, señora Ashford. Por favor, sígame.

Mientras se alejaban dejando a Ethan, que entró en su despacho sin volver a mirar atrás, Freya sintió que su espalda era observada desde detrás de la puerta de cristal cerrada, pero no se atrevió a comprobarlo porque Karina caminaba justo a su lado con el paso seguro de una mujer que sabe que lo tiene todo: una riqueza sin límites, una belleza perfecta, y el hombre que todas las mujeres de esta ciudad desean.

La cocina del piso 37 se sentía como un espacio muy estrecho cuando solo estaban Freya y Karina a solas, y Freya tomó una taza de porcelana blanca para servir el café negro que había preparado desde primera hora, mientras Karina se quedaba cerca de la pequeña ventana con los brazos cruzados sobre el pecho, sus ojos afilados siguiendo cada movimiento de Freya como un águila vigilando a su presa con paciencia.

—Es un hombre difícil, ¿verdad? —comentó Karina de repente, rompiendo el incómodo silencio entre ellas.

Freya contuvo la respiración un momento antes de responder, eligiendo cada palabra con mucho cuidado porque un pequeño error podía abrir la caja de Pandora que no se podía volver a cerrar.

—El señor Crawford está muy centrado en su trabajo, señora Ashford.

—Llámame Karina, no hace falta que seamos tan formales aquí. —Karina tomó la taza de café de las manos de Freya y dio un pequeño sorbo, sin apartar la vista del rostro de Freya, como si buscara algo escondido detrás del maquillaje ligero que Freya llevaba esa mañana.

—Sabes, he soportado estar comprometida con Ethan durante dos años, y no ha sido un tiempo fácil porque él siempre guarda algo para sí mismo, como una caja de Pandora que nunca abre a nadie. Pero estoy segura de que cambiará después de que nos casemos. Un hombre como él solo necesita a la mujer adecuada para suavizar su corazón.

Freya escuchó claramente el peso del significado detrás de cada palabra que Karina pronunciaba, un sutil recordatorio de que Karina era la prometida oficial, la futura esposa, la mujer con la que Ethan se casaría pronto, y Freya era solo una secretaria que casualmente trabajaba cerca de ese hombre.

—¿Hay azúcar por aquí? —preguntó Karina tras unos segundos de silencio, mientras removía su café amargo.

Freya le acercó el azucarero con una mano que no temblaba aunque todo su cuerpo temblaba violentamente por dentro, y vio el gran anillo de diamantes en el dedo anular de Karina brillando bajo las luces de la cocina; esa gema se veía muy pesada y lujosa, y Freya no podía apartar la mirada de ese anillo porque era el muro que separaba a ella de Ethan Crawford, un muro que nunca podría derribar por muy fuerte que lo intentara.

—Gracias, Freya —dijo Karina con una dulce sonrisa mientras salía de la cocina con su café en la mano—. Me alegra haber podido hablar contigo. Ethan está en buenas manos.

Freya sonrió y asintió, y después de que Karina se fuera, se quedó de pie en la cocina vacía con ambas manos apoyadas en el borde frío de la encimera de mármol, y se permitió respirar por primera vez en los últimos quince minutos.

Cerró los ojos, y detrás de sus párpados oscuros volvió a ver la sonrisa de Ethan para Karina, el suave roce de esa mano en la cintura de otra mujer, y los susurros cariñosos que nunca escucharía para ella, y se preguntó si sería capaz de seguir haciendo esto, de seguir acostándose en la misma cama con el hombre que se casaría con otra mujer, de seguir siendo el sucio secreto cuyo nombre nunca se mencionaba en público.

No sabía la respuesta, pero su teléfono vibró en el bolsillo, y cuando miró la pantalla, había un breve mensaje de Ethan que acababa de enviar desde detrás de la puerta cerrada de su despacho, y ese mensaje contenía solo tres palabras que la dejaron en silencio durante mucho tiempo porque no sabía si esas tres palabras eran suficientes para arreglar nada de lo que se había roto aquella mañana.

[Lo siento.]