El viento esa noche se sentía… extraño.

No más fuerte.

No más frío.

Simplemente extraño.

Estaba en el límite del territorio de Piedrasangre, justo más allá de las imponentes puertas negras, mirando fijamente la oscura extensión del bosque más allá.

Algo estaba allí.

Podía sentirlo.

No como los otros.

No como los licántropos, cuyas emociones ardían calientes y afiladas.

Tampoco como los lobos.

Esto era diferente.

Callado. Inmóvil.

Como un estanque profundo con algo peligroso acechando bajo la superficie.

—¿Por qué estamos aquí? —pregunté, abrazándome a mí misma.

Uriel estaba a mi lado, inmóvil, su mirada fija en las sombras más allá de la frontera.

—Porque algo cruzó a mi tierra —dijo.

Su voz era tranquila.

Demasiado tranquila.

—Y sea lo que sea… no está tratando de esconderse.

Un escalofrío me recorrió la espina dorsal.

Eso no era normal.

Cualquier cosa con sentido común evitaba el territorio licántropo.

Especialmente de noche.

Especialmente ahora.

—¿Así que solo… esperamos? —pregunté.

—Sí.

Me moví ligeramente, inquieta.

La sensación se hacía más fuerte.

Más cercana.

Y entonces…

El bosque quedó en silencio.

Completamente en silencio.

Sin viento.

Sin insectos.

Sin movimiento.

Incluso el aire pareció detenerse.

Mi respiración se cortó.

—Uriel…

—Lo sé —dijo en voz baja.

Y entonces

Ella salió de la oscuridad.

Sola.

Sin guardias.

Sin miedo.

Simplemente… ella.

Parecía humana a primera vista.

Alta. Delgada. Envuelta en túnicas oscuras que parecían tragarse la luz de la luna. Su cabello era largo y negro, cayendo como sombras sobre sus hombros.

Pero sus ojos…

Sus ojos eran extraños.

Brillaban débilmente.

No dorados como los de Uriel.

No plateados como los de los licántropos.

Algo más antiguo.

Algo que no pertenecía a este mundo.

Una bruja.

Lo supe al instante.

Incluso antes de que hablara.

Incluso antes de que esa extraña e inquietante presencia presionara contra mis sentidos.

Sus emociones…

No.

No eran emociones.

No había nada allí.

Sin miedo. Sin ira. Sin curiosidad.

Nada.

Era como tratar de sentir un vacío.

Mi pecho se apretó.

—No me gusta esto —susurré.

—No se supone que te guste —respondió Uriel.

La mujer se detuvo a solo unos pasos de la línea fronteriza.

Lo suficientemente cerca para ver.

Lo suficientemente lejos para permanecer intacta.

Lista.

Muy lista.

Su mirada recorrió a Uriel primero.

Sin impresionarse.

Sin miedo.

Luego…

Aterrizó en mí.

Y todo en mí se quedó quieto.

Porque en ese momento…

Sentí algo.

No de ella.

Sino de mí misma.

Una reacción.

Profunda. Instintiva.

Como si algo dentro de mí la reconociera a ella.

O a lo que ella era.

Sus labios se curvaron ligeramente.

No una sonrisa.

Algo más cortante.

—Ahí estás —dijo suavemente.

Su voz se llevó sin esfuerzo a través de la noche.

Suave. Antigua. Equivocada.

Uriel avanzó ligeramente, colocándose una fracción más cerca de mí.

Una advertencia.

—Declara tu propósito —dijo fríamente.

La bruja no lo miró.

Ni una sola vez.

—No vine por ti, Rey Licántropo.

Su mirada nunca se apartó de la mía.

—Vine por ella.

El estómago se me hundió.

La presencia de Uriel cambió al instante.

Peligrosa. Letal.

—No está a tu disposición —dijo, bajando la voz.

La bruja inclinó ligeramente la cabeza, como si le pareciera divertido.

—No la estoy convocando.

Una pausa.

—La estoy reconociendo.

Mi respiración se cortó.

—No te conozco —dije, con voz más firme de lo que me sentía.

—No —coincidió—. Pero yo te conozco.

Algo en la forma en que lo dijo…

Me puso la piel de gallina.

—Imposible —dijo Uriel con brusquedad—. Nadie sabía de ella.

La mirada de la bruja se desvió hacia él brevemente.

Y por primera vez

algo como interés pasó por su expresión.

—Entonces has estado ciego.

Eso no cayó bien.

La mandíbula de Uriel se tensó, pero no mordió el anzuelo.

Su control era aterrador.

—¿Qué quieres? —preguntó.

Finalmente,

la bruja lo miró correctamente.

—Ya te lo dije.

Su mirada se deslizó de vuelta a mí.

—Quiero ver a la que llaman rota.

Las palabras golpearon como una bofetada.

Rota.

Esa palabra otra vez.

Siempre esa palabra.

Mi pecho se apretó, pero esta vez no fue por dolor.

Fue por algo más.

Algo que se elevaba.

Algo que se negaba a encogerse.

—No estoy rota —dije.

Los labios de la bruja se curvaron de nuevo.

Esta vez…

definitivamente era una sonrisa.

—Oh —dijo suavemente—. Lo sé.

El silencio cayó.

Pesado. Inquietante.

—Entonces, ¿por qué me llamas así? —exigí.

—Porque así te llamaban ellos —respondió simplemente—. Y los nombres tienen poder.

Un escalofrío me recorrió la espina dorsal.

Los nombres tienen poder.

—Yo prefiero la verdad —añadió.

—¿Y cuál es esa verdad? —preguntó Uriel, con voz cortante.

La mirada de la bruja nunca se apartó de la mía.

—Que ella es el principio del fin.

El mundo pareció inclinarse.

Mi respiración se cortó.

—¿Qué significa eso? —pregunté.

Pero no respondió de inmediato.

En cambio, dio un paso lento hacia la frontera.

El aire cambió al instante.

Uriel se movió frente a mí por completo ahora.

Un muro. Una advertencia.

—No lo hagas —dijo.

La palabra no fue alta.

Pero tenía peso. Poder.

La bruja se detuvo.

Imperturbable.

—No vine a pelear —dijo con calma—. Si así fuera… no estarías de pie.

Una declaración peligrosa.

Pero algo me decía…

No era un farol.

Uriel pareció darse cuenta también.

Porque no se movió.

No atacó.

No escaló.

—¿Qué quieres con ella? —preguntó de nuevo.

Esta vez,

la bruja respondió.

—Advertirle.

Mi corazón dio un salto.

—¿Acerca de qué?

Sus ojos se oscurecieron ligeramente.

—Acerca de lo que se está convirtiendo.

Silencio.

Denso. Pesado. Inevitable.

—Ya sé que estoy cambiando —dije—. No me estás diciendo nada nuevo.

Su cabeza se inclinó otra vez.

—No sabes nada.

Las palabras fueron suaves.

Pero cortaron hondo.

—Apenas has arañado la superficie de lo que eres —continuó—. De lo que puedes hacer.

Una extraña sensación se enroscó en mi pecho.

No miedo.

No exactamente.

Algo más.

Anticipación.

—¿Y qué soy? —pregunté en voz baja.

Esta vez…

No dudó.

—Ni loba.

Mi respiración se cortó.

—No del todo.

Uriel seguía a mi lado.

—Y no solo una reina —añadió.

Su mirada se agudizó. Se intensificó.

—Algo más antiguo.

Algo más frío.

—Algo que nunca debió regresar.

Un escalofrío me recorrió la espina dorsal.

—¿Por qué me dices todo esto? —pregunté.

—Porque cuando despiertes por completo —dijo lentamente—, no solo cambiarás tu mundo.

Una pausa.

Una peligrosa.

—Lo romperás.

El silencio se desplomó a nuestro alrededor.

Incluso el viento pareció contener la respiración.

La presencia de Uriel se volvió letal otra vez.

—Si esto es una amenaza…

—No lo es —lo interrumpió con calma—. Es una certeza.

Mi pecho se apretó.

—Eso no suena mejor.

—No se supone que lo sea.

Su mirada se suavizó ligeramente.

Solo ligeramente.

—Un poder como el tuyo no viene sin un costo.

Tragué saliva con dificultad.

—¿Qué tipo de costo?

Por primera vez…

la bruja dudó.

Y eso fue de alguna manera peor que todo lo que había dicho hasta ahora.

—Lo descubrirás —dijo finalmente.

No era útil.

No era tranquilizador.

No era nada que quisiera oír.

—Espera… —Di un paso adelante antes de que Uriel pudiera detenerme—. ¿Quién eres?

Me miró una última vez.

Y esta vez…

había algo diferente en sus ojos.

No vacío.

No indiferencia.

Algo más profundo.

—Alguien que sobrevivió a lo que estás a punto de convertirte.

Mi respiración se cortó.

Y entonces

Retrocedió.

Hacia las sombras.

Y desapareció.

Así de simple.

Se fue.

El bosque lentamente volvió a la vida.

El viento se levantó de nuevo.

El silencio se rompió.

Pero nada se sintió igual.

Me quedé allí, mirando la oscuridad donde había estado.

Mi corazón acelerado.

Mis pensamientos dando vueltas.

—¿Qué demonios fue eso? —susurré.

Uriel no respondió de inmediato.

Porque podía sentirlo.

Esa emoción otra vez.

Fuerte. Cortante. Protectora.

Pero debajo…

Algo más.

Algo que nunca había sentido en él antes.

Inquietud.

Inquietud real.

Y eso me asustó más que cualquier cosa que la bruja hubiera dicho.

—Uriel… —dije lentamente.

Se giró hacia mí.

Su expresión dura. Controlada.

Pero sus ojos…

Sus ojos lo delataban.

—Eso —dijo en voz baja—

fue una advertencia que no podemos permitirnos ignorar.